Серебряный Плащ

Мессалит Веласко

– Это правда, Великий Инквизитор?
– потребовал канцлер.

Изможденный старик показал желтые зубы, изображая нечто, похожее на улыбку.

– Пять дней назад мы отпустили нескольких подозреваемых, - двое были арестованы в Квагмарше, а трое из Низин Бослей. По мнению судей, у нас не было достаточно улик, чтобы продолжать их дела.

– Недостаточно улик?
– взвыл Змей.
– Это...

– Замолчи! Продолжайте, Великий Инквизитор.

– Благодарю, Ваше Превосходительство. Двое из них согласились служить королю, и мы полагали, что они станут надежными информаторами, так как у нас все еще остаются некоторые

члены их семей... разумеется, ради их же безопасности. За другими тщательно следили.

– Вы говорите, что это гнездо предателей было у вас под наблюдением? Вы не сообщали об этом мне, как, видимо, и сиру Змею. Знает ли об этих двойных агентах Его Величество?

После минутного колебания...

– Я сообщил ему, да. Устно. Возможно, весьма быстро, потому как в то время был весьма занят...

– Я вас предупреждал, Великий Инквизитор, - резко оборвал его лорд Роланд, - что все Ваши отчеты должны вестись в письменной форме и проходить через мои руки. Все, что вы говорили Его Величеству, должно немедленно записываться и передаваться мне. Завтра мы еще поговорим об этом. Если вы подбадриваете преступников обещаниями королевских помилований, я ожидаю, что у вас на то есть полномочия. Между тем, что вы узнали от тех, кого привели сегодня?

– Пока мало. Люди предчувствовали...
– память инквизиторов была магически усилена, и изможденный старик без колебаний перечислил множество имен. Изумруд узнала среди них лишь Скуллдиггера и его жену.
– Конечно, нам потребовалось некоторое время, чтобы найти Его Величество и получить печать под необходимым ордером. Допрос - продолжительное заклинание.

Инквизитор обвел глазами собравшихся, словно изучая, кто содрогнулся или скривился от упоминания этого самого ужасного из видов волшебства.

– Прежде мы использовали его лишь на заключенном Скуллдиггере. Когда я ушел, он только начал говорить. Разумеется, пройдет много дней, прежде, чем он сможет замолчать.

– И что он сказал?
– с отвращением спросил лорд-канцлер.

– Как мы и догадывались, Ваше Превосходительство. Решив, что их попытки убить короля с помощью магии, не принесли большого успеха, колдуны-предатели решили нанять вышеозначенного убийцу Серебряного Плаща. Сегодня утром он прибыл в Грандом на исилондском корабле. Его отвезли в укрытие в Кривом Переулке и научили говорить на шивиале. Именно это колдовство обнаружила девушка. Вероятно, он ответил на стук в дверь, чтобы попрактиковаться в новом умении.

– И каковы его планы?

– Скуллдиггер ничего о них не знает. Серебряный Плащ работает один и скрывает свои методы.

– Но он работает за деньги, - сказал канцлер.
– Теперь, когда мы схватили тех, кто его нанял, он не может надеяться получить с них обещанную плату. Неужели он просто повернется и отправиться домой, откуда пришел?

И снова у Изумруд возникло странное впечатление, словно лорд Роланд задавал вопросы, ответы на которые ему были известны. Так на кого же он пытался произвести впечатление?

И снова она задалась вопросом - какая роль здесь отведена им с Вартом. Они не участвовали в экстренном заседании старших министров.

После этого ей стало интересно, как связаны оба этих факта.

Отвечал инквизитор Милашка.

– О Серебряном Плаще известно лишь две вещи. Одна - это его репутация. Он никогда не проигрывал. Ни одна из выбранных им жертв не выжила,

и в этом случае он едва ли захочет сделать исключение. Это плохо скажется на его бизнесе. Второй секрет заключается в том, что его агенты - пресловутый Дом Мендаччи в Порто Риача - самый закрытый из банкирских домов. Скуллдиггер и его сообщники оставили у них огромную сумму денег - две тысячи гиранских дукатов. Все это будет выплачено Серебряному Плащу, если Его Величество умрет до Долгой Ночи.

Изумруд посчитала и была уверена, что другие поступили так же. Это был год тринадцати месяцев. Так что у убийцы в запасе было почти десять недель, чтобы обменять деньги на кровь.

Лорд Роланд кивнул, словно довольный тем, что все следовали сценарию.

– Предводитель, мы должны предполагать, что Его Величество в серьезной опасности?

– Его Величество на линии огня!
– мрачно сказал Бандит.

– Вы принимаете все возможные меры?

– Все, милорд.

Ходили не прекращавшиеся слухи, что когда в Ночь Псов монстры появились в окнах королевской спальни, Роланд, который тогда был лишь командир Дюрандалем, запер своего верховного лорда в туалете. Но Роланд был исключительным. Если подобное попытается совершить Бандит - его обезглавят. Изумруд знала, что Амброз обязан принять меры предосторожности и смириться с ограничением своей свободы. Он настаивал, что короли не прячутся. Клинки ворчали, что мозгов у него меньше, чем храбрости, что делало их работу намного тяжелее. Но именно за это они и любили Толстяка.

– Есть ли еще что-то, что мы можем сделать для безопасности короля?

– Разумеется, - сказал магистр Милашка.
– В обычных обстоятельствах Королевская Гвардия может быть разумной защитой, но, очевидно, она не способна совладать с самым смертоносным убийцей. Сегодня Серебряный Плащ показал, что может избавиться от двух самых старых Клинков, не испытывая особых трудностей.

Лорд Роланд нахмурился.

– Что вы предлагаете?

– Собак. Как я уже информировал Ваше Превосходительство ранее, мы можем предоставить группу обученных и магически усиленных гончих, гарантированно способных остановить любого фехтовальщика. Они гораздо более эффективные стражи.

Клинки и Старые Клинки сердито заворчали. Милашка ухмыльнулся.

– И ответ остается прежним, - резко ответил канцлер.
– Его Величество отказывается рассматривать эту идею. Он не даст монстрам съесть своих Клинков. Вот что он говорит.

– Или инквизиторов?
– спросил Феликс.
– Тяжело удерживать собаку подальше от падали.

– Змей, если ты не в состоянии контролировать своего человека - отправь его домой!

Исходящий от великого Дюрандаля, этот упрек был способен превратить лицо Феликса в белую маску. Канцлер вернулся к делам.

– Предводитель, надеюсь, вы особым образом позаботились, чтобы о планах Его Величества не было известно заранее.

– Стандартная процедура, милорд. Наша защита от убийц всегда должна мешать им узнать, где будет Его Величество или когда он...

– Айронхолл?

На этот раз доклад прервал Варт. Возможно, он не хотел говорить вслух, потому что когда все повернулись, чтобы посмотреть на него, юноша покраснел.

– Тебе есть что сказать, гвардеец?
– голос канцлера был стилетом, смазанным медом, но даже он не смог запугать Варта, когда в голову юноше пришла замечательная идея.