"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13
Шрифт:
Так может, и он умер? Все-таки погиб в пожаре, который сам и начал, или пропустил роковой выстрел от полуразрушенного робота. А может, надышался дыма, и все это – галлюцинация о желанном будущем, которое никогда не случится.
Поэтому Матео просто смотрел на нее, не говорил с ней и не верил. Он ждал, когда призрак Эстрид исчезнет, снова оставив его в мучительном одиночестве с тем самым простейшим выбором: погибнуть сегодня или потерпеть до завтра?
Но Эстрид никуда не исчезла. Она сделала еще шаг вперед, преодолела последний обрывок пустоты, разделявшей их, и Матео не выдержал, обнял ее, прижимая к себе.
И Марс как будто разрешил ему переиграть прошлое, дал тот самый шанс, о котором Матео так просил…
Эстрид поняла его без слов – так, как умела только она, словно желая доказать, что она не призрак, и жизнь вернулась… Не к норме вернулась, а просто вернулась, потому что без нее жизни и не было.
– Все хорошо, – тихо сказала Эстрид. – Ты все сделал правильно. Я больше никуда не уйду.
Впервые за много лет Данкард находился вдали от своих людей во время боя, и это давило на него. По иронии, давило сильнее, чем тот грандиозный вес, который он поднимал.
Он готовил их к тому, чтобы они справлялись и без него, он обучил их всему, чему мог. Но порой этого недостаточно… Данкард прекрасно знал, что по уровню способностей никто из его заместителей даже не приблизился к нему. Да и потом, он осознавал, что стал для своих людей чем-то вроде талисмана. Он такое не поощрял и старался бороться с любым проявлением мистических убеждений, однако это оказалось бесполезно. Простые солдаты верили, что, пока с ними Черный Адмирал, они будут побеждать. Иногда подобные суеверия помогали, позволяли действовать решительно даже в самых чудовищных обстоятельствах. Однако сейчас потерянная вера могла сыграть с его людьми злую шутку.
Повлиять он в любом случае ни на что не мог. Кокон с существом поднимался все выше, теперь его стало сложно разглядеть на фоне дыма, постепенно заволакивающего небо. Но это все равно был успех – за который пришлось заплатить. Многие телекинетики, начинавшие подъем, уже отдали все, что могли. Они лежали на земле, рядом с ними возились хилеры, присланные флотом, но Данкард прекрасно знал: помощи может быть недостаточно.
Поэтому он не мог отвлечься, основную нагрузку принимали на себя он и Делия. Но даже они бы не удержали, если бы нападающие прорвались к кокону. Данкард заставил себя не думать о худшем варианте…
Однако вариант этот сам напомнил о себе. Один из кораблей прорвался через заграждение, устроенное Черной Армадой. Он уже был подстрелен, он дымил и полыхал, однако все равно летел к кокону. Вероятнее всего, управлял им автопилот, который собственная гибель не беспокоила, неисправный корабль он воспринимал лишь как один из видов оружия.
Проклятье, как же все не вовремя…
– Ты удержишь эту дрянь, если я отпущу? – спросил Данкард.
Его сестра выдерживала нагрузку лучше всех, но иного он и не ожидал. Если судить только по поведению Делии, можно было подумать, что она вообще не делает ничего особенного.
Делия давно уже не открывала глаза, потому что, вероятней всего, ничего не видела. Но она все равно безупречно воспринимала пространство на одном ей понятном уровне. Она точно знала, где ожидает «Варг», и умело направляла кокон к нему.
– Я не знаю, – ровно ответила она. – Лучше не рисковать. Если ты про корабль, я его чувствую. У наших союзников есть время перехватить его.
– Не похоже, что они смогут.
– Ожидание – меньший риск, чем потеря тебя.
– Я отпущу в последний момент, но это нужно сделать…
– Смена подъема на атаку дорого тебе обойдется, – предупредила Делия.
– Знаю. Инсульт, не меньше. Ничего, хилеры хоть напрягутся для разнообразия!
– Хилеры могут не успеть.
И это тоже было правдой. Данкард не сомневался, что ему смогут помочь: у них тут крутится хилер с «Северной короны», которая как раз специализируется на травмах мозга. Но при такой нагрузке адмирал мог умереть сразу… А могли умереть все, если бы кокон упал, поэтому Данкард отступать не собирался.
– Просто приготовься, – попросил он.
Ему кровь тоже застилала глаза, однако полностью он зрение не утратил. Он наблюдал за приближающимся кораблем до последнего. Данкарду не слишком хотелось ставить на кон свою жизнь – и он сделал все, чтобы поднять кокон как можно выше, чтобы Делии потом осталось протащить этот вес на меньшее расстояние, туда, где уже ждал «Варг».
И все же ему пришлось забрать свою энергию из общего потока. Корабль преодолел критическое расстояние, стало ясно, что его уже никто не остановит. Да и Данкард не был уверен, что сумеет атаковать позже, долгое ожидание делало все особенно сложным.
На тонкий контроль не осталось ни сил, ни времени. Адмирал направил последнюю энергию на то, чтобы оттолкнуть корабль как можно дальше. Он почти ощутил, как в голове что-то лопнуло, хотя и понимал, что это невозможно. Зато боль была вполне реальна: сковывающая череп раскаленным кольцом, сдавливающая, забирающая все… Данкард попробовал ей сопротивляться – и не смог. Темнота утянула его до того, как он успел понять, справилась Делия или нет.
Его бой был закончен.
Раньше при таких перегрузках он потом не сразу вспоминал, что же с ним произошло. Однако на этот раз запомнил и еще до того, как открыл глаза, понял: они выиграли.
Тут расклад был очень простой: если бы не выиграли, мертвы были бы уже все. Однако Данкард не просто пришел в себя, он обнаружил, что находится в больничной палате – причем не на корабле, а в одном из госпиталей Марса.
Боли не осталось, только слабость, непривычная и раздражающая. Похоже, хилеры успели его подлатать, а вот восстанавливать силы не стали, потому что раненых было слишком много, а хилеров – слишком мало. Ему просто позволили отдыхать здесь.
Но расслабляться Данкард не собирался, даже если пока все намекало на благополучный исход. Он сразу же потребовал позвать к нему кого-нибудь из военных. Он ожидал, что придет кто-то из его подчиненных или администраторов, которых на Марсе хватало, однако в его палату неожиданно заявилась сама Делия.