Северная королева. Книга 2

Верещагина Валентина

Время для жалости давно прошло; мириться и приказывать еще рано, а вот вспомнить — самый подходящий час. Ар-де-мейцы — создания безумной Некриты, и тьма для всех нас одна. Все мы рано или поздно подходим к грани, слышим зов изменчивой Хранительницы, рискуем, играем, сражаемся или сдаемся без боя. Нам делить нечего, особенно на этом берегу огненной реки.

Орон протянул руку, безмолвно прося у альбины выпивку. Лелька вцепилась в флягу столь цепко, точно сам грыр пытался отнять ее. Мне пришлось толкнуть подругу, и фляга полетела вперед.

Сумеречный ловко поймал ее, подмигнул сердитой альбине, отпил.

— За тех, что не вернутся! — гласили его слова.

— За ушедших! — отозвалась я, принимая брошенную им посудину.

— Пути назад нет! — прошелестело из тьмы, и к нам подошел Гурдин.

Остановился, осмотрел каждого, заглядывая в душу. Рис со свистом выдохнул; Лелька всхлипнула; эрт Дайлиш глухо застонал. Я же только-только осознала, что не откликнулась на просьбу супруга. Нити связи трепетали, словно струны, терзаемые жестокой рукой, а я оставалась безучастной. Представляю, что напридумывал себе Алэр!

Вскочила, лихорадочно озираясь, бросила быстрый взгляд на удивленного эрт Дайлиша, вспомнила о цели визита, сложила два и два. Вампиру светильник не нужен, и значит…

— Ты живешь здесь? — заполошно поинтересовалась я.

— Прячусь от солнечного света, — довел до сведения сумеречный, поднимаясь.

За ним вскочили, как ошпаренные, эрт Вэрон и Лелька. Он выглядел растерянным, она торопливо утирала слезы.

— Кто пришел сюда до нас? — чудилось, ответ я знаю, но нужно было убедиться.

— Девчонка, — сказал эрт Дайлиш с холодком, криво усмехнулся. — Жена часто навещает своего мужа!

— Так… — я обернулась к Гурдину.

Встречая мой испытующий взор, он произнес:

— Все дороги идут вперед! Мы не способны изменить прошлое, но будущее в наших руках!

Лелька, вернувшая себе душевное равновесие, недоверчиво фыркнула, эрт Вэрон подобрался, явно не понимая сути происходящего. Сумеречный казался равнодушным, но я ведала, что вампир подмечает любую мелочь.

— Ага, — кивнула и почти отчаянно, с затаенной надеждой спросила старца. — У меня получится? — теперь точно знала, что должна сделать.

Гурдин остался верен себе:

— Не рискнув, ты ничего не узнаешь. А рискнув, можешь многое потерять….

Лелька буркнула себе под нос что-то о проклятых провидцах, Рис сгорал от любопытства, а вот вампир разгадал мой замысел.

— Идемте! — скомандовала я, решительно двигаясь в глубину темного коридора. Помнила, что где-то здесь крипта, но заблудиться во мраке не боялась, рядом скользил полупрозрачный кот. Дух подскажет верное направление, если заплутаю.

Последний поворот, и я замедлила шаг, желая действовать сию секунду, но понимая, что так нельзя.

Хрупкая, неподвижная фигурка казалась выточенной из мрамора. Тонкие всхлипы заглушал скулеж безумца, тянущего когтистые руки между прутьями в попытках схватить девушку. Она обернулась на шорох, и свет фонаря на миг осветил залитое слезами лицо. Чудовище

тоже разглядело нас, завопило, и Миенира затопала ногами.

— Уходите! Вы пугаете его!

Жестом я попросила ар-де-мейцев отойти на несколько шагов, чтобы скрыться от взора безумца. Сама, не совладав с удивлением, осведомилась у Миениры:

— Что ты тут делаешь? — и высказала единственную верную, на мой взгляд, мысль. — Перестань себя мучить!

Страшилище, бывшее некогда Каоном эрт Тоддом, кинулось на решетку, стараясь отогнуть прутья. Взвыло, будто обожглось, зарычало.

— Уйди! — взмолилась Миенира.

Мое изумление достигло высшей точки, потому как догадалась, что движет девушкой. Хотя и я, в свое время, пожалела почти такого же безумца. Этот времени зря не терял, грыз решетку, ломая остатки зубов, скреб земляной пол, надеясь сделать лаз. Звериной похотью светились в полумраке налитые кровью очи существа.

— Лучше бы тебе не видеть этого, — вздохнула я, проявляя сочувствие.

Гордая, как и прочие эрт Шераны, Миенира вскинула подбородок:

— Если пришла помочь — помогай! А нет — иди своей дорогой!

К одинокому источнику света вышел Гурдин, огляделся, остановился, привалившись к стене.

— Ниа? — взволнованно позвала Миенира.

Секунды утекали, вынуждая быстро проговорить:

— Скажи мне «да» или «нет»! О большем не прошу!

— Что ты собираешь сделать? — волнения в тоне девушки прибавилось.

— Изменить твоего супруга!

— Он не выдержит! — эрт Дайлиш ослушался приказа, подошел, высказал свое мнение.

— Он маг, потому попробовать стоит! — ответила ему, заодно просвещая тех, кто еще не знал секрет ир'шиони.

Лелька и Рис остались безмолвны, но известие взбудоражило их. Не до ар-де-мейцев, я смотрела только на Миениру.

— Риск есть, и твой брат, который прибудет сюда с минуты на минуту, скажет уверенное «нет»! А что решишь ты?

Миенира мучительно покусывала нижнюю губку, путаясь в своих размышлениях. Алэр двигался через крипту, пробегая последнее пристанище всех, кто покоился там, спеша встретиться со мной. Все ближе и ближе…

— Твой ответ! — довольно грубо сказала я, встряхнув собеседницу.

— Да, — чуть слышный стон, и я подхожу к эрт Дайлишу.

— Поможешь?

— Прикажете? — в вопросе — ирония, в глазах — раздумья.

— Ниавель! — ответить не успела, к нам пришел лорд Нордуэлла.

Легкая небритость заостряла черты его лица, заставляя выглядеть во много раз опаснее. Рейн хмуро взирал на меня, грозно раздувая ноздри при каждом вдохе.

Сказать супругу было нечего, молчание воцарилось между нами, захлестнув всех. Ни пришедшие в подземелье Алэрин и Лион, ни ар-де-мейцы, ни Миенира, ни Гурдин не отважились нарушить его. Безмолвный диалог, когда за нас с Алэром говорят взгляды и чувства, ведомые только нам двоим. Я верила в то, что собираюсь сделать, и он вопреки всему неожиданно доверился мне.