"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

Ольховская Влада

– Да уж, вы не устаете удивлять, капитан! – объявил он.

– Всего лишь небольшая благодарность за гостеприимство, которое было нам оказано. Если хотите, мы поможем выбросить тело за борт.

– Зачем? Сейчас для этого как раз не время! Небесный скат съедобен – и, я бы сказал, весьма неплох. А мы оказались в таком положении, когда добывать новую пищу очень сложно. Так что вы оказали нам двойную услугу!

Даже так… Получается, скат летел за добычей – а в итоге сам окажется на столе. Может, и не забавно, но иронично.

– Мы сами займемся

разделкой, – заверил ее Мерсер. – Но вам лучше на это не смотреть. В ближайшее время на палубе будет… грязно.

– Вы уверены, что это не привлечет других хищников? – насторожился Рале. – Начиная с ящеров.

– Других хищников, которых кровь ската не отпугнет, а притянет, здесь почти нет. Что же до ящеров… Уже очевидно, что их манит не кровь.

Смотреть на то, как разделывают ската, Лукии и правда не хотелось. Она решила проверить, как дела у ее команды – вмиг ставшей немногочисленной.

Стерлинг Витте умел приспосабливаться. Он уже выяснил, какая часть корабля защищена лучше всего, куда ящеры проникнут в последнюю очередь. Теперь он обосновался там и делал вид, что его интересуют только архивные записи. Лукия не стала отзывать его, для киборга не так уж много работы на таких миссиях.

А вот перед Ноэль была поставлена задача посложнее. Ей предстояло разобраться в том, как устроены ящеры и что делает их чуть ли не бессмертными. Заглянув в лабораторию, Лукия обнаружила, что хилер уже приступила к делу: туша ящера была вскрыта и обмотана датчиками. Вот только самой Ноэль нигде не было.

– Куда она могла подеваться?

– Возможно, пошла посмотреть, как ската бьют! – отозвался Рале.

– Уже должна была вернуться.

– А может, занялась личными делами. Ты знаешь, о чем я.

Лукия действительно знала. Ей полагалось наблюдать за всеми членами экипажа, поэтому от нее не укрылось, как много времени Ноэль проводит с одним из меров, как смотрит на него. Само по себе это не было хорошо или плохо – до тех пор, пока хилер не слишком увлекалась.

Она ведь все равно вернется на «Северную корону», а этот мер проживет не слишком долго. Ноэль – разумный сотрудник, она должна понимать, что к чему.

– Сейчас – не время для личных дел! – отрезала Лукия.

– Всем положены перерывы. Может, у нее вообще пауза, пока компьютер ведет сканирование? Мы разбираемся в этом хуже, чем она. Ноэль еще никогда нас не подводила.

– У меня вызывает подозрение не результат ее работы, а она сама.

– Думаешь, с ней что-то случилось? – удивился Рале. – Да ну, брось! Посмотри, здесь нет никаких следов борьбы, когда мы пришли, дверь была закрыта. Ноэль – не безобидная деточка, никто не уволок бы ее отсюда против ее воли. Так что ушла она сама и добровольно.

Тут он был прав. Хилеру не полагалось драться на миссиях, однако в космическом флоте понимали, что тепличные условия мало где будут. Поэтому все в команде «Северной короны» могли за себя постоять. Да и на борту «Посейдона» не было тех, кто сумел бы легко расправиться с Ноэль. Даже мерам потребовались

бы для этого определенные усилия, а меры и вовсе были на палубе из-за небесного ската.

Поэтому Ноэль, скорее всего, и правда побежала проверять, как там ее новый друг. Вернется. Лукии все это не слишком нравилось, но она решила дать Ноэль немного свободы и не разыскивать ее по всему кораблю.

* * *

Было больно. Сильно. А это очень плохо.

Понятно, что боль не любит никто. Но для хилеров это больше, чем неприятное ощущение. Их организм должен реагировать на боль мгновенно, исцелять ее источник и забывать навсегда. В этом они не уступают даже легионерам.

Но боль, с которой очнулась Ноэль, не проходила. Боль, сильная, тупая, пульсировала во всем теле, и сложно было понять, откуда она исходит и что ее причиняет. Это здорово ослабляло… Ноэль пришла в себя, однако вовсе не отдохнувшей, пока у нее даже не было сил открыть глаза. Ей только и оставалось, что лежать неподвижно и вспоминать, что случилось с ней накануне, как ее занесло сюда, в мир боли и слабости.

И это были очень плохие воспоминания.

Сестра Оудена заманила ее в ловушку! Привела в нижнюю часть корабля, где уже поджидали меры… Все было спланировано заранее, ведь им полагалось быть наверху, драться с очередным морским чудовищем, как Оуден. А они предпочли напасть на нее, да еще и втянули в это Беттали.

Их было трое, и им казалось, что этого будет достаточно против миниатюрной Ноэль. Но они очень скоро поняли, как сильно заблуждались! При желании она могла изменять свое тело, наполняя его силой и ловкостью. Она тоже прошла в академии боевую подготовку, и, хотя ей было далеко до возможностей капитана Лукии или Триана, постоять за себя она умела.

Так что Ноэль не сомневалась, что отобьется от них, и тогда уже мерам придется ответить на кучу неприятных вопросов! Поначалу у нее даже получалось – и получилось бы, если бы все происходило в прежних условиях. Однако меры не зря заставили Беттали привести ее именно сюда. В нижней части корабля располагался люк, через который меры уходили на глубину. Они не могли победить Ноэль на воздухе – но умудрились столкнуть в этот люк. Изначально, скорее всего, они собирались использовать его, чтобы избавиться от ее мертвого тела… Она не питала иллюзий на их счет. То, что они напали на нее безо всяких разговоров, доказывало, что это не простое предупреждение.

Теперь они надеялись убить ее в воде, считая, что уж это точно их территория. Но здесь им снова не повезло в том, что они выбрали мишенью именно Ноэль. Этот трюк сработал бы со многими – с Киганом, Рале, Альдой, даже с капитаном Лукией через некоторое время. Лишь два члена экипажа были защищены от утопления: Ноэль и Триан.

Когда ее со всех сторон окружила холодная вода, Ноэль просто адаптировалась, изменила легкие, отрастила жабры, чтобы дышать в новых условиях. Конечно, она не могла двигаться так же быстро, но она по-прежнему защищалась.