Сердце снежного короля

Лайм Сильвия

Горячий, чуть терпкий запах ударил в нос. Как много деталей… Корица и яблоки, еловая кора и имбирь… Хотелось укутаться в него, обернуться, как в плащ, и дышать, не переставая.

Господи, как хорошо! С точки зрения кота казалось, что одной рукой король может обнять меня всю. И как же тепло и уютно было на его коленях!

Кажется, я мурлыкала.

— Не припомню, чтобы тебя настолько любили животные, — весело проговорил лесник.

— Не завидуй, Тео, — ответил Роксар и почесал меня за ухом.

Какое блаженство!

Теперь понятно, почему Жак все время выпрашивает глажку. Пожалуй, буду ласкать его почаще. Если станет себя хорошо вести.

— Так что там со вторым испытанием? — спросила Марита, присаживаясь рядом с мужчинами за стол. — Ты уже выбрал себе королеву?

Я напряглась, мгновенно подняв голову.

Роксар сморщился, будто съел что-то очень невкусное. Его отношение к отбору стало очевидным как никогда.

— Среди кого выбирать, Мари? Среди избалованных шели, которые только и ждут, чтобы прыгнуть мне в постель, минуя все испытания?

Девушка засмеялась.

— Так ты же король! — ответила она. — Чего же ты еще хотел? Чтобы они воротили от тебя нос?

— Тем более, я не припомню, чтобы прежде ты жаловался на женское внимание, — добавил лесник по имени Тео.

— А я и сейчас не жалуюсь, — проговорил Роксар. — И, вероятно, принял бы каждое предложение, — тут по его губам скользнула дерзкая улыбка, впрочем, быстро угаснув. — Только я должен не просто трахнуть, но еще и жениться на одной из них. А вот это меня уже не устраивает.

— Ну, попробуй узнать их поближе, — мягко предложила девушка. — Может, кто-то тебе понравится.

Разговор начинал все больше и больше меня удивлять. Кроме того, я не переставала поражаться тому, с какой простотой эти люди, явно принадлежащие низкому сословию, обращаются к королю на “ты”. У меня не укладывалось в голове, как это возможно, учитывая с каким раболепием и почти благоговением с ним говорили придворные в замке.

— Я в этом сильно сомневаюсь, — с легким презрением ответил Роксар. — Да мне и не нужно знать их хорошо. Отбор невест для того и существует, чтобы я мог не сердцем, а умом найти королеву. Главное, чтобы шели, которой повезет ею стать, не портила мне жизнь. Остального от нее не требуется.

— Как это грустно, — вдруг проговорила Карита, и вправду погрустнев.

Но Роксар улыбнулся, хитро стрельнув взглядом в друга.

— Зато как весело будет наблюдать за конкурсами.

— Так ты скажешь нам, что там напридумывал твой светлый, но коварный ум? — спросил лесник, явно предвкушая нечто интересное.

Роксар выдержал театральную паузу.

— Каждая хорошая жена должна уметь готовить, правда, Карита? — спросил он, переведя взгляд на девушку.

— Ты хочешь заставить будущую королеву готовить похлебку? — приподняла бровь она, явно не поверив. — Зачем это женщине, которая вряд ли будет знать, где у вас в замке кухня?

Роксар широко улыбнулся.

А я не могла отвести глаз

от его губ. Как-то так вышло, что в теле кота все ощущалось иначе. Здесь и сейчас я видела совсем другого короля. И сама была другой. Мне не было стыдно тереться об его руки. Я не смущалась смотреть на этого мужчину и понимать, что рядом с ним мне действительно хорошо.

А ведь я никогда и никого не подпускала настолько близко к себе. К своей душе.

— Ты не угадала, Карита, — промурлыкал Роксар, и я почувствовала, как вибрация его голоса пробирается мне под кожу. — Я хочу знать, как будущая королева готовит. Но вовсе не похлебку.

— А что же? Ну, не томи, Рокс! — воскликнул Тео. — В тебе умер актер, клянусь Чарис!

— Яд.

— Что? — ахнули одновременно лесник с девушкой.

— Конкурсантки должны будут сварить яд, — мягко проговорил король, опустив на меня задумчиво сверкающий синий взгляд.

— А ты затейник, — усмехнулся Тео, наливая себе в кружку еще глинтвейна из горячей кастрюли.

— Да, — кивнул Роксар. — Девушкам будут предоставлены десятки ингредиентов. По заданию они должны сварить самый сильный яд. Такой, чтобы гарантировано убил одной каплей. Без вкуса, запаха и цвета. И чем лучше получится отрава, тем больше шансов победить.

Кажется, я даже дышать перестала.

Яд. Я должна буду сварить яд. Не уверена, что это легкое задание. Но для химика по образованию — не слишком и сложно. Уже сейчас я перебирала в голове несколько вариантов комбинаций, расстраиваясь, что под рукой нет интернета.

— Роксар, — серьезно глядя на короля, проговорила Карита, — но зачем тебе жена-отравительница?

Она даже подалась вперед, а я почувствовала от нее легкий, как-будто прохладный аромат. Похоже, это был страх.

Но король лишь загадочно улыбнулся, а потом тихо ответил:

— В этом и ирония, Карита, — синие радужки сверкнули, — те трое, что сварят самый действенный яд, провалят испытание.

— Но?.. Выходит, это обман? — от изумления девушка даже прикрыла рот ладошкой.

А Тео рядом вдруг захлопал в ладоши.

— Гениально, — проговорил он с ухмылкой. — Ты просто темный гений, честное слово.

Роксар кивнул с каким-то мрачным удовольствием на лице.

— Мне не нужна жена, которая с легкостью сможет отравить меня. И очень скоро я узнаю, кто из конкурсанток обладает такими способностями.

— Ты само коварство, — хмыкнула Карита, унося посуду со стола. Лесник, посмотрев в окно, добавил:

— Это там не рассвет? Неужели мы засиделись так долго?

Я повернула голову одновременно с Роксаром. Сердце застучало слишком быстро.

— Что с тобой? — спросил король, почесав меня за ухом. — Чего ты так испугался, малыш?

Я спрыгнула с его колен, метнувшись к окну.

— Эй, ты куда? — бросил он, когда, метнувшись на подоконник, я бросила на него прощальный взгляд.