Серебром и солнцем
Шрифт:
«А ведь Нефандус должен часто бывать на кладбищах, - пришла мысль.
– Может, поискать его там? Куклу может создать только сам хозяин, никто из carere morte не способен передать своё проклятие через куклу, иными словами, куклы не умеют обращать. Значит, на кладбище за новым телом-одеждой он является сам, либо посылает слугу, который несёт покойника к кукловоду. Можно поймать самого Нефандуса или проследить за рабом до логова хозяина…»
Лира обдумала этот вариант. Что это так настойчиво, неотвязно крутится в голове? «Говорят, Нефандус – вампир-калека. Он никогда не покидает
«Нет же, так говорили в ордене!» – ей почему-то стало очень не по себе. Орден… Этот Кукловод разбудил слишком много старых воспоминаний!
«Хорошо, если сам он на кладбище не явится, придёт его раб. Можно проследить за ним… - она перебила себя. – Ага, как же! Тебя заклюют птицы, тебя загрызут звери, не успеешь ты и шагу ступить в лабиринт! Кроме того, ты могла заметить, узор лабиринта непостоянен: его стены двигаются, коридоры меняют направление. Он – как детская игра в кубики, куклы-подручные переставляют куски стен, направляя твой путь. А ты не замечала их, потому что они мертвецы! Куклы в крылатой тени могут быть совсем незаметны ночью! Недаром в ордене их зовут людьми-невидимками… -
Лира выпрямилась и замерла, забыв о вьющейся у ног стае Хиама.
«Орден, охотники… Вот же оно! Зачем ей красться по лабиринту, как carere morte, дитя ночи? Она охотница, защита, полученная от родителей, останется с ней навечно. И она пойдёт к Кукловоду днём, смело, не страшась призраков, прокладывая себе путь серебряным мечом!»
Лира склонилась к вожаку стаи, притянула лохматую голову к себе, быстро зашептала на ухо:
– Хиам, принеси мне оружие охотников из замка Дэви. Пожалуйста! Оно мне нужно к завтрашнему полудню. Успеешь?
Зверь кивнул два раза: странно человеческие движения, и Лира успокоилась. Она позволила стае проводить себя до убежища под ветвями ели и почти сразу же провалилась в сон.
Солнце начало свой путь к горизонту, когда Лира вновь отправилась к лабиринту. С мечом, маленьким арбалетом и колчаном с десятком стрел - настоящая охотница! И сейчас стена - переплетение ветвей показалась маленькой и совсем не страшной: всего в полтора человеческих роста. Никаких тварей-соглядатаев поблизости не наблюдалось. Лира прошла немного вдоль стены. Никакого входа ожидаемо не открылось.
– Ладно, - сказала она блёклому осеннем небу. – Я иду.
Она нашла крепкие ветви, за которые можно было ухватиться, полезла наверх. Залезть оказалось непросто. Арбалет на время подъёма пришлось взять в зубы, он цеплялся за стену и злил Лиру. Наконец она забралась наверх и уселась. Сухие ветки пружинили, не ломались. Осмелев, Лира попыталась приподняться, заглянуть подальше в лабиринт, и стена под ней протестующе затрещала. Лира приникла к стене и замерла. Пришлось удовольствоваться открывшимся видом.
Отсюда было видно несколько пустых коридоров и одну большую четырёхугольную поляну вдалеке. За ней ряды стен сливались в сплошную чёрную полосу. Дом Нефандуса возвышался на горизонте – необычный дом, похожий на многоглавого дракона.
– Ладно, - снова сказала Лира небу. – Я спускаюсь.
Оказавшись в первом коридоре, она недолго постояла в раздумьях: искать
Она продралась сквозь одну стену, потом проделала дыру во второй. Никто не мешал ей. Скоро Лира добралась до поляны и здесь устроила обед.
Стабилизированная кровь из фляжки неожиданно показалась отвратительной. Она едва сделала несколько глотков, потом оторвала маленькую сухую веточку и пожевала её, чтобы горечью заглушить мерзкий привкус во рту. Может, так на вампиршу подействовал образ охотницы, который пришлось примерить? Скоро Лира утёрла губы и поднялась. Она прорубила путь в стене и нахмурилась: дыра получилась чёрной, как пропасть. В новом коридоре не было света. Все же она пробралась туда и остановилась, теперь надолго. Вокруг было темно, хоть глаз выколи. Лабиринт был накрыт чем-то сверху. Лира вскарабкалась по невидимой стене и коснулась потолка. Он был сшит из толстой дублёной шкуры какого-то зверя.
– Хм-м, - сказала охотница темноте и спрыгнула.
Эта темнота начинала пугать Лиру. Она была… не пустой. Здесь, невидимые, сновали куклы Нефандуса. Вот птица пролетела над головой, зацепила несколько волосков, и она вскрикнула, от испуга очень громко. Крик унёсся далеко вперёд и затух.
Лира вскинула арбалет, выстрелила в потолок. Стрела пробила в нём дыру, и коридор разделила пополам тонкая нить света. Впрочем, помогала она мало: тьма была сильнее.
Лира бросилась вперёд по коридору Скоро навстречу полезли твари, и она рассекала их мечом.
«Нужно было взять сюда огонь!» – зло подумала она.
Куклы Нефандуса лились из глубин лабиринта нескончаемым потоком, но никому не удавалось хотя бы коснуться охотницы: их сейчас же отшвыривала защита. И постепенно Нефандус начал сдаваться. Теперь его твари больше огрызались, чем наступали. Лира размеренно и уверенно продвигалась вперёд. Она сумела сбить из арбалета двух птиц, правда, справедливости ради стоит отметить, на бесплодные попытки стрел израсходовала в два раза больше… её меч почернел и истончился от проклятой крови carere morte.
Но Нефандус бежал! И, уходя, он не успевал затворять проходы. Она гнала Кукловода прямо в логово!
Лабиринт закончился внезапно: только что был надоевший коридор и чёрные тени кукол, и вдруг волна тварей отхлынула и всосалась в узкий подземный тоннель, а из освободившегося конца коридора хлынул свет, будто кто-то распахнул там дверь. Впереди было большое открытое пространство. Лира стояла перед домом Кукловода.
Дом был необычен, как и его хозяин. Он имел форму креста или буквы «Х»: четыре квадратных здания по краям, к которым подходили четыре выхода из лабиринта, и одно в центре. Вокруг была чисто выметенная голая, без единой травинки, земляная площадка. Здания были раскрашены во все цвета радуги, вблизи жилище Нефандуса напоминало уже не чудовищного дракона, а огромную конфету. Лира стояла напротив здания изукрашенного дугами и кругами, соседствующее справа щетинилось углами и острыми как иглы линиями, слева – гипнотизировало разноцветными спиралями.