Сержант и корона

Сью Марти

– Я смотрю, что родовитому Хоран народ эльфар не очень то рад, брат Рахим. – сарказм, сочащийся с языка патриарха Хайм бессильно сполз с брони равнодущия Рахим:

– Меня не интересует, чему рад, а чему не рад народ эльфар. Есть Закон. По Закону императором должен стать глава императорского Рода Хоран.

– Ублюдок твой полукровка…

Арей рванулся вперед, к краю помоста, едва не расшвыряв беседующих патриархов:

– Я не знаю, кто ты, позор своего рода, выкрикивающий оскорбления из толпы! Выйди и скрести со мной хисс, тварь помойная! Эльфар! Почему молчите вы?! На Большом Совете оскорбляют

память ушедших!

Десяток Рахим с повязками Стражей Совета безмолвно нырнули в толпу Хайм. Им, было, попытались заступить дорогу, но вставшего на пути десятник просто отшвырнул в сторону. Ледяной голос убийцы пробирал до кишок:

– Хайм, вы препятствуете Страже Совета?!

Слитный лязг тысячи хиссов Рахим, одновременно вынутых и вброшенных в ножны. Шаг закованного в железо Рахим, идущего прямо сквозь толпу. Хайм расступились. Выкрикнувший оскорбление убеленный сединой эльфар в роскошном одеянии цветов Хайм, руки которого были унизаны дорогими родовыми перстнями стоял надменно и горделиво. Он был из касты верховных управителей- он был выше черни- неприкасаемый. С презрительной улыбкой он ждал приближения этих тупых вояк- он командовал личной армией, состоявшей из еще более внушительно выглядевших наемников – и они подчинялись беспрекословно. И эти- дастоит гаркнуть на них построже…Тяжелый стальной кулак снес насмешливую улыбку с холеного лица, размазал дорогие румяна и сокрушил точеный нос и белые зубы. Латный сапог подбросил окровавленное тело, изрыгающее пополам с кровью остатки дорогих утренних кушаний и элитного вина. Хайм отшатнулись в ужасе- расправа была мгновенна и жестока. Десятник подхватил одной рукой заблеванный и окровавленный ком:

– Эльфар! Ты нарушил правила Большого Совета! Правом и волей Стража приговариваю тебя к изгнанию! Более никогда ты не войдешь на Большой Совет эльфар- тебе здесь нет места! Двое дюжих Рахим брезгливо подхватили воющего от боли нарушителя и десяток зашагал к воротам в стене, опоясывающей внутренний двор императорского дворца. Дверь открылась со стальным лязгом- окровавленный ком пинком вышвырнули за ворота.

– К чему такая жестокость, Рахим- поморщился патриарх Хайм:

– Было ли это необходимо?

– Ты всерьез считаешь, Хайм, что Большой Совет эльфар должен терпеть, когда один из твоих родичей теряет лицо и ведет себя, словно опившаяся вайном грязная шлюха в низкопробном портовом кабаке?! Видит Первая Мать- слишком снисходителен ты к своим родичам. Пока Рахим - Стражи Совета- так не будет, Хайм- так НЕ БУДЕТ!

– Оставим это, Рахим - будем говорить прямо- эльфар не примут императора с половиной орхской крови! – толпа Хайм поддержала своего патриарха свистом и гулом, но стоило ему поднять руку- шум смолк.

– Патриарх Рахим- ты требуешь решения Большого Совета? Трона для Арея Ард Хоран, признанного сына императора?

– Да!

– Твое право, патриарх Рахим, твое Право. Но Род Хайм- против! – толпа Хайм вновь поддержала воего главу криками и ревом и вновь стихла по одному его жесту:

– Ваше решение, Великие.
– патриарх Хайм требовательно взглянул на Данара Эль Тахем.Патриарх Тахем, улыбнувшись одними губами, громко и четко произнес:

– Род Тахем- против. Его слова вызвали приступ буйного ликования у сторонников Хайм –

остальные три рода остались равнодушны.

– Род Альвари- против. – негромкий голос Альвари породил новую волну ликования Хайм.

– Итак- за сохранение Хоран императорским родом- Род Рахим…

– Род Рахим - против!- лязгнуло тяжелым металлом и Хаан застыл в недоумении. Рахим- против?! Но тогда- для чего все это?! Зачем вообще нужен был Совет?!

– Великие Рода! Своей ли волей и без вины Рода Хоран вы лишаете Род Хоран статуса Императорского?- в растерянной тишине басовитый голос полукровки грохотал камнепадом,раскатываясь к самым удаленным уголкам.

– Да.- громко и отчетливо сказал Тахем.

– Да…- прошелестел Альвари, но его все услышали..

– Да!- лязгнул сталью Рахим.

– Да… - растерянно сказал Хайм, вынужденный как-то отреагировать на требовательную паузу.

– Род Хоран с честью нес бремя императорства и вы, Великие Рода, сами освободили Род Хоран от этого бремени и не нашли нашей вины. Раз так- по Завету за службу Рода я требую права на вольное княжество Хоран.

– Нет!
– возопил Хаан, только теперь понимая, какая была истинная цель этого балагана.

– Да - припечатал Рахим.

– Да- кивнул довольно улыбнувшийся Тахем.

– Да- в полный голос сказал Альвари.

И толпа из трех родов вдруг ощетинилась, превратившись из бесформенного болота в готовые к сражению десятки- на острие мечники Рахим, за ними лучники-Тахем и пара хранителей-Альвари. Начавшие, было, возмущенно кричать, Хайм опасливо отхлынули- слишком ярки были воспоминания от жестокой расправы Стражей Совета с нарушителем порядка.

– Хаан Аз Хайм! Я, Алари Аз Рахим, патриарх Рода Рахим, Голос клана Тахем-

– Свидетельствую!

– Голос клана Альвари-

– Свидетельствую.

– Спрашиваю тебя- готов ли ты засвидетельствовать решение Большого СоветаИстинной печатью Хайм? –Хаан молчал. Княжество Хоран для него было если и не катастрофой, то чем-то, довольно близким. Имущество Хоран, бывшее «на сохранении»- да, много что утеряно так, что и концов не найти- но многое придется и возвращать -не отвертеться. А главное- земли. С другой стороны- одинокий голос Хайм формально уже ничего и не решает. Отдать или не отдать- да так даже вопрос не стоит. Отдавать придется, а потому…

– Решение, говоришь ты, патриарх и Голос?! Решение? Разве эльфар уже избрали нового Императора и новый императорский Род?! Я готов засвидетельствовать решение- но когда оно будет принято! Я, Хаан Аз Хайм , требую трона для кровного потомка Императора, Эрдора Аз Хайм! Я, Хаан Аз Хайм , требую признания Рода императора императорским Родом! Ваше слово, патриархи!

– Вольное княжество роду Хоран, не чинить никаких препятствий тем, кто за ним последует –не принуждать оставаться насильно и не пытаться лишить имущества.Император по крови- Эрдор Аз Хайм, императорский род-Хайм-все верно?- и если в первой части речи проклятого Рахим Хаан возмущенно вскинул голову, то во второй он лишь согласно кивал. Общий баланс превосходил самые смелые его ожидания. Что до княжества- пусть будет, потом можно будет и побороться. Отдать на словах – это совсем не то, что отдать в действительности. А потому, пока можно и согласиться: