Сержант и корона

Сью Марти

– Я- видел! Я- знаю! Я- свидетельствую!

– По праву первородства Арей Ард Хоран провозглашается нами патриархом и главой рода Хоран! Отныне и навсегда! Славься! Славься! Славься!

Толпа ревела! Хайм бурлили недоумением и возмущением. Рахим, Альвари и Тахем- кипели ликованием и буйной радостью. Скрежетнув зубами, Хаан Аз Хайм попытался вновь перехватить инициативу. Да, этот удар он пропустил- одно сражение безнадежно проиграно- но партия еще совсем не закончена. Распростертая ладонь патриарха потихоньку угомонила беснующуюся толпу.

– Хайм приветствуют тебя, патриарх Хоран.
– простые слова застали многих врасплох- кто начал ругаться,

кто просто удивленно охнул- равнодушных не было. Новоявленный патриарх, впрочем, не казался сильно удивленным- прижав руку к сердцу он склонил голову в положенном поклоне-достаточно глубоком, чтобы проявить уважение, но ни на волос ниже, чем необходимо.

– Позволь старшемупо возрасту задать вопрос, патриарх Хоран.

– Внимаю твоей мудрости, патриарх Хайм. –легкий, почти небрежный поклон, в глазах полукровки ни злобы, ни торжества- лишь уверенность и равнодушие.

– Род Хоран переживает тяжелые времена, патриарх. Я вижу твоих жен и торжествую- но тебе известно, что после Древнего Проклятия Великая Мать к нам не слишком щедра – так стоит ли отталкивать единокровного брата? Пусть по букве закона он не Хоран- но взгляни на него, патриарх- разве ты не видишь в нем истинной крови? – голос Хаана Аз Хайм был вполне благожелателен, а вот смысл речей просто сочился издевкой- на фоне идеального Эрдора сам Арей смотрелся большим и уродливым ублюдком.

– Твой младший единокровный брат никогда не будет спорить с тобой о власти- право первородства неоспоримо. Так стоит ли лишать древо Рода крепкой и здоровой ветви?Поверь, все отнесутся к такому с уважением и пониманием- в тяжелые для Рода времена не брезгают родной кровью.

– Ты мудр, Хайм. Мудр и твой совет. И я склонен принять его- в глазах Хайм вспыхнуло, было торжество, но Хоран поднял руку:

– Ты говорил об Истинной Крови верно. У каждого великого Рода свое испытание- есть оно и у Хоран- хисс полоснул ладонь и первая линия Истинной печати Хоран повисла в воздухе.

– Взываю к Истинной Крови!- его лицо налилось светом и билось в такт со вспышками висящей в воздухе большой Истинной печати Хоран. Три удара сердца- три ярких всполоха, озаривших огромную площадь и вырвавших тень из самых сокровенных уголков.

– Хорр-раннн… -прошептала толпа, качнувшись вперед. И уже непонятно было, где Хайм, где Альвари, где Рахим, когда тысячи голосов сплелись в один выдох:

– Я- видел! Я- знаю! Я- свидетельствую!!!

Истинный Хоран простер руку и над площадью воцарилось безмолвие.

– Ты говорил- род Хоран не возрождается- это не совсем так, досточтимый Хайм. Великая Мать щедра- моя жена носит продолжателя рода. Наследника. Дитя Истинной Крови.

– Которая?
– встрепенулся Аз Хайм.

– Каждая- припечатал Хоран:

– Но и ты прав, мудрый - Род малочисленен. Эльфар Эрдор – при народе объявляю тебе- яви силу Истинной Крови Хоран- и я объявлю тебя кровным братом в присутствии патриархов четырех великих Родов. Ты же видишь- даже для полукровки орхской крови это доступно. Покажи себя сыном своего отца. Призови силу Хоран- и войди в Род. Тишина повисла над площадью. Звенящая тишина. Идеальный эльфар, Эрдор Ти… Хоран? Нет, не Хоран. От него публично отрекся патриарх рода. Эрдор молча стоял посреди помоста. Толпа смотрела - сперва во взглядах читалось ожидание, затем недоумение, после- жалость, сочувствие и брезгливость. Сила Крови- опасное оружие и многие и многие эльфар благополучно обходились без нее всю жизнь. Но как можно испугаться силы своей Крови, когда на

