Серебряный мул
Шрифт:
– Ты что это, серьезно? Да ты что, ставлю десять против одного, что это Брет убил Кронка.
– Не будь дураком. Брет платит нам. Он невиновен.
– Потому что у него есть деньги, да? Как тот кот, попав в птичью клетку, слопал канарейку... но ведь это не умаляет его вины.
Бигл любовно погладил кусок руды.
– Теперь, Пил, я могу нанять сразу двоих человек. Может быть, ты и хорош, но двое человек на твоем месте все равно будут справляться с работой лучше.
Пил пронзительно взглянул на своего
– Ладно, Отис. Ты босс7 Тебе виднее.
– И не забывай об этом, Джо. Если мы распутаем это дело, то, может быть, я прибавлю тебе жалованье.
– Ханжа, - сказал Джо Пил и вышел из кабинета.
Оказавшись на улице, он зашагал по бульвару Голливуд в сторону Айвар. Дойдя до угла, он остановился и, немного поразмыслив, повернул на север.
Он зашел в холл отеля "Манхеттен" и позвонил по внутреннему телефону в номер 404.
– Извините, - сказал оператор.
– Мисс Браун выехала из отеля.
– А она не оставила адреса для корреспонденции?
– Пожалуйста, спросите у портье.
Пил спросил. Нет, адреса она не оставила, о чем ему натянуто собщил служащий отеля. Название отеля упоминалось в газетах - в скандальном контексте.
6
Полистав телефонную книгу, Пил разыскал нужный адрес, и выйдя из отеля, сел в такси и сказал, куда ему ехать.
– Это же адрес нашего гаража, - сказал водитель.
– Ага, - Пил откинулся на мягкую спинку сиденья и устало закрыл глаза. Десять минут спустя такси остановилось перед большим, приземистым зданием таксомоторной компании "Орандж". Он зашел в контору и показав издалека телефонистке жестяной жетон, который он как-то раз приобрел по случаю в магазинчике, торгующем разными побрякушками, сказал:
– Мне необходимо переговорить с управляющим по конфиденциальному вопросу.
Пришлось немного подождать, но зато через несколько минут Пил был препровожден в кабинет управляющего и представился следующим образом:
– По поручению городских властей я занимаюсь конфиденциальными расследованиями. Итак, одно из ваших такси, номерной знак 6W 2612W; как имя водителя?
Управляющий таксомоторной компании сник окончательно.
– Вот этого-то я и боялся. Вчера вечером эта машина была угнана.
– Вчера вечером?
– Да, но в полицию сообщили только утром. А там и машина нашлась. Видите ли, водитель, работающий в вечернюю смену, выехал на ней из гаража в четыре часа пополудни. Но потом он почувствовал себя плохо... в гараж он возвращаться не стал, а просто отправился домой и припарковал машину рядом с домом. Когда сегодня утром он вышел на улицу, то её там не было.
– Имя и адрес водителя?
Управляющий взглянул на карточку, лежавшую у него на столе.
– Лайл Микер. Он живет на Кауэнга.
– Спасибо.
Пил записал номер дома, вышел на улицу и обнаружил, что его такси все
– Я решил дождаться вас, - сказал водитель.
– Так... на всякий случай.
– Замечательно, отвезите меня в Норт-Кауэнга. Я хочу проведать одного из ваших коллег7 Меня интересует парень по фамилии Микер.
– Жирдяй? А с чего бы это вдруг?
– Вчера вечером его "тачка" была угнана и использована для одного не слишком благовидного дела.
– Так вот оно что! Вы из полиции?
– Почти что.
Водитель глубоко задумался и свернул на Ла-Бреа. А спустя некоторое время серьезно сказал:
– То есть как это "почти"? Вы или полицейский или нет.
– Тогда, нет. А что за парень, этот Микер?
– Черт, конечно, с одной стороны, нехорошо дурно отзываться о своих коллегах, правда? Но этот Жирдяй... он просто придурок!
– Вот как?
– Да-да! Жирдяй считает себя самым крутым. В прошлую пятницу я подловил его на мухлеже, когда в день зарплаты мы в гараже решили по-быстрому сыграть в кости. А когда я уличил его, то он меня просто вырубил - кастетом в челюсть.
– Ай-ай-ай. Наверное, не стоило так строго судить больного товарища.
– Это кто больной?
– Да твой приятель, Жирдяй. Вчера вечером он выехал на смену и внезапно почувствовал себя плохо. Совсем разболелся. Тогда он поехал домой, и пока он там болел, "тачку"-то у него и угнали. Прямо от дома.
– Мистер, - бросил таксист через плечо, - что-то тут нечисто.
– Мне кажется, ты и так уже сказал больше, чем нужно. Так что давай, крути баранку.
Минут через десять они были на месте. Это был небольшой домик с оштукатуренными стенами, стоявший в глубине улицу, примерно в тридцати шагах от дороги.
Джо Пил подошел к двери и позвонил. Мгновение спустя дверь открылась, и на пороге возник невысокий толстячок в рваном шерстяном халате.
– Мы ничего не покупаем, - с ходу заявил он.
Помимо халата на Лайле Микере - он же Жирдяй - были надеты брюки. Пил многозначительно посмотрел на его ноги и скащал:
– Микер, мне нужно с вами переговорить. Это насчет угона вашей машины.
– Так вы из полиции?
Пил не сказали ни "да", ни "нет". Он лишь уклончиво улыбнулся.
– Но машина уже нашлась, - поспешно добавил Жирдяй. А потом: - Ну ладно, заходите.
Пил зашел в дом и оказался в тесной гостиной. По всей комнате были разбросаны газены, а на полу перед видавшим виды, продавленным диваном лежал вверх обложкой раскрытый номер "Зловещих фантазий". Жирдяй уселся на диван.
– Так в чем дело? "Тачка" нашлась, так что, можно считать, ничего не случилось.
– В общем-то да, - согласился Пил, - если не считать того, что вашей машиной воспользовался убийца.