Сердце на двоих. Истинная друга

Жнец Анна

Довольная собой, я улыбнулась зеркалу из отполированной меди и принялась заправлять свою кровать. Пальцы нащупали в складках постельного белья какую-то бумажку. Я поднесла ее к глазам и прочитала, щурясь из-за скудного освещения: «Благородная сина, надеюсь, вам понравился мой подарок. Конфеты ручной работы. Лучший шоколад из страны Розовых слонов». И подпись: «С благодарностью, принц Арквэн Белегор».

— М-м-м, — застонала я, с жалким видом покосившись на закрытую дверь.

И тут эта дверь содрогнулась от стука.

Разбуженный

и накормленный сладким завтраком Сверр Канаган явился требовать объяснений.

Может, притвориться, что меня нет?

На комоде перед зеркалом лежала связка ключей, и, взглянув на нее, я со стыдом вспомнила, как ночью запирала вернувшегося с охоты генерала в его покоях. Не мог он покинуть свои комнаты без посторонней помощи, так же как и подсунуть мне корзинку с конфетами. Почему я сразу об этом не подумала? Где была моя голова? Увидела на кровати подарок — и от ярости лишилась разума.

Дверь тем временем продолжала сотрясаться от ударов. На цыпочках неохотно я подкралась к выходу и позволила неизбежному случиться. На пороге гневно сверкал глазами мой господин. В его темной щетине запутались крупицы сахарной пудры.

— Ондина, как это понимать? — сунул он мне под нос раздавленную конфету.

— Не любите шоколад?

Генерал моргнул. Тряхнул головой. Прокашлялся и уставился на меня, не зная, что на это ответить. Я же призвала на помощь самую очаровательную из своих улыбок. Так мы и стояли в неловком молчании, пока к волку не вернулся дар речи.

— Надеюсь, ты помнишь, что должна мне свидание у Лебединых врат?

Подвинув меня плечом, он вошел в мою комнатушку и замер напротив зеркала.

— Разумеется, Ваше Превосходительство.

— А за это, — заметив на лице пудру, генерал принялся сердито стряхивать ее со своего подбородка, — ты пойдешь со мной на бал в честь Великих.

— Но ведь это для высших, для господ. А я всего лишь служанка.

Волк задумчиво разглядывал обстановку: круглое окошко под потолком, слишком маленькое, чтобы впустить достаточно света, редкую мебель, очень скромную по его меркам, а по моим — просто роскошную. В чулане рядом с кухней у меня не было и такой.

— В красивом дорогом платье чем ты будешь от них отличаться? — пожал он плечами.

«Да всем!» — хотелось закричать мне.

Волосами, чересчур яркими и кудрявыми, грудью этой дурацкой, которую не во всякое платье впихнешь, своей грацией бегемота, в конце концов! Меня даже под обязательной маскарадной маской ни с кем не спутаешь.

К тому же меня ужасно смущала традиционная для этого праздника забава под названием: «Узнай свою суженую».

— Не дело с вашим статусом приглашать на бал простолюдинку.

Не стану лукавить, было приятно, что в кои-то веки на меня, убогую карлицу, обратил внимание мужчина. Да какой! Красивый и знатный. Но я прекрасно помнила историю служанки, которая понесла от своего господина и была сослана в унылую глушь, с глаз долой.

В моем возрасте в сказки со счастливым концом для таких как я, кухонных простушек, верили только дурочки.

— Вам будет неловко за меня, Ваше Превосходительство. Я этикета не знаю, танцевать не умею и… Вас не поймут.

— Я слишком большой мальчик, чтобы обращать внимание на условности, — ответил генерал. — И волноваться о чужом мнении.

Он помолчал немного и добавил со смешком:

— Лучший друг видел меня в чулках. Вряд ли после этого меня способно что-то напугать.

Вспомнив тот неловкий момент, случившийся по моей милости, я спрятала в кулаке улыбку, замаскировав ее под приступ кашля. По всему выходило, что предложение генерала придется принять, чтобы хотя бы как-то загладить свою вину перед ним.

— Ондина, — тон Его Превосходительства изменился, из шутливого став строгим и вкрадчивым. Взглядом волк буравил злополучную конфету, которую опустил на комод перед зеркалом. — А откуда у тебя такие дорогие сладости? Это же… Хм, — он почесал подбородок. — Кто принес тебе эту корзину?

Я растерялась, не зная, позволено ли мне упоминать имя Его Высочества. Впрочем, все тайное так или иначе однажды становится явным. Не скажу я — сина Ланда сболтнет. Да и генерал не успокоится, пока не вытрясет из меня правду.

— Это подарок принца Белегора.

Брови волка взлетели вверх, затем сошлись на переносице под грозным углом.

— Арквэна?

Зловещие интонации в его голосе подсказали, что мое поспешное признание было ошибкой.

— Да.

Воздух с шумом вырвался из раздувшихся ноздрей генерала. Руки сжались в кулаки.

— За какие такие заслуги Его Высочество дарит тебе подарки?

Говорить или нет?

А разве есть выбор?

— За-а-а, — неуверенно начала я, уставившись себе под ноги.

— Ну! — поторопил волк. Грудь его тяжело вздымалась, глаза горели.

— За-а-а…

— Ондина!

— Пока вы охотились, я помогала Его Высочеству во время купания.

— Что? — Генерал Сверр Канаган резко выпрямился, словно ему в позвоночник вогнали шест. — Арквэн позвал тебя, чтобы… — Не договорив, он размашистым шагом прошелся по комнате. — И ведь ты не просто ему воду натаскала, раз он решил так расщедриться. Обычным служанкам не посылают корзины с заморскими угощениями.

Я нахмурилась: на что это он намекает? Неужели на…

— Я всего лишь вымыла Его Высочеству голову.

Господин взглянул на меня так, словно я была его любовницей и призналась в измене.

— Голову, значит, вымыть ему попросил, — процедил волк сквозь зубы. — А что еще?

— Ни… ничего.

Про грудь я благоразумно промолчала.

— Вот как, — он снова принялся свирепо ходить взад-вперед. — Позвал мою личную служанку… Шоколад ей прислал. Ну, друг.

Покачав головой, генерал Канаган круто развернулся и вылетел за дверь.