Сестра огненной ведьмы
Шрифт:
Запах гари я почуяла до того, как она спросила меня, и сердце тяжело сжалось. Лесной пожар зимой, когда деревья сырые и трава под снегом? Нет, невозможно. Причина могла быть только одна – та, которой мы и боялись.
Ведьма жива, и Феннор у нее.
Высшие силы, молю вас, не забирайте ее от нас! Ведь мы должны выйти замуж в один день!
Дорога нырнула в лес, и за деревьями поднялось алое зарево.
– Я так и думала, - Эста показала на черный полукруг впереди. – Феннор ехал, и огонь вспыхнул одновременно с трех сторон, заставляя свернуть с дороги. Она наступала сзади и гнала его в чащу.
Черная дымящаяся тропа вела туда, где за высокими деревьями поднималась огненная стена.
– В лес! – Грайн махнул рукой в сторону пламени.
– Но… ваше высочество, это опасно, - сказал кто-то.
– Мне ехать одному?
Он свернул с дороги на черную тропу, я за ним, следом потянулись и остальные. Лошади испуганно ржали, копыта вязли в раскисшей земле. Эста молчала, но, обнимая ее одной рукой, я чувствовала, как она дрожит.
Путь был недолгим – мы выехали к поляне, по границам которой, словно опоясывая ее, вверх поднимались языки огня. Они слепили глаза, не позволяя разглядеть темное пятно в центре. Прикрыв лицо ладонью, я поняла, что это конь, а рядом с ним, прямо на земле, сидит человек.
– Феннор! – крикнула Эста, торопясь спешиться.
От огненной стены отделилась гигантская женская фигура, и я снова услышала это чудовищное шипение:
– Эс-с-ста!!!
– Стой! – я попыталась удержать сестру, но не успела: она рванулась вперед и остановилась у самого пламени.
– Ты пришла! – ведьма протянула к ней руки. – Я знала, что ты придешь.
– Эста, нет!
Я бросилась было за ней, но Грайн схватил меня за плечо.
– Ты ничем не поможешь, Крис. Не вмешивайся. Это ее выбор.
– Ты же знаешь, что я не пришла бы. Феннор!
Он поднял голову и посмотрел на Эсту долгим тяжелым взглядом, словно не понимая, кто перед ним.
– Зачем ты здесь? – спросил он. – Зачем вы все здесь? Кто вас сюда звал?
– Мы искали тебя, Фен, - Грайн сделал шаг вперед и остановился рядом с Эстой.
– Убирайтесь! Все – убирайтесь отсюда!
– Что с ним такое? – я вцепилась в рукав Грайна. – Он совсем сошел с ума?
– Тебя никто не спрашивает, Кристель, ты, тупая самка! Не лезь куда не просят!
– Феннор! – рявкнул Грайн и сделал еще шаг, но отпрянул, когда огонь едва не коснулся его лица.
– Повторяю, - Феннор поднялся на ноги, держась за бок коня. – Проваливайте, немедленно! Эстель, ты мне не нужна! Никто не нужен! Ты, ведьма! Слушай меня! Тебе необходим тот, кто заберет твою силу и станет лесным огнем?
– Да-а-а! – чудовищная фигура еще выросла и нависла над ним. Конь испуганно всхрапнул, опустив голову к самой земле.
– Отдай огонь мне и уходи! Я заменю тебя. Или тебе нужна обязательно женщина?
– Мне все равно кто. Главное – чтобы человек согласился добровольно.
– Я согласен.
– Феннор, нет!!! – закричала Эста и едва не бросилась к нему сквозь стену огня, но Грайн силой удержал ее.
– Замолчи, Эстель! – Феннор подошел чуть ближе. – Ты не сможешь меня остановить. Я так решил – и я это сделаю. Не думай, не ради тебя. Мне вообще наплевать на тебя. Все, что я тебе говорил, - это была ложь, до единого слова. Я не люблю тебя и не хочу на тебе жениться.
Эста опустилась на землю, закрыв лицо руками, а я…
Я подумала вдруг: тут что-то не так. Не сходится.
Если Феннор действительно выманил ведьму, чтобы забрать у нее огненную силу, то почему не сказал ей об этом сразу, еще на дороге? Зачем нужно было идти в чащу и столько времени ждать, пока не появились мы? Хотел, чтобы все это видела Эста? Но зачем? Сказать, что все его слова о любви были ложью?
Нет, все гораздо проще. Он лгал не раньше, а теперь. Потому что придумал это только сейчас, когда увидел Эсту. Когда понял, что она пришла спасти его – ценою пусть и не жизни, но своей человеческой судьбы. И решил спасти ее сам, а все эти злые жестокие слова сказал, чтобы опередить ее, не позволить ей отдать себя ведьме.
Неужели он и правда сделает это? Неужели нет никакого выхода?
– Ты готов? – прошипела ведьма, протягивая к нему огненные руки.
– Да, - Феннор повернулся к ней.
– Высшие силы… - прошептал Грайн, прижимая меня к себе.
Руки ведьмы и Феннора соприкоснулись. Яркая вспышка озарила все вокруг, и огненная стена накрыла их, словно купол…
Я зажмурилась, но слова Грайна заставили меня открыть глаза.
– Что это? – воскликнул он то ли с ужасом, то ли с недоумением.
Пламя вокруг ведьмы и Феннора прибило к земле, как это было в Синем зале. Мужская огненная фигура держала за обе руки женскую, ведьма пыталась вырваться, но никак не могла. Густой черный дым, окутавший Феннора поверх огня, клубами расползался по поляне. Алые языки при соприкосновении с ним, мгновенно съежившись, с шипением уходили в землю.
– Нет! – вопила ведьма, дергаясь, как больной в припадке. – Нет!!!
От черного дыма веяло таким холодом, что влажную от растаявшего снега землю стянуло ледяными иглами. Иней был везде – там, где только что пылал огонь. Вскоре не осталось ни единой искры, и поляну освещали лишь факелы и две багровые фигуры. Хотя нет, уже одна, потому что дым теперь полностью скрыл ведьму, словно черный плотный кокон, который сжимался и становился все меньше, меньше.
Все замерли, наблюдая за этим невероятным зрелищем, тишину нарушали лишь глухие крики ведьмы. Эста поднялась с земли и прижалась ко мне с другой стороны, закрывая рот рукой.
Теперь Феннор держал за два уродливых отростка черный шар, продолжавший сжиматься до тех пор, пока не стал размером с кулак. Еще одно мгновение - и шар исчез с яркой вспышкой и громким хлопком.
– Кажется, теперь она по-настоящему умерла, - вздохнул Грайн. – Эста, мне очень жаль…
– Смотрите! – смахнув рукой слезы, она показала на Феннора.