Серебряный мул

Грубер Фрэнк

– Три.

– Мактаммани, сними отпечатки и с них тоже! Ты уже закончил с телефоном?

– Одну минуту.
– Загорелся фонарик, а затем Мактаммани кивнул и принялся собирать свои инструменты. Рафферти подошел к телефону и снова позвонил в управление.

– Это Рафферти. Кому принадлежит дом? Как? Ковени? Хорошо, но он был сдан внаем - вместе с мебелью. Выясните, кто занимался этой сделкой. И постарайтесь по ходу дела накопать что-нибудь на Ковени.
– Он с грохотом опустил трубку на рычаг

и повернулся к Отису Биглу.

– Что ж, Бигл, давай все по порядку, этот твой клиент...
– он кивнул на труп Люсиеса Кронка, - как его имя и почему он нанял тебя?

Отис Бигл вынул из кармана сигару и откусил кончик. Пил знал, что Бигл сейчас начнет свое великосветское представление, но он также видел и то, что рука работодателя, в то время как тот картинным жестом поднес сигару ко рту, заметно подрагивала.

– Рафферти, - проговорил Бигл, - я всегда иду на сотрудничество с полицией. И ты это знаешь...

– Ну так давай, сотрудничай!

– ... а с другой стороны, я являюсь лицензированным частным детективом. И данная профессия накладывает на меня определенные этические обязательства.

Рафферти громко засопел. Взгляд Бигла стал холоден.

– Кстати, - как бы между прочим заметил он, - я только вчера разговаривал с Коблером, и он жаловался на то, что главная проблема некоторых его подчиненных в том, что они возомнили себя чересчур крутыми.

– Коблер?
– встрепенулся Рафферти.
– И где это, интересно знать, ты общался с шефом?

– В нашем клубе. Мы просто сидели и выпивали вместе и...

– Да врешь ты все, Бигл, - процедил Рафферти сквозь зубы.

– А что?
– с невинным видом удивился Бигл.
– Арчи обычно по вечерам приезжает в клуб. Скорее всего он и сейчас там. Это клуб "Пасифик Атлетик"...

– Ладно-ладно, - хрипло перебил его Рафферти.
– Я сам поговорю с шефом... позднее. А сейчас...

– А сейчас, лейтенант, у меня дела. Вы можете связаться со мной, позвонив по телефону нашего офиса. Я практически всегда там. Если же нет, то можете попробовать позвонить в клуб.

В дверяк Бигл обернулся.

– Кстати, вы наверное собираетесь задержать наших таксистов?

– Разумеется!
– рявкнул в ответ Рафферти.

– Хорошо, только кричать совсем необязательно, правда? В таком случае, полагаю, вы не будете возражать, если кто-нибудь из ваших ребят подкинет нас до города?

Рафферти подозвал жестом одного из полицейских.

– Распорядись.

Пил вышел из дома следом за Биглом и подошел к одной из полицейских машин. Несколько минут спустя они уже сидели на заднем сиденьи машины, несущейся по Лорел-Каньон. На одном из крутых виражей Бигл откинулся на спинку и громко сказал, обращаясь к Джо Пилу.

– Нужно будет обязательно

сказать Арчи Коблеру, как добры к нам были его ребята.

– А то как же, - поддакнул Пил, - а заодно объясни ему, что мы не сможем прийти на бал полицейских, так как для того, чтобы купить пригласительные билеты...

Отис Бигл с силой ткнул Пила локтем в бок, отчего тот охнул и начал тихонько ругаться. Так продолжалось до тех пор, пока Бигл снова не ткнул его локтем. После этого он отодвинулся подальше от своего работодателя и обиженно замолчал. Весь остаток пути до самого бульвара Голливуд в машине царила тягостная тишина.

Затем же он сказал:

– Слушай, друг, останови здесь.

– Что?
– воскликнул Бигл.
– Куда это ты собрался?

– Я позвоню тебе в клуб. Через час.

Бигл недовольно нахмурился и хотел было удержать его, но затем лишь пожал плечами и откинулся на спинку сиденья.

Пил вышел из полицейской машины и подождал, пока та отъедет от тротуара, после чего направился к бульвару Сансет, где на стоянке такси близ аптеки Шваба выстроилась вереница из нескольких оранжевых машин.

Сев в одну из них, он сказал:

– Отель "Манхэттен".

Такси быстро миновало бульвар Сансет, и всего через каких-нибудь десять минут остановилось перед центральным входом в отель. Пил уплатил по счетчику, дал таксисту десять центов "на чай" и вошел в отель.

В холле было многолюдно. Здесь толпились туристы - дамы средних и преклонных лет из Айовы и Небраски. Здесь же ошивалась парочка подсадных актеров, ведущих между собой оживленный диалог и всячески старающихся обратить на себя внимание туристов.

Пил направился к лифтам и поднялся на четвертый этаж. Из-под двери номера 404 выбивалась узкая полоска света. Он приложил ухо к небольшой железкной решетки, закрывавшей окошко в двери, открывавшееся внутрь.

Из-за двери доносились приглушенные голоса, но разобрать слова было невозможно. Он попытался повернуть ручку двери. Было слышно, как открылась дверь в комнату, и мгновение спустя распахнулось окошко в двери. Пил заглянул в образовавшийся проем, и лицо, показавшееся изнутри, испуганно отпрянуло.

– Это я, Джо Пил, - объявил он.

– Что... Что вам нужно?
– испугано воскликнула Джейн Смит.

– Я насчет отчета, - сказал Пил.
– Ну... это самое...
– Через маленькое окошко ему было видно её лицо. На нем застыло выражение недовольства.

– Я не одета, - поспешно ответила она, - и к тому же уже поздно.

– Ничего-ничего, - возразил Пил, - вам лучше одеться, потому что с минуты на минуту здесь может появиться полиция.
– Он выдержал многозначительную паузу.
– И к тому же я знаю, что вы не одна.