Северная Пальмира
Шрифт:
– Я не хочу! – дерзко объявил Постум. – Совсем не хочу!
– А чего ты хочешь?
– В «разбойники» играть!
– Хорошо, у тебя есть «разбойники»? – обратился незнакомец к хозяйке.
– Конечно есть.
Та принесла стеклянные, изрядно пооббитые и потрескавшиеся кругляки. Обычные «разбойники» из придорожной гостиницы.
– Обожаю эту игру, – признался Постум. – А ты?
– Я вообще люблю игры. Любые. Особенно те, где надо драться. – Что-то дерзкое, насмешливое мелькнуло в глазах незнакомца. Постум подался вперёд
– Я тоже люблю такие игры, – признался он и потёрся щекой о его шерстяную тунику. – Давай не будем сегодня спать ночью, а будем играть в разные игры. Во все-все, какие только знаем.
Постум думал, что он откажется. Начнёт разыгрывать взрослого, твердить про дисциплину. А он сказал:
– Хорошо, – и по-мальчишески обрадовался. Постум никогда не думал, что он такой.
– А в кости будем играть?
– Давай, сыграем в кости.
– А Бенит мне запрещает. Что же, ты купишь мне кости?
Вместо ответа он поднялся, подошёл к прилавку, о чем-то перемолвился с хозяйкой и вскоре вернулся и поставил на стол серебряный стаканчик. А в нем кубики из слоновой кости.
– Они мои? – спросил Постум, и он кивнул. – Спасибо, отец. – Сказал, будто прыгнул головой вниз с высоты.
Неужто он так просто сказал – «отец»? А повторить ещё раз сможет? Он не знал. Схватил стаканчик с костями и стал трясти. Бросил кости. Выпало две шестёрки.
– Счастливый бросок. Счастливый знак.
– И в этом нет ничего плохого – в том, что ты подарил мне кости? – допытывался маленький Август.
– Бенит запрещает, чтобы соблазнить, чтобы тебе хотелось играть – тайком. Это так просто. Ты понимаешь?
– Конечно. Значит, то что он запрещает, – хорошо?
– Нет, тут другое. Ты не должен обращать внимание на то, что говорит Бенит. Неважно, что Бенит считает хорошим, а что плохим. У него нет понятий добра и зла и нет пределов добра и зла. Его мера вещей для тебя не подходит. Один раз он назовёт зло злом, в другой раз начнёт порицать добро. Он запутает тебя, если ты пойдёшь за ним.
– Так что же мне делать, отец? – Постум положил голову на ладони и смотрел на него снизу вверх. Голова почему-то была очень тяжёлой, и веки тоже – будто налились свинцом.
– Ты должен сам все решать.
– И даже, могу ли я играть в кости или нет?
– Конечно.
Как все просто. А если Постум решит неправильно? Но он не осмелился почему-то об этом спросить. Он вновь метнул кости, и вновь выпали две шестёрки. А вдруг будет так всегда, вдруг ему всегда и во всем будет так везти? Он уверился в своём счастье и был счастлив.
Утром дождя не было. Утром светило солнце. Постум хотел не спать
Постум рванулся вниз, едва не упал, скатываясь по перилам.
Он не уехал – сидел у окна и смотрел на сверкающий в лучах солнца мокрый великолепный сад.
– Пойдём наберём яблок, – предложил он, – хозяйка разрешила. В этом году большой урожай. Ветки так и гнутся.
Он посадил Постума себе на плечи, и Постум собирал яблоки в корзину.
– Давай сделаем так: возьми эти яблоки с собой, – предложил Постум.
– Зачем?
– Я хочу, чтобы ты их взял. Давай же, бери.
Он спустил Постума на землю. От влажной каменной ограды поднимался пар. Они уселись на камни и стали есть яблоки. Яблоки брызгали соком и были очень сладкими. Втайне Постум считал, что это все-таки необыкновенные яблоки.
– А вдруг это яблоки Гесперид? – спросил Постум. – Было бы здорово, да?
– Нет, – сказал он. – Мне не нужны божественные яблоки. Мне теперь не нужно ничего божественного.
– Говорят, боги ходят среди людей, – сказал Постум. – Переоденутся и притворяются людьми. И никто не подозревает, что это боги. А потом, когда небожители возвращаются к себе в Небесный дворец, люди понимают, с кем говорили.
– Да, бывает, – согласился он. – Но лучше с ними не встречаться.
– Поедешь со мной завтра в Рим? – Его голос звучал заискивающе. В ту секунду Постум почему-то поверил вопреки всему, что он поедет. Ведь вчера весь вечер императору выпадали «шестёрки» в игре.
– Нет, – сказал он очень тихо.
– Почему?
– Не могу. Я дал слово.
– Так нарушь его! – воскликнул Постум.
Мгновенно сад потерял свой блеск. Стало зябко, сыро, за шиворот скатилась холодная капля.
– Нет. Ещё несколько лет надо подождать, и тогда я смогу. Но не сейчас. Подожди, мой мальчик. Знаю, что тяжело, но подожди.
– Я знаю греческий язык и язык галлов. По математике сдал экзамен в риторскую школу, – торопливо произнёс Постум. Приврал немного – с греческим были проблемы.
– Ты молодец.
– Я прочёл всего Тацита и Тита Ливия. И Плутарха. – Что ещё сказать? Как доказать, что ради него, Постума, стоит вернуться в Рим? – Поедем же в Рим и уничтожим Бенита! – взмолился маленький император и заплакал.