Сейчас или никогда

Ричмонд Эмма

— Ну, Патриция-то по крайней мере живет по одну сторону Атлантики с тобой. Никаких препятствий, никаких расстояний во много миль.

— Бесспорно.

— Взаимные упреки — вот все, что тебя волнует. Только они, не правда ли? — добавила она с легкой ноткой озорства.

Почесав подбородок, Арден ухмыльнулся:

— Ты права, упреки несколько… успокаивают.

— Мда… Как ты думаешь, мы бы так и остались с тобой враждующими сторонами, если бы я поехала тогда с тобой? Или со временем стали бы мягче, податливее?

Он неопределенно хмыкнул:

— Ты

сожалеешь, Роан? О том выборе, что сделала летом?

Странный у него тон, не понять, злится он или говорит искренне. Роан немного подумала и спокойно ответила:

— Я часто думаю о своем выборе.

— Ясно. Все еще осторожничаешь?

Улыбнувшись одними губами, Роан осторожно спросила:

— А ты?

— Иногда. — Не сводя с нее взгляда, он едва слышно приказал: — Иди ко мне.

Роан мгновенно напряглась. Помни, что ты для него — ничто, пустое место.

— Зачем?

— Я не привык просить дважды, Роан, и тебе это хорошо известно. Иди ко мне — или оставайся там, где сидишь. Сейчас или никогда.

— В таком случае я останусь, — прохрипела Роан.

Горло ее пересохло. Даже если у него не было связи с Патрицией, иной ответ прозвучал бы до омерзения глупо. Стоит только ему позвать ее, и она бросится к нему в объятия — это Роан знала наверняка. Но она поклялась самой себе, что больше ни за что не даст воли непрошеным эмоциям. Никогда.

Арден безразлично дернул плечом и двинулся к двери, но едва она успела вздохнуть с облегчением и подумать, что наконец-то оказалась в относительной безопасности, как он повернулся и одним прыжком пригвоздил ее к кровати.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Только ни в коем случае не надо пытаться высвободиться, мелькнула мгновенная мысль, едва Роан почувствовала на себе тяжесть его тела. Это только еще больше его распалит. Трудно, ох как трудно оставаться недвижимой! Еле сдерживая рвущееся из груди дыхание, она произнесла самым спокойным тоном, на который только была способна:

— Арден, пусти меня, пожалуйста.

— А что, если я не послушаюсь? — с усмешкой поинтересовался он.

Боже, как кружится голова… Из последних сил стараясь сохранить равнодушную неподвижность, Роан выдержала устремленный на нее взгляд глаз цвета стали, потом резко, всем телом извернулась. Как ни странно, Арден не скатился и не потерял равновесия.

— Беспокойство за состояние Хетти не дает тебе права так обращаться со мной, — ровным тоном произнесла Роан.

— По-моему, я обращаюсь с тобой совершенно нормально, разве не так? И прекрати, пожалуйста, дрыгаться подо мной, не то свернешь себе что-нибудь, а я отвечай.

— Вот и слезай с меня, чтобы этого не случилось.

— Зачем ты сюда приехала?

— Ты что, тупой? Повторяю в сотый раз: я думала, что Хетти больна.

— А тебе не показалось странным, что она назначила тебе встречу в моем бостонском офисе?

— Конечно, показалось. — И не только странным, добавила она про себя, но и обременительным, волнующим,

поскольку ей снова предстояло увидеться с Арденом. — Но я решила, что у нее имелись на такую просьбу уважительные причины.

— И, как видишь, ты не ошиблась.

— Да.

— Красавица Роан, — промурлыкал Арден низким голосом, и атмосфера в комнате снова сгустилась. В воздухе повисло напряжение; сердце Роан громко застучало где-то под горлом. Чтобы хоть немного успокоиться, она глубоко вдохнула, но выдохнуть так и не успела: рот Ардена накрыл ее губы.

— Нет! — С неимоверным усилием она вывернулась и упрямо уставилась в стену.

— Извини, я просто хотел удостовериться, — медленно протянул он и отодвинулся от нее с равнодушным видом. Потом легко вскочил с кровати и взглянул на нее сверху вниз. — Ты хочешь меня, Роан. Я читаю это в твоих глазах, вижу по тому, как ты двигаешься. Твое желание горит в тебе, не дает спать по ночам…

— Нет!

— Да.

Слова застряли в горле Роан. Она быстро села и посмотрела ему в глаза. Да, между ними существует незримая связь, и он об этом знает. В его взгляде сквозила непоколебимая уверенность в собственной правоте. Роан как можно более жестко произнесла:

— Хорошо, не буду отрицать — ты меня действительно волнуешь. Тебе удалось то, что никому еще не было под силу: задеть во мне какие-то потаенные струны. Ты это хотел от меня услышать? Но что бы я ни думала, что бы ни чувствовала, я не впущу тебя снова в мою жизнь. Я не собираюсь покидать Англию и не хочу больше страдать.

— Вот как? — усмехнулся Арден.

— Решил поиграть со мной по своим правилам, да? Ладно, сдаюсь. Ты выиграл, а я проиграла. Надеюсь, теперь ты счастлив?

— В полном восторге, — с подчеркнутой медлительностью ответил он.

— Но учти, я не намерена начинать все сначала, — предупредила его Роан. Я не могу! — возопил ее внутренний голос. Это меня попросту доконает!

— А я и не прошу тебя что-либо начинать, — негромко проговорил Арден. — Вообще-то я зашел спросить, не хочешь ли ты поесть. Плиту еще не подключили. Холодная пицца тебя устроит или нужно что-нибудь более изысканное?

Не дожидаясь ответа, он вышел из комнаты, оставив Роан в звенящей тишине.

Спокойствие, только спокойствие! Нельзя поддаваться эмоциям!.. Роан вскочила, стащила с кровати покрывало и принялась яростно топтать его ногами. Ненавижу тебя, Арден! Господи, как же я тебя ненавижу!.. Роан опустилась на край кровати, в полном отчаянии обхватила голову ладонями и принялась раскачиваться из стороны в сторону.

Почему? Ну почему он так легко берет над ней верх своими шуточками да подначками? Неужели прошлое лето так ничему ее и не научило? Как это ни досадно, по-видимому, нет. И вот сейчас она сидит в этой спальне и прячется от него, доставляя ему удовольствие своим послушанием. Зачем он себя так ведет? Чтобы отомстить ей? Что ж, ему это удалось, с горечью призналась она себе.