Сестра огненной ведьмы
Шрифт:
О голосе, который то ли услышала, то ли нет, говорить не стала, но хватило и того, что сказала. Грайн нахмурился, потер подбородок.
– Я бы подождал до утра, Эста, но… раз ты так беспокоишься, сейчас пошлю людей в поместье. Пусть выяснят, там он или нет. А пока постарайся успокоиться.
– Постараюсь, - вздохнула я, прекрасно понимая, что это ложь.
Грайн жестом подозвал одного из слуг, которые всегда находились поблизости, готовые исполнить любое приказание. Всего несколько слов – и парень быстрым шагом направился к выходу.
– Что случилось? – к нам подошла Кристель.
–
– А если нет? – глядя на меня, насторожилась она.
– Девушки, давайте дождемся гонцов. Не ехать же нам самим туда ночью. Если Феннора там нет, тогда и будем думать, что делать.
Моя мрачная уверенность, что в поместье Феннора не окажется, крепла с каждой минутой. Я словно видела, как все произошло.
Ведьма не умерла, а просто отступила, когда поняла, что он не отдаст меня. Решила поступить иначе. Откуда знала, что Феннор поедет через лес, один? Видимо, оттуда же, откуда и о беременности нашей матери. Это было несложно: отрезать ему путь огнем, заставить свернуть с дороги в занесенную снегом чащу. И ждать, когда я догадаюсь и приду сама. А чтобы догадалась, и была та подсказка. Ну а если все же не пойму или не захочу прийти – ну что ж, тогда это будет месть за то, что помешал забрать меня.
Но если приду… Да, это станет моим добровольным выбором: вернуться в лес или позволить Феннору погибнуть. Неважно, что теперь я человек. За ребенка согласие дают родители, взрослый соглашается сам. Ведьма отдаст мне свою огненную силу, а сама уйдет. Кто знает, вдруг она как раз не может умереть, если не найдет замену, а время уже пришло.
Ждать несколько часов, пока слуги доберутся до поместья и приедут обратно с известием, что Феннора там не было или что он уехал оттуда еще днем?
Кристель смотрела на меня с тревогой, словно догадывалась, о чем я думаю. Или и правда догадалась? Разумеется, они не отпустят меня одну. Ускользнуть потихоньку? Но до леса слишком далеко, а я не умею ездить верхом. И разве порядочно это будет по отношению к сестре и родителям?
– Послушайте, мы не можем ждать, - наконец решилась я. – Может быть слишком поздно. Я уверена… почти уверена, что ведьма захватила его, чтобы выманить меня. И вернуть в лес.
– Эста, вы с Крис говорили, что ведьма умерла. Поэтому ты и стала человеком.
– Нет. Это никак не связано. Мы думали, что умерла, но… Я слышала ее голос днем, когда задремала у камина. «Он умрет». Подумала, что послышалось или приснилось. Но сейчас понимаю, что нет.
– Вот как, - нахмурился Грайн. – Наверно, ты права, Эста. Тогда медлить нельзя. Даже если окажется, что Феннор заночевал в поместье и мы выставим себя на посмешище, это будет всего лишь досадной оплошностью. Идите одевайтесь. Ты ведь ни за что не останешься дома, Крис, хотя ехать опасно, так?
– Разумеется, - она с вызовом вздернула подбородок. – Хорошо, что ты это понимаешь.
Сопровождаемые возмущенными взглядами, мы пошли к выходу, а Грайн – к королю.
– Эста, ты же не вернешься к ней, скажи? – едва мы оказались в коридоре,
– Я не знаю, Крис, - от крови из прикушенной губы во рту стало солоно – как от слез. – Я ничего не знаю. Пожалуйста, не мучай хоть ты меня.
– Но если… - наткнувшись на мой запрещающий взгляд, она испуганно замолчала.
Если что? Если другого способа спасти Феннора не будет?
Пожалуй, только теперь я до конца поняла своих родителей. Они оказались в той же самой ситуации. Ну почти. Они выбирали между смертью для всех нас и судьбой ведьмы для одной из дочерей. Я выбирала между смертью для любимого человека и судьбой ведьмы для себя. Однако суть выбора была одинаковой: жизнь или смерть.
Да, Феннор останется под заклятьем до конца дней, и уже никто не сможет снять с него чары смерти. Будет раздражать и бесить всех вокруг, а самые близкие люди вынуждены будут терпеть. Сможет ли кто-нибудь еще полюбить его и быть с ним, если даже я, уже любящая, не готова разделить с ним жизнь, если он останется таким, как сейчас?
Но смогу ли спокойно жить я, если он погибнет? Пережить потерю, постараться забыть и полюбить снова?
Я не умру, если стану ведьмой. Я жила так почти семнадцать лет. Наверно, от судьбы не уйдешь. Высшие силы не обещают, что предсказанное ими обязательно сбудется. Они лишь говорят о том, что может случиться.
С помощью ничего не понимающей Аксы мы быстро переоделись в теплую одежду, подходящую для верховой езды зимой. Кристель молчала, но я заметила, что она едва сдерживает слезы. Спустившись вниз и подойдя к воротам, мы увидели большой отряд всадников с факелами. К счастью, ночь была тихой и ясной, без снега и ветра.
– Очень надеюсь, что мы встретим наших гонцов раньше, чем доедем до леса, - сказал Грайн. – И узнаем, что все в порядке. Эста, вам с Крис придется ехать в двойном седле. Оно для взрослого и ребенка, но вы не такие уж и большие, поместитесь.
Он помог сесть Кристель, потом мне – перед нею. Вспомнилось, как она везла меня на луке, когда лисой забрала из леса. Сидеть и правда было неудобно, и ей наверняка было плохо видно из-за меня, но приходилось терпеть. Во главе отряда ехали всадники с факелами, освещая дорогу, Грайн – рядом с нами.
Прошло немало времени, но вот наконец впереди показалось темное пятно леса. Будь я лисой, шерсть встала бы дыбом у меня на загривке. Спутать с чем-то запах дыма и гари было невозможно. Дорога углубилась в лес, сделала поворот, и я увидела за деревьями огненное зарево…
Глава 35
Кристель
– Чувствуешь? – спросила Эста, когда впереди показался лес.
– Дым, - вздохнула я.
Она сидела, откинув голову мне на плечо, чтобы я хоть немного видела дорогу, но все равно больше приходилось полагаться на лошадь. В двойном седле сзади всегда сидел тот, кто управлял, обычно это был взрослый, учивший верховой езде ребенка. Я хоть и держала поводья, но почти ничего не видела, потому что мы были одного роста. Посадить ее за собой без седла – совсем без опыта, да еще в зимней одежде Эста точно не удержалась бы.