Северное сияние

Яшкин Алексей

Во второй половине дня Ферк обогнал пустую крестьянскую телегу, запряженную одной лошадью. Когда он удалился на дюжину шагов, возница окликнул его.

— Эй, богомолец! Чего такой хмурый идешь?

Ферк остановился, дождался, пока телега с ним поравняется.

— Это все городские, будь они неладны.

— Обидели чем? — участливо спросил крестьянин.

— Да.

— Ограбили? Или к мощам не пустили?

— Высмеяли мое паломничество. Говорят, сам все выдумал, потому что дурного хлеба наелся.

— Студенты небось были? Они всегда злые были

к нашему брату-землепашцу. Ты это, залезай ко мне. Подвезу, чего зря ноги сбивать.

Ферк не заставил повторять дважды. Он закинул в кузов котомку и посох и забрался на козлы по правую руку от возницы.

— Ты торговать ездил?

— Да, последние излишки продаю. В этот раз поля много урожая дали, а в городе за хлеб платят хорошо.

Следующий час Ферк с удовольствием проговорил с человеком своего круга. Крестьянин с крестьянином легко нашли общий язык. Обсудили погоду, перспективы весенних урожаев, сравнили долю, которую забирали феодалы. За беседой пилигрима постепенно отпустила обида на студентов и их наставника.

Спутник Ферка никогда не слышал о монастыре близь озера Гослетч или Гааслец. Поэтому пилигрим не знал, правильно едет или нет. Но его это не сильно и волновало. Главное, что он ехал дальше от Мильцгарда.

— Вон там виднеется мой дом. Хочешь, можешь переночевать. И с утра в путь.

— Благодарю, но нет. У меня не так много времени.

— Тогда давай еды тебе отсыплю. Небось в припасах уже дно виднеется.

— Вот от этого не откажусь. Поиздержался, пока студентов подкармливал.

С высоты телеги Ферк осматривал деревню, по привычке сравнивая с Ночедой. Пожалуй, это селение оказалось заметно богаче. Сказывалась близость к большому городу. Легче покупать товары ремесленников, было кому продавать еду, кроме как сдавать барону.

Его спутник завел телегу в дальний двор. Скрылся в доме и вскоре вышел с краюхой утреннего хлеба, несколькими репами и кочаном капусты. Подозвал Ферка и насыпал в его глиняный горшок пшеницы.

— Спасибо тебе, хозяин. На таких людях, как ты, мир и держится.

Коротко попрощавшись, Ферк отправился в путь. Солнце уже клонилось к закату и светило сзади-справа. Значит, он точно шел в неверном направлении. Но паломник находился в благостном расположении духа и спокойно шагал по твердой земле. Дорога вела прямо, без перекрестков и ответвлений. Значит, не стоило и волноваться.

Паломник дошел до подходящей рощи, где и остановился на ночь. Собрал хворост, разжег небольшой костер. Запек репу и съел половину всего хлеба. На вкус он был точно такой же, как и домашний в Ночеде. Никакой спорыньи. Перед сном Ферк прожевал лист сонницы. Не хотелось полночи ворочаться и вспоминать разговор в доме профессора.

Следующим утром паломник отправился в путь. Тракт по-прежнему вел в неверном направлении. Со временем Ферк стал волноваться. Но сворачивать и идти напрямую на запад по полям и лесам он побоялся. Поэтому пришлось двигаться дальше.

Когда Ферк прошел приметную рощу, то внезапно замер с занесенной в воздухе ногой. Он снова почувствовал обращение архангела

Ларуила. Паломник безвольно опустился на землю, лег на спину и счастливо рассмеялся. Все сомнения, которые заронил в него профессор богословия, исчезли. Архангел объяснил, что нужно делать. И даже похвалил за стойкость.

Лежать на осенней земле оказалось холодно и Ферк поднялся на ноги. Следуя поручению небожителя, паломник сошел с дороги и отправился к роще. Там он обнаружил недавно вскопанную почву и поставленный простой крест из двух связанный жердин. Сверху на него оказался надет широкополый пехотный шлем.

— Наголовье святого Веспасиана, — благоговейно выдохнул Ферк и прикоснулся к стали кончиками пальцев.

Священник из Ночеды рассказывал, что святой Веспасиан был защитником веры, который сорок лет боролся с иноверцами. Начиная с совсем юного возраста, когда воитель только получил рыцарские шпоры и до глубокой его старости. Будущий святой погиб на поле боя, сраженный кривыми саблями вторгшихся в страну чужеземцев, когда один бился с сотней врагов. Однако его жертва позволила победить в той битве и отбросить захватчиков. И вскоре воина-аскета причислили к числу святых по личному наставлению епископа, на землях которого погиб Веспасиан.

Ферк не ожидал, что уже достиг тех мест, где произошла знаменитая битва. И посчитал братскую могилу, в которой лежало тело святого, недостаточно украшенной. Срубленный прямо здесь простой деревянный крест. Но в итоге рассудил, что архангелу видней. Пилигрим подчинился воле небесного покровителя и снял с креста шлем.

Сталь холодила пальцы. Ферк понял — дело не только в осенней погоде. Он сам еще был недостаточно праведным, чтобы держать в руках вещь святого. Паломник застегнул подбородочный ремень святыни вокруг лямки котомки, чтобы шлем висел на правом боку.

Сделал несколько шагов, проверяя, как оно будет себя вести. Наголовье оттягивало поклажу и неприятно било по бедру. Пришлось остановиться, найти в котомке длинный кожаный шнурок и надежно привязать вещь святого.

Хоть идти стало тяжелее, но Ферк чувствовал легкость на душе. Сомнения, которые посеял профессор и студенты, отступили. Паломник бодро прошагал до темноты, почти не делая привалов. Пожалуй, в тот день прошел на треть больше обычного перехода.

К тому же достаточно быстро на пути повстречался перекресток и удалось свернуть на юго-запад. Теперь пилигрим не сомневался, что с небес за ним наблюдают и почти не задумывался над выбором дальнейшей дороги. Заблудиться ему не дадут.

***

Следующим утром Ферк прошел мимо чужого лагеря. На небольшой поляне двое мужчин разогревали еду на костре. По скованным движениям было видно, что они только-только встали и приходили в себя после беспокойного сна. Этой ночью ощутило подморозило и изо рта паломника до сих пор вылетал пар.

Пока пилигрим проходил мимо мужчин, те тихо переговаривались, поглядывая на него. Когда уже начал удаляться, тот, что выглядел постарше, окликнул:

— Эй, парень! Подойди.