Сезон огненных дождей

Шовкуненко Олег

Первым подал голос немолодой уже мужчина, на шее которого почему-то висел медицинский фонендоскоп:

– Мы не знаем ни о каком секретном лифте. Мы занимаемся вооружением, только вооружением. Наша специфика – лучевое оружие, а совсем не лифты.

– Я точно знаю, что лифт здесь, в вашем центре. Лифт ведет наверх. Вход в лифт замаскирован под одной из стенных панелей. Возле входа в лифт у самого пола изображена эмблема: белый ромб со вписанным в него числом двенадцать. Я спрашиваю, кто-нибудь из вас знает что-либо об этом?

Николай

нарочно повторял и повторял слово лифт, называл все известные ему приметы. Он отчаянно взывал к памяти этих людей. Как только они подумают, как только представят… он будет знать ответ.

Но нет, в головах оружейников всплывали обычные лифты общего пользования, стандартные надписи и обозначения, нанесенные на стены и двери. Все это даже близко не походило на то, что искал Николай. В отчаянной попытке пробить глухую стену молчания Мастер чуть ли не выкрикнул:

– Кто может знать?!

Оружейники промолчали, но большинство из них подумало: «Заведующий лабораторией должен знать. Он всегда все знает. Он ходит в фаворитах у начальства». Это бессознательное признание сопровождалось свежей, а от этого поразительно четкой картинкой – человек в черных доспехах вешает себе на плечо увесистую, облепленную ребрами радиатора трубу.

Черт, это же тот самый мужик, которого Николай сшиб на подходе к лаборатории! Строгов резко развернулся, крикнул своим людям: «Держать всех на прицеле!» – и тут же кинулся в полутемный коридор.

Две фигуры находились там же, где их и оставили «головорезы». Только вот человек в защитном костюме уже пришел в себя. Он стоял на четвереньках и делал судорожные вдохи, все еще не в силах восстановить дыхание после сильного удара.

– Подъем!

Мастер схватил заведующего лабораторией за шиворот и одним рывком поставил на ноги. Чтобы видеть лицо своего собеседника, Строгов сорвал с него шлем.

– Кто вы? – прохрипел скуластый светловолосый мужчина средних лет.

– Мы ищем вход в спецлифт, который курсирует между этим уровнем и резиденцией Верховной Лиги. Вы знаете, где он?

Николаю за сегодня уже порядком поднадоел этот вопрос, а еще больше его раздражал неизменный отрицательный ответ. Неужели и сейчас… Сейчас все вышло по-другому. В сознании пленника на секунду возникло какое-то замешательство, а затем Мастер ясно разглядел распахнутую стенную панель, а за ней сверкающую полированным металлом кабину. И самое главное – вся эта машинерия находилась в длинном, словно кишка, помещении, в центре которого замер паукообразный испытательный стенд.

Строгов долго и задумчиво смотрел на предупреждающую надпись, выведенную крупными красными буквами на стене лифта: «Пассажировместимость четыре человека. Предельный вес девятьсот фунтов. Перегрузка может привести к аварии!»

Ян Микульский перехватил взгляд командира и не преминул поинтересоваться:

– Девятьсот фунтов – это сколько же будет, если в килограммах?

– Около

четырехсот, – невесело протянул Мастер.

– Да-а-а… как раз четверо. – Поляк призадумался, но через мгновение к нему вернулся утраченный оптимизм. – Фигня все это. Лифты всегда с запасом проектируют. Помню в детстве мы загружали кабину так, что она едва ползла. Полагаю, весу тогда было раза в полтора больше, чем дозволялось.

– Дубина ты, Ян. – К разговору подключился Рутов. – То был обычный лифт, а это летательный аппарат, ракета, только движется она не в открытом пространстве, а в шахте. А перегруз в авиации – дело смертельно опасное, можешь мне поверить.

– Понятно, ты ведь летун, тебе виднее, – понурив голову, согласился разведчик. – Так что из этого всего следует? Чего делать будем?

– Я поднимусь, – решительно заявил Мастер.

– А кто еще? – поинтересовался Микульский. – Ведь лифт потянет еще троих.

– Я вешу гораздо больше, чем обычный человек. Кроме того, хочу взять с собой еще и эту игрушку, – Николай показал на аппарат, захваченный у завлаба. – Плюс защита, плюс батарея, получается добавка килограммов так в шестьдесят. Так что… – Мастер призадумался. – Двое. Могу взять с собой только двоих.

– Ян ранен, выходит, мы со Шредером самые подходящие кандидатуры, – тут же сориентировался Рутов.

– Я хоть и ранен, но дам вам сто очков вперед, – огрызнулся поляк.

– Пойду я.

За спинами спорщиков прозвучал уверенный женский голос. Услышав его, мужчины расступились. Луиза вошла в образовавшийся круг и остановилась перед Великим Мастером. Девушка была по грудь каждому из солдат, изящная и хрупкая. Однако в ней чувствовалась такая сила, такое неоспоримое право на эту работу, что никто из мужчин даже и не пикнул.

– Ну как, ты берешь меня с собой? – Луиза лишь соблюла формальность, задав этот вопрос.

– А разве у меня есть выбор?

– По-моему, нет.

Девушка обняла Николая за шею и, никого не стесняясь, крепко прижалась к нему. Строгов чувствовал, Луизе очень хотелось поцеловать его, но только вот эта проклятущая маска… Она разделяла влюбленных, всякий раз напоминая о зыбком призраке, которым для них являлось счастье.

– Осталось еще одно вакантное место. Кинем жребий? – Рутов обращался совсем не к Великому Мастеру. Он спрашивал Микульского и Шредера.

– Мне было обещано, что, добравшись до резиденции Верховной Лиги, я получу возможность узнать правду. – Голос сержанта Смита прозвучал жестко и требовательно. – Если обещание вашего командира – не пустой звук, то третьим должен идти я.

– Размечтался. – В Микульском все еще жила неприязнь к Смиту, затаенная обида и злоба. – Ты ведь предашь при первой же возможности или облажаешься, увидев то, что видели мы.

– Ян… – окрикнул Строгов. И, когда разведчик обернулся к нему, укоризненно покачал головой.