Серебряный Плащ

Мессалит Веласко

Разбитый ничуть не менее остальных, Доблестный решил отправиться в постель сразу после ужина. Но Змей сообщил, что лорд Роланд желает его видеть.

Эта новость отдавала такими интересными возможностями, что юноша взлетел по лестнице, минуя три ступени за раз, совершенно позабыв о головной боли. Он никогда не был в Греймерском Дворце, но был уверен, что никто не сможет добраться до кабинета лорда-канцлера, не повидав Королевской Гвардии. Доблестный поспешно натянул форму, которую он так тщательно хранил для подобных случаев. Одежда была сшита для него во время его единственного визита в Нокар, другой дворец, и прежде он надевал её лишь единожды.

На частный прием у короля. Он был в восторге от того, что камзол теперь сжимал плечи крепче. Рукава были коротки, а штанины жали ноги. Прогресс достигнут! Он прицепил к одежде четырехконечную брильянтовую брошь, которая говорила о его статусе кавалера Белой Звезды, верховного рыцарского ордена. У него никогда не было шанса выставить её напоказ. Варт не мог дождаться, пока награду увидят Орвил и остальные.

Когда он сбежал вниз по лестнице, Змей отреагировал лишь сардонически поднятой бровью. Под рукой он держал, несомненно, два меча. Умиротворение, принадлежащий Чефни, и Холод - меч Демиза. Мужчина был одет в полное придворное облачение - великолепное, грандиозное и чрезвычайно дорогое, особенно если считать звезду, шесть лучей которой говорили, что Змей является офицером ордена. Об этом знали все, но даже Феликс, который стоял рядом с ним, не был посвящен в то, что Доблестный также входил в орден. Глаза рыцаря распахнулись.

– Когда ты получил эту безделушку, брат?

Варт пожал плечами.

– Пару месяцев назад.

Какая польза в почестях, о которых никто не знает.

– Поздравляю! Получи её я - не смог бы об этом смолчать.

– Приказ короля, - мрачно сказал Варт. По виду Змея он догадался, что все его надежды на то, что гвардия увидит его в ливрее и звезде, скоро разобьются. И он был прав. Вместо того, чтобы отправиться во дворец, Змей пробрался в задние коридоры, которые тянулись до дома семнадцать по площади Ранульфа. Раньше он ничего не говорил о том, что собрание будет секретным.

***

Тем временем, Изумруд была отправлена обратно в Греймер, чтобы сообщить о событиях второй половину дня непосредственно Верховной Матери, чье явное неудовольствие заставило казаться мягкой и добродушной саму Мать Шпинель.

– Ужасные новости!
– рявкнула она.
– Не могу винить в этом тебя, но последствия могут оказаться катастрофическими.

Затем обе старые дамы приступили к перекрестному допросу Изумруд. Они пытались вызнать все о заклинании, которое она почувствовала на убийце - помесь огня, воды, капли земли и смерти. Среди Сестер едва ли можно было бы найти лучших специалистов, но даже эти двое не могли вспомнить, чтобы сталкивались с чем-то подобным прежде. Как не могли они и понять функции заклинания. Женщина подозревала, что парочка не верит в её интерпретацию элементов.

– Ладно!
– закончила Верховная Мать тоном, по которому легко было понять, что ничего не ладно.
– По общему мнению, этот Серебряный Плащ абсолютно смертоносен. Сообщи Матери Лепесток, что с этого момента ты обязана находиться в непосредственной близости от Его Величества. И если ты учуешь хоть намек на это колдовство - немедленно бей тревогу! Поняла? Даже если тебе придется заорать во весь голос посреди приема, ты обязана немедленно предупредить Клинков!

С точки зрения Изумруд, эта новость была не менее плохой. Нахождение в непосредственной близости от короля зачастую было делом необыкновенно скучным. Связанным с бесконечными путешествиями. В это время года он пропадал несколько дней к ряду, на охотничьих играх в королевских лесах.

Придворные мрачно ворчали на счет тесных и продуваемых охотничьих лож.

Кроме того, сегодня вечером сир Яростный собирался отвезти её посмотреть на ход игр. Обязанность пришла первой.

Она поблагодарила Верховную Мать, сделала реверанс и поспешила приступить к новым обязанностям.

Но этому не суждено было случиться. Она едва успела снять дорожные одежды, когда узнала, что её присутствия требует канцлер Роланд. Она едва успела написать быструю записку мастеру Яростному прежде, чем сесть в экипаж вместе с Мать Шпинель и покатить по залитым дождем улицам, в сопровождении дюжины копейщиков Йеомена. Наступила ночь.

***

Все клерки и лакеи разошлись по домам, оставив кабинеты Суда Магов темными и пустыми. Зал заседаний был мрачным, заполненным тенями помещением, освещаемым лишь танцующим светом свечей, расставленных на небольшом столике по середине. Рядом мерцали два обнаженных меча. Стульев не было, так как король придерживался мнения, что сидящие склонны слишком много трепать языком.

Сир Змей и сир Феликс уже были здесь. Рядом с ними стоял белокурый юноша, облаченный в ливрею королевской гвардии - сир Доблестный. Именно таким Доблестный и хотел быть - щеголять своей алмазной звездой и носить на поясе меч с кошачьим глазом. Изумруд улыбнулась ему, и Варт ответил подмигиванием и гордой улыбкой. Честно говоря, он все еще выглядел, как разодетый мальчишка.

Знакомое гнилое зловоние предупредило её о прибытии Магистра Милашки, одетого в официальные черные одежды и берет. Рядом с ним шел сам Великий Инквизитор, высокий, словно ходячая виселица. Эти двое образовали на редкость странную пару - низкий молодой Милашка и его непомерно высокий старый начальник. Единственно, что можно было сказать о Великом Инквизиторе - даже Милашка рядом с ним становился сильнее похож на человека.

Никто не разговаривал. Инквизиторы уставились на Старых Клинков своими рыбьими глазами, Старые Клинки отвечали на эти взгляды ухмылками. Зачем тут Изумруд? Её доклад был совсем небольшим, и едва ли она сможет добавить к нему что-то еще. Женщина начинала подозревать, что её может ожидать что-то похуже "присутствия рядом с Его Величеством".

Знакомый сухой запах горячего железа предупредил о появлении Клинков. В данном случае это были Бандит и Дредноут - командующий и заместитель командующего гвардией. Бандит скрывал доброту и любезность за самыми густыми и черными бровями в королевстве. Дредноут был грубоватым блондином. Мужчины поклонились дамам, холодно кивнули инквизиторам и прошли к Змею и его людям. Доблестный ухватился за рукоять своего меча.

– Огненные гады!
– сказал Дредноут.
– Неудивительно, что я не могу получить зарплатные счета! Когда тебя связали, брат?

– Меня не связывали, - лицо Варта было каменным, скрывая чувства юноши, но ему должно было быть обидно, что даже заместитель командующего не знал о тайном гвардейце.

– Особый указ короля, - пояснил Бандит.

– Не знал, что такое возможно!

– Первый раз. Брат Доблестный оказался достаточно достойным. Он выиграл сражение в Квагмарше. Он... и сестра Изумруд.

Дредноут приветствовал каждого по очереди.

– Я впечатлен!

Мужчина щеголял собственной алмазной звездой, которую получил, спасая короля от химеры. Лишь немногие Клинки получали Звезду. Так Варт объяснял Изумруд. И трое из тех, что все еще живы, находились сейчас в этой комнате. Змей, Доблестный, Дредноут.