Сестра огненной ведьмы
Шрифт:
Кристель доставала из шкафа все новые и новые платья, уже вся кровать была завалена ими, а я не знала, на чем остановиться.
– Крис, помоги мне, - в растерянности попросила я. – Тебе все это знакомо, а я не представляю, что лучше надеть.
– Ничего, Эста, ты со всем освоишься, нужно немного времени. Вот, надень это, - она вытащила из груды зеленое платье. – Зеленое идет к рыжим волосам.
И как с этим справиться? Надо сначала снять то, что на мне, потом надеть другое. Я, конечно, много раз видела, как Акса помогает одеваться и раздеваться
К счастью, как раз пришла Акса. Она уже обо всем знала и заявила, что с радостью будет прислуживать нам обеим, пока мне не найдут другую служанку. Быстро одела и причесала Кристель, после чего они вдвоем занялись мной.
– Ты первый раз выходишь на люди в новом обличье, - приговаривала сестра, подтягивая шнуровку. – Значит, должна выглядеть отлично. Все будут на тебя смотреть.
Это меня совсем не радовало, но деваться было некуда.
Мы с Кристель стояли перед зеркалом и разглядывали себя.
– Эста, мы совершенно одинаковые, - улыбнулась она. – Интересно, Грайн и Феннор будут нас различать?
– Надеюсь, - я пожала плечами. – Мы-то их различаем, хотя они тоже одинаковые.
Зал встретил нас мушиным гулом. Придворные действительно смотрели на меня во все глаза и перешептывались.
– Держись, - Кристель сжала мою руку и пошла к своему новому месту за королевским столом.
Сегодня я должна была сидеть одна – отец остался у себя. Нелл Гай, только привыкший, что его соседка призрак, покосился на меня едва ли не со страхом. Наконец вошли король с королевой и остальные члены семьи. Кристель расцвела в улыбке, увидев Грайна, а вот Феннор, найдя меня взглядом, недовольно сдвинул брови.
Когда все расселись, король поднялся и объявил во всеуслышание, что нилла Эстель Салиас больше не призрак и займет подобающее ей место среди придворных дам. Ответное гудение прервал Феннор. Встав, он обвел взглядом зал и повернулся к Брайану.
– Отец, если ты не хочешь делать этого в угоду глупым правилам, придется мне, - голос его звучал дерзко, с вызовом. – Слушайте все! Нилла Эстель Салиас в ближайшем будущем станет моей невестой.
– Феннор, что ты себе позволяешь? – возмутилась королева. – Об этом мы должны были объявить в присутствии родителей ниллы Эстель.
Ничего не ответив, он сел и подмигнул мне, а я почувствовала себя так, словно меня выставили на всеобщее обозрение голой.
Наверно, это было глупо. И необдуманно. Но, кажется, какая-то часть огня во мне все же осталась и не позволила промолчать.
– Прошу прощения, - я встала, и гул тут же стих.
Все смотрели на меня. Взгляд Феннора стал растерянным, даже испуганным. Подумал, что я скажу: мне никто не предлагал, я не согласна?
– Я буду крайне признательна вашим величествам, - повернувшись к королю с королевой, я наклонила голову, - если они объявят о предстоящей помолвке, когда здесь будут мои родители.
– Разумеется, нилла Эстель, - с едва заметной улыбкой кивнула королева.
Придворные
Нет, я нисколько не жалела, что отказалась от судьбы ведьмы, повелевающей лесным огнем, и все же ему придется помнить о том, кем я была.
Он смотрел на меня, я чувствовала, но постаралась сосредоточить внимание на тарелке. Это была первая моя трапеза в человеческом обличье, и мне не хотелось опозориться на глазах у всех. Да, я очень многое знала от Кристель благодаря медальону, многое увидела и запомнила за то время, пока была призраком. Моему телу не пришлось учиться ходить, говорить, однако каждое мое новое действие выходило не слишком ловким. Вот и сейчас – я знала, как обращаться с ложкой, вилкой и ножом, но попробовала сделать это впервые. Получилось немного неуклюже, хотя ничего не уронила, не разлила вино из бокала. Ощущения голода, жажды, разумеется, были мне знакомы в бытность лисой, а вот восприятие вкуса и запаха заметно отличалось. Запахи я различала не так тонко, как лиса, вкус – наоборот, острее.
Когда начались танцы, Феннор подошел ко мне. Почему-то это напомнило самый первый вечер, когда он вот так же предложил мне стать его дамой, чтобы задеть Енну. Я невольно посмотрела в ту сторону, где сидела свита королевы. Енна опустила глаза и делала вид, будто происходящее ее нисколько не интересует.
– Вы же знаете, ваше высочество, я никогда не танцевала, - ответила я церемонно, поскольку этикет запрещал мне обращаться к принцу на «ты» при людях, пока я не стану его невестой.
– Ну когда-то же надо учиться, - Феннор протянул мне руку.
– Принц, этому учатся не так. Не на глазах у множества людей. Не ставьте меня в неловкое положение, - мне хотелось добавить «снова», но я сдержалась.
– Хорошо, нилла Эстель, - его ноздри дрогнули, глаза чуть сузились, но тон не изменился. – Мы просто постоим у окна.
– Ты сердишься на меня, Эста?
– с усмешкой спросил он, когда мы отошли к оконной нише, туда же, где стояли вчера.
– Да, - я выдержала его взгляд. – С того самого момента, как я перестала быть призраком, ты ведешь себя так, чтобы люди смеялись надо мной. Или жалели. Я не знаю, что хуже.
– Ты ведь сама сказала, что призраку все равно, разве нет?
– Призраку – да. Лисе, ведьме – тоже. Но я больше не призрак, Феннор. Я человек – и мне теперь не все равно. К тому же у меня есть сестра и родители, которых не хочется огорчать таким твоим отношением ко мне.
Он молчал, глядя себе под ноги, и я поняла: ответа не дождусь. Оставалось надеяться лишь на то, что услышал.
– Скажи, мать говорила с тобой о свадьбе? – я перевела разговор на другое, то, что было гораздо важнее. Если он не согласится, кто сможет его заставить?