Северная королева

Верещагина Анна

— Ты когда узнал о том, что в отряде есть сумеречные?

— По времени точно не скажу, все эти недели, а, может, уже и месяцы, слились для меня в один непрерывный поток, — было видно, что парню нелегко даются эти слова. — В один из вечеров я увидел у костра вампиршу и поначалу решил, что мои глаза лгут…

— Почему мне не сказал?

— Вы бы поверили?

— Почему нет?

Дуг бросил слишком цепкий, слишком настороженный взгляд, и я поняла:

— Ты решил, что я с ними заодно?

— Был такой вариант… — ответил

он уклончиво, а потом спешно прибавил. — После разложил все по полочкам и догадался, что она в отряде не одна, а вы, как и я, пребываете в неведении! Но пока я следил, сопоставлял факты, за мной тоже наблюдали! Эрт Маэли пригрозил мне расправой, если посмею обо всем рассказать вам! Думаю, что если бы к тому времени я не стал вашим личным слугой, он, не задумываясь, скормил бы меня этой твари, как и Граса!

— Ты не знал, что послужило причиной его гибели?

— Нет. Верил, что Грас и вправду ушел от разбойников, и радовался за него! Даже ждал, что друг вернется… А в ту ночь я был слишком пьян… — помолчал и зачем-то уточнил. — От того, что не лежу в канаве, как Зан, Ивлек и Грел! Не сижу в темнице, как Грас! От того, что дышу, ем, пью, целую девушек… — сильнее стиснул руками поводья, глядя перед собой злым взором.

— Мы все ошибались! И я была слепой, безраздельно доверяя старому другу. Теперь стало понятным, отчего Зор так спешно увез меня в ту ночь… — глухое отчаяние опять накрыло меня с головой, к горлу подступил ком, который я попыталась сглотнуть и прохрипела. — Пить… — запоздало вспомнив, что воды с собой не захватила, а из шатра унесла лишь холщовый мешочек. Моя альбина должна вернуться домой вместе со мной!

К моему сильному удивлению, Дуг завозился на своей лошади и спустя несколько мгновений протянул бурдюк.

Поблагодарив, я жадностью припала к его горлышку и, запрокинув голову, сделала глоток…

Слегка покосившийся, заросший мхом указатель сообщил нам на третий день пути, что за следующим холмом — Нордуэлл.

— Переночуем здесь, — предложил Дуг, глядя в стремительно темнеющие небеса, — а утром со свежими силами нагрянем к демонам.

Я кивнула, устало опускаясь на землю, а парень расчехлил лук, готовясь подстрелить нам на ужин какую-нибудь живность. Если бы не его предусмотрительность, то нам пришлось бы изрядно похудеть.

Костерок едва-едва разгорелся, начавшись с крохотной искры, упавшей на стопку дров, но получив пищу, огонек начал расти, совсем как человеческое дитя, пестуемое в заботе и ласке.

Дуг чуть в стороне разделывал птичью тушку, я, как истинная королева, наслаждалась покоем, вернув себе привычный облик. Вздрогнула, когда, оглянувшись назад, заметила на вершине пройденного нами холма всадника.

— Ну, вот и все! — не поднимаясь, горько усмехнулась я, и Дуг вскинул голову.

— Грыр! — в сердцах выругался он и принялся спешно собираться.

— Не торопись, — спокойно попросила его я, — от оборотня не убежать,

а за холмом демоны! И неизвестно, кто лучше!

— Мы к демонам и едем, так что поднимайтесь, Ваша милость, попробуем уйти! — парень принялся спешно забрасывать костерок землей.

— Сядь, — прежним ровным тоном повелела я. — Демоны тоже не сахарные, и сможешь ли ты придумать для них такую байку, чтобы тебе сходу поверили, пропустили без лишних вопросов, да еще и защитили? Нет! Это я могу утверждать точно, как и напомнить о том, что мы оба отличились, путешествуя эти два месяца вместе с разбойниками! И не только путешествуя… — одарила спутника многозначительным взглядом.

Он плюхнулся на землю, пребывая в нешуточных раздумьях, и я попросила:

— Разожги костер вновь, а я пока до реки спущусь, воды принесу.

Дуг молча подал котелок, вынутый им из седельной сумы.

Когда я вернулась, Зорян уже нервно расхаживал по нашей стоянке, Дуг, беспокойно поглядывая на разбойника, ощипывал птицу, и оба они обрадовались моему появлению.

Глядя куда угодно, только не на Зора, я прошла к костру и повесила над ним котелок, а он вдруг схватил меня, прижал к себе и вдохнул, намереваясь что-то произнести. Я опередила его:

— Опять скажешь, что это неразумно? Брось! Говори, зачем приехал и убирайся прочь!

— Не уйду! — на скулах красноречиво заиграли желваки, но слова звучали сдержано. — Можешь убить, коль желаешь избавиться, сам не уйду!

Теперь глубоко вдохнула я, намереваясь дать язвительный отпор, но вот не смогла, не то, чтобы ответить, но даже просто выдохнуть, потерявшись в пугающей бездне его покрасневших глаз. Не испугалась, нет, а именно потерялась и пропала, сдалась! Расслабилась в объятиях оборотня и тихо промолвила:

— Мне все равно нужно в Сторожевой замок.

— Знаю, потому и пришел к тебе, моя королева, — Зорян очей своих не отвел, не стал и дальше оправдываться, и я, бросив короткий взгляд на встревоженно поглядывающего на нас Дуга, произнесла:

— Что ты предлагаешь?

Он отпустил меня, указал рукой в сторону своего коня:

— Вот!

Костерок был небольшим, и его света не хватало для того, чтобы осветить всю стоянку, потому мне пришлось подойти. Зор последовал за мной, и когда я, недоуменно нахмурившись, разглядела, что он привез, сказал:

— Это наш пропуск в Сторожевой замок, наш счастливый случай и возможность выехать за Разлом еще до окончания обучения.

— Кто там? — непроизвольно сглатывая, вопросила я.

Зорян тянуть не стал, подошел, скинул со спины коня мешок, откуда послышались стоны, развязал его, вытаскивая… вампиршу. Я ее не сразу узнала, убив Рила, она вернула себе красоту. Позади послышался прерывистый выдох, и когда я обернулась к Дугу, увидела, что тот поднялся, отбрасывая прочь тушку птицы и держа на изготовке кинжал. Он преображенную Верту узнал сразу.