кону Родовое Имя? Сила Крови испепелит самозванца- но даже часть Истинной крови Рода не позволит нанести вреда призывающему силу ее носителю. Чего бояться истинному эльфар, когда даже к полуоркхай Кровь была снисходительна и благосклонна? Или все дело в том, что бастард Императора- вовсе и не бастард Императора?! И королевская шлюшка прижила его от кого-то другого? Молчание затягивалось- Ворон хлопнул в ладоши, возвращая себе внимание.

– Видишь сам, досточтимый Хайм. Для безудержных Хоран этот эльфар слишком… осторожен. – презрительная усмешка ясно давала понять, какое слово должно было быть вместо этого «осторожен»:

– Эльфар Эрдор! Род Хоран отказывает тебе в родстве- твоя кровь- не наша кровь, а наша кровь- не твоя. Что ж, Хоран- не единственный Великий Род, а патриарх Хайм уже принял участие в твоей судьбе, потомок императора. Особое участие . Что же - Эрдор Ти Хайм – звучит вполне достойно.

Изящный недоумок Эрдор, словно восковая кукла, глупо хлопал глазами, а в головепатриарха Хайм мысли неслись вскачь, обгоняя друг друга. Как там Оро говорил? Хайм похожи на глупого однорога, что прячет морду в тени, не обращая внимания на то, что тело и задница на свету? И эти попытки влезть в тень все более унизительны. Так, может быть, этот новоявленный патриарх прав? И игр с императорским родом Хоран уже довольно? Император Хайм- вот что звучит вполне достойно, полукровка. Новый план с бешеной скоростью вырисовывался у него в голове:

– Ты прав, патриарх Хоран! Хайм приняли большое участие в жизни сына истинного императора, эльфара Эрдора. И потому я, патриарх рода Хайм, говорю тебе, эльфар Эрдор- наша кровь- твоя кровь, твоя кровь- наша кровь. Мы празднуем рождение твое- Эрдор Ти Хайм, сын Императора!

Орда Хайм послушно взорвалась ликованием, а расторопный Оро где-то уже раздобыл небесно-голубой плащ и с помпой возложил его на плечи новоиспеченного Хайм. Благо, недоумок Эрдор хотя бы стоял спокойно, как однорог в знакомом стойле.

Толпа шумела, род Хайм ликовал. Они принималась вновь скандировать:

– Эр-дор! Эр-дор! Эр-дор! Остальные три рода вели себя более сдержанно- пока Хайм бурлили восторгом, остальные, обсудив новость, просто ждали продолжения большого совета. Восторги уже сходили на нет, когда вперед выступил патриарх Рахим и требовательно поднял руку.

– Народ эльфар! Пятнадцать лет назад, после смерти Императора, Род Хайм принял на себя бремя правления до совершеннолетия малолетнего потомка Императора, наследника императорского Рода Хоран. Род Хайм исполнил обязательства- наследник Хоран перед нами и он вошел в возраст- по законам эльфар женатый считается совершеннолетним, а у нашего Хоран жен три. Мы благодарны Хайм за то, что они сохранили престол- но теперь -есть наследник. Мы ждем от Хайм исполнения обязательств- мы ждем от эльфар обретения нового Императора.

– И кого же ты видишь новым Императором, глава Рахим? – за внешним спокойствием Хаанаскрывалась закипающая злость- слишком уж рьяно взялся за дело Рахим и давил безжалостно.

– А ты видишь здесь двоих Хоран?! Я вижу лишь одного! Одного законного наследника…

– Полукровка!- выкрик из толпы прервал речь Рахим, толпа забурлила, а затем помост буквально утонул, погребенный лавиной яростных криков:

– Полукровка! Смесок! Оркхский выродок!

Хайм, подняв руки, успокоил толпу- сделать ему это было нетрудно, ибо кричали и буйствовали, конечно, его родовичи.