Сердце Ведьмы. Венец падшего Паладина

Салиева Александра

– У нас вообще-то дела есть, - оправдался Юлиан.

Оба моих недолгих собеседника развернулись в явном намерении направится восвояси. Помня о том, какая у них скорость, тут же пресекла попытку к бегству.

– Стоять, - очень постаралась, чтобы тон звучал тихо и вкрадчиво.

Кричать было бы неуместно. А к подобной интонации они привыкли, если учесть опыт общения с моей матерью... Последнее, по всей видимости они и правда помнили хорошо, потому что снова замерли на месте.

– Арт

в резиденции?

Леон тяжело вздохнул. Юлиан неуверенно кивнул.

– Я пропустила ужин, - переключилась на другую тему разговора.
– Есть хочу.

После того, как оба Древних вышли из ступора, явно так и не осознав логической последовательности моих мыслей (я её и сама осознавала плохо), жестом пригласили идти следом.

Отвели в библиотеку. К Кейт.

Девушка сидела за письменным столом, внимательно читая свод по нежити. Она слабо улыбнулась супругу при нашем появлении и с шумом захлопнула книгу.

Дети в полном составе носились по лестницам от уровня второго этажа к четвёртому. Они выкрикивали лозунги об убиении Аскары - демона среднего порядка, и то и дело прятались между стеллажей. Причём, судя по всему, один из них и был в роли демона, только я не успела понять кто именно.

– Принесу что-нибудь сюда, - быстренько ретировался за двери Леон, удостоверившись, что Кейт здесь.

Юлиан в помещение зайти вообще не потрудился.

Едва двери плотно закрылись, я не смогла удержаться от вопроса:

– Они меня боятся. Почему?

Кейт едва уловимо усмехнулась. Отложив закрытый свод в сторону, она перевела взгляд на венок из мирта на моём запястье.

– Призвала удачу?
– поинтересовалась она.

– Хотела обратить на себя внимание, - отмахнулась вяло.

Девушка тяжело вздохнула. Я же огляделась по сторонам и села в ближайшее кресло у окна, всем своим видом демонстрируя, что жду пояснений.

– Ходят слухи, что...
– она сделала паузу, пытаясь подобрать слова тщательнее, - алнаирийский артефакт однажды уже повлиял на твою мать... радикально. И насколько мы поняли, обряд привязки Артур совершил уже давно. Где-то, год назад. Верно?

Я согласно кивнула, а она продолжила:

– Всё это время он не сообщал нам об этом. Причины должны быть очень вескими. Вот кое-кто и сделал вывод, что ты можешь быть слегка... опасна. Это объяснило бы, почему тебя так долго держали... в изоляции.

Стены библиотеки в один момент наполнились громким истеричным смехом. Моим, конечно. Это я опасна?! Так вот значит, почему меня отвели в самый дальний, заброшенный всеми угол и оставили там в одиночестве!

– Держали в изоляции, значит, - прошипела я злорадно.
– Опасна, значит.

Терпение у ведьмы в моём лице окончательно испарилось. Венец уколол холодом, но мои

расшатавшиеся нервы это нисколько не успокоило.

Ну, Артур! Ты мне ответишь! За всё! Если не помню, за что там должен ответить в прошлом, то за настоящее - знаю точно!

– Где он, - на удивление холодным спокойным тоном спросила я Кейт и поднялась из кресла, не видя смысла уточнять кто именно этот «Он».

Девушка прикрыла ладонью лоб, а на её губах мелькнула улыбка.

– Всё не так, да?
– тихонько произнесла она.
– Если честно, я так и думала.

– Где он?
– повторила ещё раз медленно и с расстановкой.

– Артур с Александром. Через террасу на западную сторону. Первая дверь.

Этого было вполне достаточно. В полной решимости развернулась в указанном направлении... Но тихий ехидненький голос Кейт вынудил притормозить.

– Будешь мстить? Интересно, каким образом?

Действительно. Что я могу? Накричать на него? Потребовать ответа?

Организм отчаянно требовал именно этого, но... чем мне это поможет?

Этот номер я проходила уже не раз. Кейт права. Надо сначала обдумать некоторые моменты, а уж потом и разговаривать. Или не разговаривать вообще?

– Могу помочь, - меланхолично добавила девушка.

Заинтересованно обернулась в её сторону.

– Он мне кое-что задолжал. Давняя история, - пояснила ведьма.

– Да? Расскажешь?
– полюбопытствовала ответно.

Природная склонность «лезть куда не просят» моментально погасила гнев.

– Обязательно, - ответила она.
– Только позже, а то мы можем не успеть.

– У тебя есть идея?

– Ещё бы, - хмыкнула девушка.

Кейт поманила к себе пальцем. Как только я подошла ближе к столу, она открыла свод, который читала прежде. Среди страниц, характеризующих повадки и способы изведения нежити обнаружились пергаментные листочки, исписанные мелким почерком. Они явно совсем не принадлежащие книге.

– Утром они собираются на охоту, Ева, - пояснила Кейт.
– Уйдут все. Я видела, что та ведьма сделала с Артуром. Не хочу, чтобы с Леоном случилось то же самое. Поэтому я не только подготовилась, но и тебя в долю возьму, - замолчала, опустив взгляд.

Она склонила голову, словно прислушивалась к чему-то. Спустя несколько секунд входные двери распахнулись - вошёл Леон. Мужчина принёс стальной поднос с мясным рагу и нарезанными фруктами.

– Спасибо, - взяла его ношу.

Леон натянуто улыбнулся и ушёл. Кейт напряжённо замерла на месте, едва двери захлопнулись за его спиной. Расслабилась она лишь спустя минуту.

– Ты можешь слышать его приближение?
– прошептала удивлённо.

Ничем иным объяснить её поведение на ум не приходило.