Серебром и солнцем
Шрифт:
– Знаешь, я думаю… - Карл опять задумчиво глядел в тёмную воду реки. – Я думаю, Латэ на нашей стороне. Он должен был принять решение, устраивающее покровителей, чтобы остаться во главе ордена и по-прежнему контролировать ситуацию. Но если б Латэ действительно принял решение уничтожить дар, был заинтересован в нём, разве стал бы он действовать так? Он прекрасно знает, чего ты ждёшь от поисков, но позволяет твоё посвящение в орден. Он же позволяет нам действовать так, как заблагорассудится!
– Значит, нас, отступников, поддерживает сам глава? – Мира рассмеялась, ощутив долгожданный прилив сил.
– Задача, всё равно, предстоит сложная. Я считаю,
– Я тоже так считаю: посвящение необходимо. Избранного нужно будет посвятить в охотники, задурить ему голову вашей чушью, чтобы он не захотел пойти к вампирам. Мне нужен правильный избранный! Может быть, и ему также пригодится ваша защита... Но только это посвящение невозможно. Я знаю детали вашего ритуала, мне рассказывали новички: на посвящении всегда присутствует Крас. Вообще, присутствие потомка Арденса – обязательное условие. Кроме того, посвящение всегда проводится у Источника – в вашем священном месте.
– Не смейся. Вся Дона стоит на нашем Источнике.
– Я не смеюсь. Третье, самое ужасное: перед посвящением кровь новичка проверяют! Бовенс объяснил, у Винсента брали кровь, когда он был избранным, и нашли в ней какие-то особые частицы, свидетельствующие о даре. Крас надеется найти избранного без участия вампира!
– Этот метод поиска дара далёк от совершенства, - у конца лестницы Карл остановился. Внизу раскрошились две ступени. Он спрыгнул вниз и подал ей руку. Мира, едва скрыв предательскую довольную улыбку, спускаясь следом, вложила свою ладонь в его и больше уже не вынимала. Скоро мост Макты остался позади.
– Всё равно. Как это сделать? Все три условия: Источник, потомок Арденса и проверка крови должны быть соблюдены. Чертовы ритуалы!
– Во-первых, исключи проверку крови: она не влияет на ритуал. Кроме Источника есть и другое священное место: Кардинская церковь Микаэля и – как удачно! – о ней давно все забыли. Потомок Арденса - это чушь, выдуманная сто лет назад, чтобы покровители могли контролировать состав ордена и отсекать опасных и неугодных. Задача довольно проста. Вот только последствия посвящения избранного… могут быть ужасны.
Карл тяжело вздохнул и замолчал. Мира заглянула охотнику в лицо и печально нахмурилась – оно опять было строгим и замкнутым, несмотря на вечную улыбку в уголках губ. Чужим.
Мира хитро улыбнулась и сжала посильней его руку, привлекая внимание.
– Интересно, Латэ догадывается, что кое-кто из его ближайшего окружения мне сочувствует? – весело спросила она и обезоруживающе улыбнулась.
– Наверняка, это ему известно, - Карл опять вздохнул, но уже легко, и сам засмеялся. – Подозреваю, сегодня он нарочно подначил меня на визит к вампирше. Завтра же выведаю у него, так ли это!
Смеясь, они повернули с Восточного проспекта, стрелой уходящего вверх, к вокзальной площади.
Глава 16
ЛАБИРИНТ
– Не ходите к Нефандусу, леди Диос, - сказал незаметно подошедший Хиам. Лира только зябко повела плечами, выражая несогласие и упрямство. Замок окутала серая мокрая шаль осени. Гнилые листья под ногами мешались с грязью. Погода не располагала к долгим прогулкам. И, парадоксальным образом, именно поэтому Лира решила, что сейчас самое время...
– Мне интересно, кого я встречу в лабиринте Кукловода.
– Зачем испытывать судьбу? Если владыка узнает…
– Он скажет: женское любопытство!
– Лира засмеялась.
– Что тебе на самом деле нужно от Нефандуса, бессмертная?
–
Собаки молодого вампира-хозяина подбежали, закружились у ног, не давая сделать ни шага. Лира окаменела лицом, но ответила прежнее:
– Я давно не была в театре. Хочу развлечься. Не волнуйся за меня, я возьму Мирту.
Хиам печально покачал головой и... сдался. Принёс фляжку стабилизированной крови. Лира вскочила на подведённую им лошадь.
– Я только туда и обратно! – зачем-то заверила она вампира. Хиам улыбнулся и послал свою стаю вперед, указывая Лире дорогу:
– Всё-таки я вас провожу.
Обратиться к Нефандусу - этот ответ на все ее вопросы относительно дара и ритуала его уничтожения, нашелся быстро. О Нефандусе Лира узнала еще в ордене. Это был кукловод, когда-то служивший Дэви, но изгнанный. Он обитал в лесах у подножья гор, за северными пределами Короны. Там он построил дом и окружил его лабиринтом. Дэви же не решался наказать строптивца, ведь Нефандус был владельцем тысяч кукол - целой армии. Непредсказуемый безумец мог в мгновение смести всю вампирскую цитадель! Но он молчал, таился за стенами своего лабиринта... Нефандус не любил войну. Его забавой был театр. Он разыгрывал представления, в которых куклы были участниками и зрителями, а всех, забредавших в лабиринт, пугал сотнями чудовищных отражений себя. И всё-таки желающие посетить его дом находились: кроме кукольного театра Нефандус был также известен обширными сведенями о тридцати влиятельных Домах Карды и самой лучшей коллекцией сказок Карды. И не может быть, чтобы он не знал ничего про упоминавшиеся в них ритуалы...
Дорога была долгой. К утру Лира покинула северные предместья Карды. День отдыхала под неярким осенним солнцем, а её более хрупкие спутники-звери прятались в укрытии. Вечером они снова вышли в путь.
Потянулся мрачный осенний лес. Стая собак Хиама по-прежнему следовала за Лирой, а некоторые забегали вперёд Мирты – осматривали дорогу. Они действовали уверенно, чётко, и Лира почувствовала прилив сил.
Лошадь шла медленно, ступала осторожно, будто плыла над землёй. Скоро встречу Лире перестали попадаться путники, исчезли вдали редкие огни деревень. Она приближалась к логову Кукловода и теперь то и дело озиралась. Во всех встреченных тварях: птицах, лесных зверях Лире мерещился неизвестный вампир-хозяин. Вот огромный чёрный ворон сорвался с ветки, тяжело махая широкими крыльями, поплыл над лесом к всё ещё далёким горам: несомненно, кукла Нефандуса. Лира не могла объяснить, откуда к ней пришла эта уверенность, но… Это был он! Впервые за сутки она разомкнула губы:
– Ты можешь оставить меня, Хиам.
Собаки сухо залаяли в ответ, а Мирта тронулась быстрой рысью и скоро сорвалась в галоп, ловко лавируя между сухих деревьев. Лира вцепилась в гриву лошади, не следя, куда та её везёт, думая лишь о том, как удержаться в седле. Справа и слева замелькали рыжие и чёрные пятна: собаки Хиама рассредоточились по лесу, но не отставали. В бешеной скачке прошло немало времени. Смертные звери давно выбились бы из сил, а лошадка пала, но эти были неутомимы. Лира постепенно осмелела и уже не цеплялась так за Мирту. Она следила за рыжими и чёрными пятнами в лесу.