Сердце Рима

Кроу Макс Ридли

Вконец обезумевший Римлянин кинулся к ней, вытянув обе руки со скрюченными пальцами, намереваясь задушить или переломить шею, но вдруг жертва ускользнула прямо у него из-под носа. Дверь позади Лорин распахнулась и кто-то, схватив ее за плечи, выдернул из кареты. В рывке де Маркато наполовину вывалился в снег, успев схватить только подол юбки.

– Она?

– Похоже. Рыжая, вроде.

– Отойдите все!

Лорин попыталась встать из снега, куда ее усадили. Кто-то взял ее под мышки и поставил на ноги. Осторожно отряхнул снег с ее волос и плеч, поправил накидку, надел капюшон.

Обернувшись, Лорин не сдержала удивленного возгласа.

– Дестан! – не веря своим глазам, она смотрела на темное лицо мавра. А в следующее мгновение заключила его в объятия.

Этого огромного, точно скала, воина к ней приставил Харди в качестве охранника и помощника в памятную поездку на восточное побережье Индии. И вот он здесь, спасает ее жизнь… или же нет.

Лорин отпрянула от него, пытаясь по темным влажным глазам понять, чего ей ждать. Если Дестан продолжает служить Созидателям, то едва ли случившееся можно назвать спасением. И кто эти люди вокруг? Они похожи на цыган или разбойников. Или и то, и другое одновременно.

– Вам не нужно бояться, миледи, – мягко произнес великан, угадав причину ее испуга. – Эти люди – мои наемники. Наши пути разойдутся, едва они поделят добычу. Есть еще один нерешенный вопрос. Как поступить с ним?

Лорин посмотрела на Римлянина. Тот стоял на коленях, озирался по сторонам с ненавистью и злобой, пытался освободить связанные руки. Разбойники были заняты рассматриванием сорванных с пленника перстней, оружия и дележкой багажа. Кроме Дестана никто бы не услышал ее.

– Где Адам Далтон? – спросила Лорин, подойдя ближе к пленнику.

– Гореть тебе в аду, ведьма! – порычал Римлянин и плюнул, но его яд утонул в снегу.

– Похоже, ваш Эдем хуже ада, – заметила Лорин. – Что ж. Далтон достойный наследник Рима. А ты как жил слугой, так и умрешь, в бесславии, забытый тамплиерами, которых предал, и Созидателями, которые использовали тебя. Повесьте его!

– Я доберусь до тебя, – плевался он, разрывая глотку хрипом, – я вспорю тебе кишки, я отыщу твоих ублюдков и…

Лорин вздрогнула от громкого выстрела. Глаза Римлянина соединились у переносицы, точно тот старался рассмотреть кровавую дыру на собственном лбу. Распахнув рот в немом крике, он завалился на спину. Лорин повернула голову к Дестану, который держал пистолет. Из ствола поднималась тонкая нить дыма.

– У нас нет веревки, – мрачно произнес мавр, отвечая на ее немой вопрос.

* * *

Огонь жадно принял новое угощение, заурчал, как довольный рыжий кот. Лорин развязала еще одну стопку писем и, бегло ознакомившись с их содержимым, положила на поленья.

– Всё это могло бы озолотить вас, – меланхолично заметил Дестан.

Он сидел на полу у противоположной стены. Хоть в комнате было жарко, он так и не снял теплый камзол и головной платок, завязанный на манер чалмы.

Лорин сожгла почти все бумаги, найденные в багаже Римлянина. Разбойникам письма были ни к чему, и они не возражали, чтобы «Рыжая» и «Черный» забрали их себе.

– Шантажировать этих несчастных людей? Клан доберется до них и превратит жизнь в ад без моей помощи.

Она повернулась к нему. Почти всю дорогу сюда, в Сен-Мало, она

спала. Местный порт был выбран не случайно. Когда-то на этой территории находилась самостоятельная республика со своей властью и сводом законов, теперь же, когда Сен-Мало стал частью Франции, здесь был райский уголок для пиратов, корсаров, покорителей морей. Они могли не бояться расправы, пока выбирали жертв из тех, кто идет под британским флагом. И, конечно, в местных тавернах можно было нанять того, кто доставит беглянку на восточные берега.

– Как ты нашел меня?

Дестан улыбнулся, обнажая крепкие белые зубы.

– Это было нетрудно, моя госпожа. Где вы – всегда весь мир вверх ногами.

Она недовольно нахмурилась, хотя еле удержалась от улыбки.

– Отвечать шуткой на вопрос это так бесчестно!

– «Шуткой»? А, – он озадачено наморщил лоб. Похоже, он действительно не совсем понимал значение слова. – Это когда говорят неправду, которая должна показаться занятной? Тогда я вовсе не шутил. Вы не понимаете, что сделали.

Его серьезность не только удивила Лорин, но даже напугала.

– Вы пошли против клана, – он оперся локтями на разведенные в стороны колени, переплетя ступни так, что его ноги формой напоминали раскрытую книгу. – Не из страха, не ради выгоды. Вами руководило то, что они считают пороками.

«Любовь, страсть и любопытство», – вспомнилось из разговора с Римлянином. Лорин кивнула, подтверждая, что понимает, о чем речь.

– И кому какое дело?..

– Это еще не всё. Вы пошли наперекор им, бросили вызов и – выжили! Не просто выжили, а сбежали из-под самого носа. Как думаете, почему они бросили все, лишь бы отыскать вас и прилюдно казнить? Не ради мести, это для них неважно. О том, что случилось, стало известно всем, новости разлетелись в одно мгновенье. Люди начали задавать вопросы. Когда человек бежит из темницы, все спрашивают: «Как»? Но если вдруг он бежит из дворца, всех интересует: «Зачем?» Вот, чего испугались в совете. Что остальные рекруты, еще не подчинившиеся их законам, пойдут по вашим стопам. И тогда всё рухнет. Одна маленькая мышка едва не погубила целое королевство.

Лорин недоверчиво хмыкнула. Значит, вот, кем она стала? Это не то, к чему она стремилась.

– Ты же знаешь, что любовь и праздный интерес к бунтарям – признак малодушия. Обычно люди подглядывают за тем, на что самим не хватает духу.

– Они-то этого не знают, – пожал он плечами. – Сегодня им не хватило силы воли, а завтра – они решились сделать первый шаг. Не судите их слишком строго.

В камине треснуло и раскололось надвое полено. Лорин взяла кочергу и перемешала угли, вверх поднялась золотистая пыльца искр.

– Я сужу не их, а себя. Всё, что я делала – было бессмысленно. Далтон все равно возглавит совет и превратит орден в орудие на политической арене. Они всегда будут охотиться за мной. Вся жизнь в бегах… не так я себе это представляла.

Лорин обхватила колени руками и уткнулась в них подбородком. Стоило ли это всё принесенных жертв? Девочка из монастыря, ушедшая за незнакомцем в поиске ответов, получила желаемое?

Она подобрала завалившийся у каминной решетки остывший уголь, и написала на полу: