Сердце тени. Книга 1
Шрифт:
– Что с этим делать? – честно спросила девочка, обводя присутствующих глазами.
– Пить точно не советую, – хихикнул Дэниэл. – Похоже на духи.
– Причем, очень дорогие, – добавил Мэйсон с видом знатока. – Посмотри, там внизу нет карточки?
– Кажется, есть. – Эмьюз потянула за торчащий уголок, но на квадратном листочке не было ничего, кроме знакомой монограммы «Дж. У. К.». – Понятия не имею, кто это… – правдоподобно изображая изумление, объявила она.
– Все интереснее и интереснее, –
Отделаться от любопытных студентов оказалось не так-то легко. Когда Эмьюз протиснулась в свою комнату, ее голова просто гудела. Нет, внимание – штука приятная, но когда его слишком много, невольно возникает желание спрятаться под кровать и не выходить оттуда, пока все не уляжется.
Дремавшая на подоконнике Робин не сразу заметила возвращение соседки.
– Где Лют? – осведомилась Эмьюз.
– Заходила на пять минут оставить вещи. – Би сладко зевнула и перебралась на кровать. – Наверное, опять со своим наставником где-то.
– Замечательно, – процедила она, роняя себя лицом вниз на покрывало.
– Что в коробочке было? – как бы между прочим спросила Робин.
– И ты туда же? – Девочка приподняла голову.
– Разве только чуть-чуть, – пожала плечами Би.
– Духи это, – устало пояснила Эмьюз.
– Я так и думала, – мурлыкнула та, устраиваясь поудобнее, и закрыла глаза.
Даже если бы здравый смысл трубил о необходимости сесть за учебники, мисс Варлоу не пошевелила бы и пальцем. И вовсе не потому, что студентка из нее никудышная! «Пять минуточек», – пообещала себе Эмьюз, стягивая ботинки и сворачиваясь клубком на нерасправленной постели.
Джулиус устало взглянул на часы. Все умные мысли заблудились в невообразимо корявых рапортах. Стук в дверь быстро переключил внимание с протокольного бреда.
– Я никого не жду! – сердито прикрикнул Коллоу.
– Не кипятись, Джулс. – Корникс вошла и беззвучно закрыла за собой. – Есть разговор.
– Рад за тебя, – отрезал тот. – И… Никс, где отчеты? Кто-то добрых сто килограмм макулатуры должен. Мне здоровья не хватит разом все прочесть!
– Вот как раз и допишу, что осталось, – загадочно улыбнулась она. – Пока ты хорошенько выспишься… под наблюдением.
Корникс подняла руку и продемонстрировала крошечную пилюлю, зажатую между большим и указательным пальцами.
– Что это ты задумала? – Брови Джулиуса иронически изогнулись.
– Не прикидывайся! – обиделась Тень. – Я хочу узнать, кто именно тебя беспокоит.
– Неважно, – оборвал он. – Давай-ка проветримся и по дороге все обсудим.
Жизнь (особенно долгая) учит не доверять никому, кроме самых близких. Коллоу порой не верил даже себе, а уж стенам своего кабинета и подавно. Мягко вытолкав Никс в коридор и заперев двери, Джулиус зашагал к выходу.
– Симадзу Синдо! – неожиданно пропищало зеркальце из кармана.
– Недолго, – попросила Корникс, отступая в тени и сливаясь со стеной.
– Да. – Он почти знал, о чем пойдет
– Сэр Руфус Тангр упорно укроняется от обязанностей наставника дря объекта набрюдения, – бесстрастно сообщил Симадзу. – Средует принять меры?
– Продолжайте следить. – Единственный доступный ответ.
– Будет испорнено. – Силуэт шпиона пропал.
Весь путь до лавочки с задумчивым Ариэлем Джулиус преодолел молча. Коллоу не знал об истинной природе этого странного существа. Да и не был уверен, что хочет знать.
– До завтра, Сэр. – Привратник отложил книгу и поправил шарф.
Джулиус рассеянно махнул рукой в ответ. Ариэль видел его мальчишкой и не изменился ни на йоту с того времени. Вечный Проводник и Привратник, он не был ни Танцором, ни даже человеком – правда, мало кого интересовал этот факт. Ариэль, с его почти прозрачной бледностью и пронзительной голубизной глаз, умудрялся оставаться незаметным.
С детства Коллоу помнил, что Ариэля держит древний договор, но ни самой бумаги, ни упоминаний о ней Джулс никогда не встречал. Свою часть соглашения странное существо исполняло исправно. Сам Магистр доверил Ариэлю «определять вход в башню Теней по своему усмотрению». А значит, сомневаться в его верности Ордену, кем бы он ни являлся, – бессмысленно.
– Я уже давно ломаю голову над пророчеством и, кажется, до чего-то докопалась, – нарушила молчание Корникс. – В этом городе у меня жил друг, но переехал. Его старый дом больше хозяину не нужен. Ключ есть. Там безопасно.
– Хорошо. Конечно. – На самом деле Джулиус не слушал.
Он все пытался охарактеризовать Ариэля сам для себя. Только растворяющийся в воздухе образ ускользал легким туманом. Джулс столько всего знал о нем и почти ничего… Столько раз встречал, но ни разу не говорил с Ариэлем и пяти минут.
Безрадостный вид обнесенного ржавой изгородью старого-престарого дома заставил остановиться. В такие моменты ощущение бренности всего материального подбиралось длинными костлявыми пальцами к самому горлу.
– Пришли. – Корникс распахнула скрипучую калитку, без труда избавившись от рассыпающегося навесного замка.
Замшелая дорожка, погребенная под грудами опавших листьев и жухлой травой, делала вид, что ее попросту нет. Кривые деревья с черными стволами скребли косматое низкое небо тонкими ветками, повинуясь налетевшему холодному ветру. Джулиус поежился и запахнулся в свой очередной плащ.
Двухэтажное здание из камня под черепичной крышей грустно смотрело на визитеров пустыми темными окнами. Казалось, оно в любую минуту может развалиться карточным домиком.
Никс тяготела к подобного рода местам. Особенно если те хранили память.
Замок на парадной двери поддался неожиданно легко и бесшумно, будто предлагая перейти на шепот, чтоб не оборвать царящий внутри сон.
– Флагра, – выдохнула Корникс, и живой белый огонек вспыхнул у нее на ладони, выхватывая из темноты поросший пылью и паутиной интерьер.