Серебряная греза

Гейман Нил

– А что с Акасией?

– Она Стражник. Если вам предначертана новая встреча, вы увидитесь.

– Но…

Но разговор был окончен. То ли Тони сбил фокус, то ли сам Джей что-то сделал, но его изображение расползлось, точно нефтяное пятно по воде, и исчезло.

У меня вдруг подкосились ноги, и я плюхнулся на землю. Вновь огляделся: удивительно, с прошлого раза ничего не изменилось. Вон даже длинные следы остались – это я тащил окровавленного Джея. Я сморщился и отвернулся.

Что-то показалось странным, и я нехотя вновь посмотрел на следы.

Все как тогда, кроме одного.

На земле не было крови.

Возникла яркая картинка: серебристый защитный костюм Джея, на котором зияют огромные дыры, прорванные кинжальными зубами гирадона. Поначалу кровь хлещет, а потом вытекает медленными толчками – ослабевшему сердцу уже нечего гнать по жилам. Я же помню, как пятачок сухой земли превратился в темную вязкую лужицу.

Но она бесследно исчезла.

Может, солнце высушило?

Но здесь не было солнца, только небо, волнистое, как на картинах Ван Гога.

Я вскочил на ноги. Вдруг захотелось поскорее отсюда убраться. Передо мной парил встревоженный Тони, лихорадочно менявший цвета и узоры, как взбесившийся калейдоскоп.

Спиной я кого-то почувствовал. Ветерок (или чье-то дыхание?) коснулся шеи. В голове промелькнули видения глаз-щелок и сверкающих желтых зубов. Ни в одном из миров я не видел никого ужаснее предводителя ХЕКСа. До сих пор он являлся мне во сне, и я вспоминал его всякий раз, когда казалось, будто кто-то стоит у меня за спиной…

Не теряя ни секунды, я Шагнул.

Не скажу, что после разговора с Джеем я все понял, но кое-что прояснилось. Для начала неплохо. Если судьба поторопится и вновь сведет меня с Акасией, узнаю чуть больше.

Конечно, хорошо бы сказать, что вдруг меня окликнули. Мол, только я шагнул в Промежуток, и здрасьте вам – Акасия. Такое развитие событий было бы гораздо более приятным и менее болезненным.

Но на деле меня подстрелили из лазера.

В Промежутке, как я уже говорил, стоит невообразимый шум, и ничего удивительного, что я не услышал выстрела. Знаете, так бывает, когда ненароком схватишься за что-нибудь горячее – окатит болью и возникнет ощущение чего-то неправильного, но в первый момент даже неясно, откуда что взялось. Так больно, что сперва не поймешь, где болит.

Мозг еще соображал, в чем дело, а я в падении уже убрался с полосатой дюны, служившей мне опорой. В Промежутке царил обычный безумный хаос, но краем глаза я засек гуманоида и, кое-как сгруппировавшись, приземлился на лужайку размером с малолитражку. Левый бок и рука горели огнем, в простреленной перевязи зияла дырка.

Я принял боевую стойку и взглядом обшарил пространство над собой. Тот, кто меня атаковал, появится наверху – хаотичный беспорядок Промежутка лишит его маневра.

На сей раз «бдум!» я услышал, однако бабахнуло позади меня. А за миг до выстрела в ушах раздался надсадный писк, уже ставший привычным, как биение сердца.

Значит, неподалеку кто-то Шагнул.

Тони прикрывал мой тыл. При каждом выстреле он превращался в эдакий

резиновый щит и, отразив лазерные лучи, вновь принимал свою обычную форму. Малыш напоминал воздушный шарик, который до предела растягивают, не давая ему лопнуть.

И тут я наконец разглядел того, кто раз за разом палил в меня из лазера. Вот уж кого не ожидал увидеть!

– Эй, ты офигел, что ли?!

– Цель: Джои Харкер. Задача: уничтожить, – произнес Джей/О и снова нажал на спуск.

Глава одиннадцатая

Он выглядел вполне обычно, если не считать синяков и ссадин, полученных в камнепаде, и нацеленного на меня лазера. И к этому я был совсем не готов. Поначалу-то мы цапались, но вот уж два года как были в одной команде. Я притерпелся к его подколкам и зачастую платил ему той же монетой. Но сейчас он всерьез хотел меня убить, а это, согласитесь, далековато от шуток, пусть даже злых.

Тони вновь отразил выстрел, но я видел, что ему крепко достается. Он стал красновато-зеленым и съежился. Надолго его не хватит, а я безоружен и парю, вцепившись в траву.

Стоп! Оружия нет при себе, но в Промежутке полно всякого хлама…

С лужайки я перепрыгнул на песчаный шар, на лету схватив ярко-синюю штуковину, смахивавшую на крышку мусорного ведра или канализационного люка. Она послужила щитом, которым я укрылся от очередного выстрела. Шар выглядел довольно прочным, но, к сожалению, в Промежутке все не такое, каким выглядит. Опора моя лопнула, точно мыльный пузырь (пук! – вспомнился голосок моего младшего брата), и я, пролетев футов десять, шмякнулся на благоухающую ароматами тропу, живо напомнившую мне дорогу в страну Оз.

Через секунду туда же приземлился Джей/О, и я импровизированным щитом отразил очередной выстрел. С одного взгляда я понял: бесполезно увещевать взбесившегося Терминатора. Я был всего лишь целью, к которой он шел напролом.

– Джей/О! В соответствии с законами Интермира и дисциплинарным уставом приказываю прекратить огонь!

Я так и знал, что ни черта не выйдет. А что оставалось делать? Ведь он мой друг и соратник.

Разумеется, Джей/О даже ухом не повел и опять пальнул, целя мне в голову. Я вскинул свой щит, который уже накалился и покрылся сетью мелких трещин, точно склеротическими жилками. Надо было изыскать иной способ защиты.

На манер Капитана Америки я швырнул в киборга крышку, мысленно возблагодарив физрука, натаскавшего нас в метании диска. А я еще сомневался в полезности этого искусства! Джей/О рукой отбил мой снаряд, однако треск, сопроводивший контакт самопального оружия с телескопическим лазером, вселил трепетную надежду, что последний выведен из строя. Я спрыгнул с тропы и навострил все органы чувств на поиск портала. В Промежутке перемещаться можно, только недолго и аккуратно, дабы не заплутать. Не дай бог здесь заблудиться – хуже нет места во всей Альтиверсуме. Ну разве что еще Невесть-Где.