Серебряный мул
Шрифт:
Отис Бигл провел языком по пересохшим губам.
– А этот Серебряный Мул... этот кусок руды вы привезли оттуда?
Том Брет прищурился.
– Оттуда. И там его осталось гораздо больше. Но я не собираюсь выкапывать его из земли до тех пор, пока не заполучу ту бумагу, о которой я вам уже сказал.
– Это документ на рудник?
– Не-а. Рудник принадлежит горнорудной корпорации "Серебряный Мул". Но если я заполучу ту бумагу, то корпорация станет принадлежать мне; ну ладно, на первый раз достаточно.
– Ясно, - проговорил Отис Бигл.
–
– Не совсем так. Это завещание. Завещание старого Айка Джейвлина.
– Джейвлина?
– воскликнул Джо Пил.
– Ага. Это он первым открыл Серебряного Мула. В те времена у него было прозвище - Старый Хрыч.
– А не родственник ли он, случайно, Элеанор Джейвлин?
– Это её дедушка. Разбогатев, старый Айк женился, и Элеанор - дочь его сына, Сэма.
– А Гэри Джейвлин?
– А Гэри ему никто. Эд Гэри был управляющим у старого Айка. Он погиб в шахте, когда в шахте случился обвал, и тогда Айк взял к себе его сынишку на воспитание. Усыновил его. В восьмедисятых годах мальчонка женился. Так вот Гэри - его сын.
– Значит, Элеанор Джейвлин - единственная кровная наследница Айка Джейвлина?
– спросил Пил.
– Точно так.
– Но вам-то какой может быть прок от этого завещания?
– Конечно, мне от него никакой прямой выгоды. Я делаю это ради этой девушки, внучки Джейвлина.
– Все равно. Не понимаю.
– А зачем тебе что-то понимать, Джо?
– раздраженно спросил Бигл.
– Все просто: мы либо соглашаемся выполнить поручение мистера Брета, либо отказываемся. Верно?
– Именно так, - кивнул Брет.
– Но сейчас мы представляем интересы Элеанор Джейвлин, - мягко напомнил Пил.
– что?
– воскликнул Брет.
– В газете было написано, что вы работали на Кронка.
– Это так, - вкрадчиво проговорил Бигл.
– По просьбе девушки Джо взялся за одно небольшое дельце. Оно не имело никакого отношения к Кронку, и он уже благополучно с ним справился.
Пил открыл было рот, собираясь возразить, но заметил зловещий огонек в глазах Бигла и передумал.
Брет нахмурился.
– Буту с вами откровенен, Бигл. Девица ещё ничего не знает про Серебряного Мула. И корпорация тоже находится пока в полном неведении. Я же всю жизнь посвятил старательскому ремеслу. Я перекопал тонны земли в окрестностях Вирджиния-Сити. И я нашел эту жилу, но я не могу начать разрабатывать её, пока корпорация - или эта девчонка - не дадут мне на это разрешение. Однако, без моих знаний они сами никогда её не найдут. Так что шансы пятьдесят на пятьдесят. И к тому же мне кажется, что с девчонкой я смогу заключить гораздо более выгодную сделку, чем с целой корпорацией. Теперь ясно?
– Разумеется, - сказал Бигл.
– Я вас прекрасно понимаю. Если завещание отыщется, то девушка тоже получит от этого свою выгоду, а в противном случае вы оба останетесь ни с чем. Да, мистер Брет, мы будем счастливы представлять ваши интересы в этом деле. И я очень надеюсь на успех всего предприятия. Но мне все-таки хотелось быть получить задаток.
– Бигл одарил старателя лучезарной улыбкой.
Брет кивнул на кусок серебряной руды на треснувшем столе.
– Как вы думаете, чего ради я притащил это сюда?
– Для чего же?
– Чтобы заплатить вам, мистер!
Отис Бигл закрыл глаза и чуть покачнулся. Джо Пил в страхе уставился на кусок породы.
– Ну и сколько это может стоить?
Брет пожал плечами.
– Серебро сейчас дешево... слишком дешево. Вот если бы его перестали покупать у Мексики... ну, в общем, думаю примерно на тысячу долларов потянет.
– На ты...
– Бигл сделал глубокий вдох.
– Что ж, мистер Брет, этого достаточно. Я принимаю задаток.
– Отис, ты подожди меня здесь, - сказал Джо Пил.
– А я добегу до скупки...
– Уймись, Джо!
– Бигл лучезарно улыбнулся Тому Брету.
– А сейчас не могли бы вы дать нам как можно больше информации по этому делу...
– Я же уже все рассказал! Мне нужно завещание Айка Джейвлина. Вот и все. Вы принесете его мне и получите ещё один кусок серебра такого же размера.
– Разумеется, мистер Брет.
– Отис принялся потирать свои большие, ухоженные руки.
– Но, может быть, у вас есть кто-нибудь... ну, скажем так, на подозрении?
– Разумеется. Гэри Джейвлин, Берт Фаулер и вся эта шушера из Серебряного Мула. Кто-то из них прикончил Кронка и украл завещание. Именно поэтому я вас и нанимаю. Для того, чтобы вы точно сказали мне, кто это был. Я смогу получить завещание, если вы укажете мне, у кого оно сейчас.
Брет поднялся с кресла Отиса Бигла и направился к двери.
– Но где мы сможем вас найти, мисте Брет?
– окликнул его Бигл.
– Вирджиния-Сити, Невада.
Усмехнувшись, он открыл дверь и вышел в коридор. Как только дверь за ним закрылась, Отис Бигл бросился к куску серебряной руды. Он осторожно взял его в руки и, хмыкнув, снова осторожно положил на краешек стола.
– Ого, а он тяжелый!
– Ага, - поддакнул Джо Пил, - но каким образом ты собираешься выручить за него деньги?
– А? А как насчет той скупки, про которую ты говорил?
– Сомневаюсь. Думаешь, у них там есть плавильные печи или что-то в этом роде? Вряд ли во всем городе найдется такое место, куда его можно было бы выгодно пристроить. Или как?
Взяв в руки телефонный справочник, он принялся торопливо листать его в поисках нужного раздела.
– Так и есть. Плавильщиков здесь нет.
– Их ещё как-топо-другому называют, - сосредоточенно хмурясь, проговорил Отис Бигл.
– Геологи, что ли... нет...
– Пробирщики!
– Джо Пил снова зашелестел страницами и громко причмокнул.
– Есть, сразу несколько человек. Ммм, один из них живет в Ван-Нойс.
Отис Бигл подошел к нему и взглянул на адрес.
– Ладно, Джо, я прямо сейчас отправлюсь к нему с этим богатством. А ты начинай работать над делом.
– Над каким делом?
– Над делом Брета; а ты сто подумал?