Северная королева. Книга 2
Шрифт:
— Узнаю своих соотечественниц, — несмотря на пронизывающий ветер и серую завесу, мне стало теплее и светлее.
Нелегко придется бывшим врагам ужиться вместе, но они постараются. Потому что все понимают — в нынешние времена нельзя делить северян на своих и чужих.
Широкая дорога привела нас на холм, и, петляя по лесу, вывела на поле. За высоким бревенчатым частоколом находилось большое поселение. Обитые железом, украшенные оригинальной резьбой с символикой Нордуэлла ворота были распахнуты настежь, показывая, что нас ждут. За деревней виднелся хмурый лес,
Староста — ир'шиони гораздо старше Алэра — вышел встречать нас. Суровый, повидавший многое воин, как и некоторые из прибывших ар-де-мейцев. В его глазах на обветренном лице в обрамлении седых волос я не заметила враждебности, лишь озабоченность, которую он старался спрятать.
Оглядела главную улицу — крепкие дома, высокие амбары. Скользнула придирчивым взглядом по собравшимся ир'шиони, вдохнула прохладный воздух. Удивилась. Эрт Декрит понятливо хмыкнул, и эрт Шеран объявил:
— Да, недавно здесь случился пожар, но часть строений удалось восстановить, — повернулся к ар-де-мейцам, признался. — Я недаром пригласил к нам строителей. Староста эрт Торан будет вам признателен!
Все взоры обратились к названному ир'шиони. Он разжал стиснутые пальцы, уверенно вышел к лорду:
— Мы все будем благодарны за помощь! — обежал глазами вытянувшихся по струнке магов, явно пытаясь понять, у кого какой дар. Не преуспел и сказал очевидное. — В центре дома не пострадали, так что мы найдем вам жилье, а вот на окраине… Нам одним не справиться до наступления зимы…
Эрт Далин откашлялся в кулак:
— Мы привыкшие, строим много и часто. Госпожа Зима ждать не будет, потому справимся совместными усилиями! — спустился с коня и первым подал руку эрт Торану.
Тот, не мешкая, крепко пожал ее, эрт Шеран одобрительно кивнул.
А дальше как по маслу, мужчины нашли общие интересы, загомонили, преодолев неловкое молчание, обсуждая строительство. Я, заметив среди присутствующих Гарса, надумала узнать, как дела у его дочери.
Намеренно отстала от остальных, надеясь высмотреть Селию среди скромно стоящих поодаль женщин. Не нашла, но не огорчилась, уверенная, что сумею узнать, где она.
Когда выдвинулась к женщинам, услышала за спиной вкрадчивое предупреждение эрт Декрита:
— Не следует бродить одной, госпожа, лютые звери скрываются за крутыми поворотами!
Развернулась, подмечая, что рядом с ним стоит Риона и неодобрительно поджимает губы. Альбина не приветствовала мои одинокие прогулки за пределами замка. Что же, буду послушной и не стану причинять хлопот. Вполне мирно полюбопытствовала у Лиона:
— Славный эр, а вы не проводите меня к дому Гарса? Помните, пару недель назад он приходил в замок? — и сходу объяснила. — Мне хочется навестить его дочь Селию.
Воин остался недвижим, непонятное выражение мелькнуло, но почти сразу исчезло из глубины его глаз, а недобрая улыбка искривила губы:
— Хотите навестить Селию? Что же…
Сгущалась осенняя мгла, моросил дождь, и, чтобы он не скрыл следы эрт Декрита, я поспешила.
Деревенский погост притаился в рощице редко стоящих хилых дубков. Душа похолодела, сердце на миг перестало биться, но я не отступила, нужно было выяснить все.
— Будете искать сами или помочь? — с привычным ехидством осведомился Лион, не отводя внимательного взгляда.
— Ты у меня дождешься, проклятый демон! — прошипела Риона, опуская ладонь на рукоять меча.
Я без слов обошла их, в голове — туман, взор суетливый. Шла быстро, задыхаясь, поскальзываясь на мокрой глине. Где-то позади Ри и эрт Декрит скрестили клинки, но мне сейчас не до них, хотя пожалела, что с нами нет Диль. Будь она рядом — демон бы удержался от поединка. Мысль об этом промелькнула и пропала — беспокоило меня иное.
Холмик на самом краю под тонким деревцем я нашла нескоро. На темно-зеленых, колючих ветвях ели с едва застывшей смолой рассыпаны ярко-красные деревянные бусины. Я слишком хорошо помню их — совсем недавно они украшали девичью шею. Королева не должна рыдать, но несколько слезинок, сливаясь в два тонких ручейка, оросили мои щеки. Озарение, подобно удару молнии, столь же неожиданно, как и болезненно, но я не поддамся тоске и страху.
Двигаясь обратно, четко знала, что позорный столб в центре поселения сегодня не останется пустым. Законы Нордуэлла едины для всех жителей, а один из них нарушил приказ лорда. Это урок для всех! Плеть опустилась на обнаженную спину одного из ир'шиони ровно сто раз — именно столько, сколько раз поднялась рука отца, наказывающего свою дочь.
Молчание, только стучит дождь, да заунывно страдает ветер. Капли смывают кровь, и она тут же впитывается в размокшую землю.
— Какой ужас! Дикари! — в ужасе шепчет мне эрт Далин.
Позволила мрачной улыбке коснуться своих уст и убежденно, приказным тоном, ответила:
— Но мы научим их, что так нельзя жить!
Ар-де-мейцу не требуется разъяснять. Лишь мы знаем, как ценна человеческая жизнь. Мы ненавидим, но уважаем Смерть, приносим дары Хранителю ее врат, убиваем тех родных, кто поддался слабости, никогда не наказывая за стремление быть счастливым!
— Научим! — эрт Далин оглядел толпу, взгляд его стал жестоким, даже излишне! Но я не одернула мага — у творцов свои методы убеждения!
На обратном пути, когда тьма обнимала припозднившихся путников, мы с Алэром молчали. Оба извлекли урок из произошедшего, только он предполагал, что Селия погибнет, а вот я — нет. Не удержалась от язвительности и твердо произнесла:
— В следующий раз девушка останется со мной!
— В следующий раз, — лорд-демон сильнее сжал челюсти, — я лично прослежу за тем, чтобы девушка получила установленный законом за ложь десяток плетей!
— А потом она останется со мной! — я тоже могу быть упрямой, и дабы избежать дальнейшего спора, пришпорила свою лошадку, успев уловить сумрачную, но в чем-то одобрительную улыбку Алэра.