Северное сияние
Шрифт:
– Чтобы остаться, нужны запасы. Впереди зима. Оружия и собак почти нет, а топлива нет совсем.
– Мы выжили на льду, выживем и на скалах!
– Но больше нет ледника, где можно скрыться от врагов.
– Они разгромлены потопом!
– Они плодятся, как мыши. Пройдёт сто лет, и они сюда придут.
– Мы не знаем, что там, на Юге! Мы погибнем там!
В отчаянии Ормар и Эрлёг смотрели друг на друга.
– Мы были там, Эрлёг, - прошептал Хальс сын Хейдра.
– Наши храбрые доходили до тёплого моря, и красивые люди знают предания
Загорелое, обветренное лицо покрылось потом.
– Вы проложите новые тропы в тёплую страну, где текут молоко и мёд. Через глухие неведомые крепи, где живут дикие люди первого бытия. И будет век веков и ещё один век нескончаемой схватки за жизнь между родами человеческими. И, не одолев силой, они могут одолеть вас слабостью. Коварные волки обернутся овцами.
Старик закашлялся, черты его лица заострились.
– Отриньте беспечное благодушие и слепую доверчивость, чтобы быть в этом мире, когда Небесный Отец зажжёт новое сияние Своё...
Голубые глаза стали светлыми и закрылись навсегда.
***
Общины кроманьонцев готовились к дороге в неизвестность, и первый отряд переселенцев двинулся в путь.
Нагорья были усеяны прозрачными и безжизненными озёрами. На чёрных оголившихся склонах не было никакой растительности. Всюду шумели узкие реки с сильным течением, распадающиеся на множество протоков и сходящиеся вновь. На одной из горных вершин Гисла разглядела человеческие силуэты.
– Альрик!
– замахала руками девочка. Одна из чёрных фигурок подняла руку в ответ, и Гисла засмеялась. Она была самой младшей в этом отряде. Она ждала Альрика из дозоров, расспрашивала об увиденном и показывала морские раковины, которые находила.
Горные долины превратились в узкие морские заливы с обрывистыми берегами, к которым подходила рыба. Люди добывали чаек и нерпу, но голод мучил всех.
– Мама, а почему вода солёная?..
Отряд вышел на перевал, за которым склоны плавно снижались, переходя в простирающиеся до горизонта блестящие воды Озера. Путники совершили несколько долгих переходов по берегу, когда появились едва заметное течение и низкий гул. Вскоре на горизонте тонкой полоской показался противоположный берег, а вдалеке по ходу движения отряда начал клубиться туман, поднимаясь вверх и сливаясь с облаками.
Погружаясь в холодную, влажную пелену, люди подошли к месту стока, где воды Озеро превращались в ревущие водопады, образуя множество больших и малых сливов различной высоты и мощности.
Противоположный край гигантской стремнины не был виден. Делясь на части, потоки срывались с отвесных выступов, падали каскадами по уступам твердых горных пород или стекали по пологим склонам.
– За этими водопадами мы ступим на земли Юга, - сказал Альрик.
– Это кажется непреодолимым, но пройти в обход невозможно, дальше поток впадает в морской залив.
Северяне
– Благодарим тебя, ледяная страна! Ты исчезла, но сохранила нам жизни...
Путники торжественно поднимали вверх руки. Охотники трубили в рога.
От берега люди вошли в первую стремнину, где холодная вода доходила до плеч. Огибая водовороты и нагромождения камней, они пробирались по многоступенчатым водоскатам, всё ближе подходя к нависающему скальному выступу. От пояса до пояса все были соединены верёвками и вытягивали упавших.
Разведчики первыми ступили на узкий скальный карниз. Прозрачным куполом вода свергалась с утёса над головами путников. Струи водопадов спадали тёмными пластами, вынося в своих толщах чёрные камни. Сквозь эту водную завесу слабо проникал солнечный свет. Стоял сплошной грохот воды. Склон водопада прорезали чёрные скальные ниши. Закрывая подножие бездны от взгляда, вода распылялась на брызги, превращаясь в ледяную взвесь, от которой стесняло дыхание.
Пройдя водопады, уставшие, замёрзшие люди оказались на полосе, где поток прижимался к утесу и струился по нему вниз прямыми и косыми сливами, образуя спокойный, отлогий водоскат.
Миновав водную преграду, кроманьонцы вышли на окраину холмистой равнины, изрытой наносом ледниковых вод, и Гисла впервые в жизни увидела живые растения. Вокруг простирались покрытые белыми цветами островки стелющихся вечнозелёных дриад, густые заросли осоки, ветвящиеся кустарники вереска, изумрудные мхи на камнях. Всюду были ручьи, родники и лужи, незримо превращавшиеся в болота.
– Где осока дернистая, там вода в пол-локтя под землёй, - учил Альрик, двигаясь первым по топким землям, - а где острая, там на два локтя, и можно шагать смело.
За водопадами день и ночь начали сменяться беспрестанно, и путники вошли в зону редколесья. Размытые берега рек, затопленные низины - следы наводнения были повсюду, но новый мир уже открывался переселенцам с каждым шагом. По утрам они просыпались от пения птиц, запаха трав и шума ветра в кронах деревьев.
– Что это? Как это прекрасно! Неужели, это было здесь всегда?
– спрашивали друг друга люди.
– Как велик Создатель!
Кроманьонцы давали названия цветам и заплетали их в белокурые волосы.
– Не двигайтесь резко, если рядом такая змея, - предостерегал Альрик, указывая на шевелящиеся чёрно-серые изгибы гадюки.
– Её зубы содержат яд.
Путники находили залежи яшмы и халцедона, из которых получались тонкие и прочные наконечники и резцы.
Наблюдая по ходу ночей изменения формы луны, кроманьонцы рассчитывали продолжительность цикла смены её фаз и создали лунный календарь.
На зелёных равнинах мимо потрясённых людей проносились табуны невиданных животных. Эти звери были крупнее северного оленя, с толстой горбоносой головой, остроконечными ушами, густой курчавой шерстью, короткой стоячей гривой без чёлки и средней длины хвостом.