Сердце тени. Книга 1
Шрифт:
Свет под аркой не горел. В длинном проходе эхо, умножающее стук каблуков и царапанье собачьих когтей, звучало зловеще. Резкие очертания горгулий маячили впереди. Девочка взглянула на покрытую старыми шрамами и отвратительными язвами спину Пеппера. На какое-то время показалось, что сквозь кожу зверя пробиваются крошечные языки голубого пламени.
– Здравствуйте, – зачем-то кивнула каменным привратницам Эмьюз.
– Здравствуй, – ответил знакомый голос.
– Ты поверил? – Сердце сделало в груди смертельное
Гримм сидел прямо на мосту, свесив ноги.
– Не я, – признался он. – Пэп. Выл, тащил меня куда-то… Жалко, что звери не разговаривают, хоть и соображают.
– Неважно. – Недолго думая, девочка устроилась рядом. – Главное, ты здесь. Скажи, кого ты видел тогда в окне?
– Мне казалось, все знают, что видят такие, как я. – Гримм осторожно поправил черную повязку.
– Какие? – тут же переспросила Эмьюз.
Парень хотел было возмутиться, но Пеппер ласково положил свою морду ему на плечо и причмокнул языком.
– Никто не знает, почему так получается. – Гримм похлопал питомца по макушке. – Одни люди, умирая, отправляются к Богу на небеса, а другие… возвращаются, чтоб прожить отмерянное сполна. Восемь месяцев назад я умер и воскрес. Братья-монахи называют это чудом…
Девочка слушала, затаив дыхание.
– Только их «чудеса» больше похожи на бесконечный кошмар. – Он поежился. – Все живое представляется только гнилью и тленом, а мертвое, напротив, снова обретает утраченные краски. Я не хочу смотреть на тебя. За восемь месяцев привыкаешь доверять глазам пса.
– Так ты ничего не видел? – Как ни печально, но Эмьюз вынуждена была вернуть собеседника к началу разговора.
– Точно сказать не могу, – признался Гримм. – По крайней мере, прямо сейчас.
– А когда сможешь?! – Девочка с трудом перекрикивала накатившийся лавиной гром большого колокола.
– Помоги мне подняться, – неожиданно попросил собеседник.
– Сейчас. – Эмьюз встала на ноги.
Кротость и беспомощность подкупали.
– Думаю, нам обоим пора. – Гримм держал девочку за руки, но не двигался с места. – Братья-монахи не поймут моих прогулок по вечернему городу. Мы ведь еще встретимся?
– Обязательно, – заверила Эмьюз. – Постарайся вспомнить, что видел. Хорошо?
– Я пришлю за тобой Пеппера, – он уже не слушал, – на выходных, наверное. Раньше не получится. И… да. При следующей встрече я буду помнить больше, обещаю.
Гримм отступил на шаг. Пальчики Эмьюз соскользнули с одетых в плотные белые перчатки ладоней.
Он ни разу не обернулся. Мисс Варлоу вдруг остро почувствовала сосущее одиночество. Впереди чужой, хоть и прекрасный, город, позади безучастные горгульи, длинный темный проход и горстка друзей в море незнакомых студентов.
– Прогуливаешь ужин? – Серенький в полосочку кот, мягко переступая, подкрался ближе.
– Расследую
– Вот даже как? – Зверек потянулся и зевнул. – Что-то серьезное?
– Нет, – быстро опомнилась Эмьюз. – Ерунда.
– Понимаю. – Мэйсон сделал вид, что проглотил небольшую ложь. – Я внутрь. Если хочешь, пойдем вместе. Если нет, не забудь: в семь часов вечера поднимают мост.
– Идем, конечно. – Мисс Варлоу бросила последний взгляд на широкую дорогу, уходящую под уклон, и поспешила под арку.
Кот блестяще справлялся со своей ролью. Девочка не заметила, как зверек уговорил ее понести его на руках.
– Почему я тебя не видела человеком? – прямо спросила Эмьюз.
– Ну… Во-первых, ты от этого ничего не потеряла, – мурлыкнул Мэйсон. – Во-вторых, я многое приобрел. Посуди сама: как еще можно, не прикладывая усилий, побывать в объятьях всех симпатичных девчонок в округе? Так еще каждая третья норовит поцеловать в нос.
– А вот как возьму и как брошу тебя на мостовую, – отчего-то оскорбилась мисс Варлоу.
– Не нужно, я шучу. – Кот, предчувствуя неладное, впился когтями в пиджак. – Мне нравится прыгать и лазать, нравится кататься в пыли на солнце… охотиться на кузнечиков тоже очень весело. И вообще, всегда мечтал быть котом. Именно так я чувствую себя… целым.
– Как-то странно, тебе не кажется? – Эмьюз ссадила кота на ближайшую лавочку.
Есть совершенно не хотелось. И если утром девочка не чувствовала ничего, кроме неподъемного желания спать, то к вечеру будто включилась.
– Ничего странного, – обиделся Мэйсон. – Всем свойственно фантазировать. Что такого, если мои фантазии стали реальностью? Урд, например, уже три года не может найти своего зверя.
– А зачем его искать? – Эмьюз опустилась рядом.
– Поиск себя, – кот упал набок и вытянул лапки, – важная часть развития личности. Мы – аниморфы – ищем себя не только как люди, но и как звери. Этот выбор накладывает отпечаток на всю дальнейшую жизнь. Большинство тех, кто живет во внутренних общежитиях, – морфы.
– Даже Кван? – не поверила Эмьюз.
– А ты думаешь, она от природы такая плавная? – фыркнул Мэйсон. – К слову: Клер, подруга Урд, никогда в жизни не красила волосы.
– Ладно, – согласилась та. – А что с близнецами?
Кот торжествующе навострил уши.
– Никакие это не близнецы, даже не братья, – признался он. – Дэниэл Кросс и Бэнжамин Арчер! Где тут родство? Дэн был беспризорником до одиннадцати лет, а Бэн вырос в семье реконструкторов. Я помню, как мальчишки впервые встретились. Один мечтал о семье, другой хотел иметь брата…
– Тогда кто на кого похож? – Эмьюз представила одинаковые лица.
– Свою общую внешность они скопировали из книжки. – Мэйсон спрыгнул на мостовую и начал расти…