Сезон огненных дождей

Шовкуненко Олег

Главный советник Совета Галактического Союза – слишком ценная фигура, чтобы его просто так взять и пустить в распыл. Это Николай понял мгновенно, понял и тут же использовал этот единственный случайно завалившийся козырь. Строгов сгреб Нуда в охапку и мигом поставил перед жерлами многостволок.

– Если робот начнет стрелять, ты подохнешь первым, – Мастер объявил приговор довольно громко, так чтобы слышал не только Нуд, но и возможные невидимые наблюдатели.

В последующие десять секунд ничего не произошло. Все, включая робота, стояли недвижимо. Гробовая тишина свидетельствовала о том, что в туннеле

они по-прежнему одни. Но так не могло продолжаться долго. С минуты на минуту враг опомнится и начнет действовать.

– Следует выбираться, – негромко приказал Строгов. – Отходим назад, туда, откуда пришли.

– Он нас далеко не отпустит, – в тон другу предположил Марк.

– Луиза, – позвал Николай.

– Я поняла.

Голос девушки прозвучал как-то уж очень бесцветно и отрешенно. Из чего становилось понятно, что она начала подготовку. Только бы успела!

«Вам надлежит немедленно войти внутрь». Голос исходил не от робота. Где-то совсем рядом, скорее всего, в потолке, оказался спрятан динамик.

– Продолжай, Луиза, – едва слышно прошептал Николай, после чего громко выкрикнул: – Иначе что? Ничего вы не сделаете! У нас главный советник Нуд!

Мастер тянул время. Бесхитростно, неловко, прямолинейно, так как это обычно делают в дешевых кинобоевиках. Но ведь и цель у него была не бог весть какая. Следовало выиграть четверть минуты, всего каких-то жалких пятнадцать секунд!

Ему удалось. Вместо того чтобы открыть огонь, робот неспешно переполз в центр коридора, тем самым отрезая корсиканцам путь к отступлению. Стальной часовой решил караулить их, пока не подоспеет подкрепление. Действия ясные и понятные. Возможно, они бы сработали, окажись в западне кто-то другой. Но сейчас роботу противостояли знаменитые «головорезы».

Беспомощная боевая машина кувыркнулась назад и, успев дать всего лишь одну короткую очередь, полетела вдоль железного коридора. В этот момент робот напоминал пулю, разгоняющуюся в канале ствола. Сейчас она вылетит на свободу, и тогда… Ничего не вышло. Казалось, что «Винтовочка» уткнулась в толстую бронированную стену, после удара о которую любой предмет перестает быть не то что опасным, но даже узнаваемым.

Однако не только робот перестал угрожать легионерам. Смерть настигла и того, кто заманил их в эту опасную ловушку. Отрекошетив от потолка, две пули снесли полголовы главного советника. Мастер видел их полет. Он вовремя пригнулся сам и успел пригнуть Луизу, а вот для Нуда не хватило ни времени, ни желания.

Строгов выпустил из рук бездыханное тело и, когда оно грузно плюхнулось на пол, с гадливостью вытер забрызганное белой слизью стекло боевого шлема.

– Отгулялся, гад, – Марк толкнул труп носком ботинка. – Туда ему и дорога.

Затем разведчик обернулся к Дэе. Приняв свою подругу из рук Смита, Грабовский приказал ей:

– Идем. Скорее идем. Здесь не на что больше смотреть.

– Погоди, – остановила его принцесса. – Давай подойдем к Нуду.

– Зачем? – скривился Марк.

– Я должна знать. Я должна это видеть.

– Нечего там смотреть!

– Марк! – Дэя требовательно поглядела на Грабовского.

Разведчик переглянулся с Мастером и, заметив его утвердительный кивок, сдался:

– Ладно, только быстро.

Приблизившись к мертвому телу, лурийка опустилась

на колени. Она повернула голову главного советника и отвела в сторону кусок разбитой черепной кости, который болтался на лоскутьях черной рваной кожи. Затем рука доктора проникла в рану и подцепила там какие-то серые грушевидные образования. По своей плотности и внешнему виду они напоминали тела небольших кальмаров и, как показалось Николаю, все еще продолжали ритмично сжиматься и разжиматься.

– Что это? Этого не должно здесь быть! – простонала Дэя. – Неужели и я… неужели и у меня…

– Хватит любоваться этой дрянью, – Марк поднял женщину на ноги. – Надо идти. Ты можешь идти? Сперва доберемся до места, где валяется эта долбаная жестянка, а там уж и решим, куда дальше.

Поглядев на останки некогда грозной боевой машины, Строгов подумал, что их враги доселе не ведали о той истиной мощи, которой обладала Луиза. Все ее предыдущие победы проходили вдали от глаз видеокамер, а все свидетели, испытавшие на себе ее мощь, унесли это знание вместе с собой в могилу. Так что нынешняя схватка для всех наблюдавших за ней стала откровением, шоком, от которого господа из Лиги не сразу оправятся. Наверняка сейчас они беспомощно хлопают глазами, не в силах придумать, что бы такое противопоставить этой маленькой ведьме. Но Николай был реалистом. Он прекрасно понимал, что враги все равно что-то да изыщут, не могут не изыскать, учитывая опыт и гигантский арсенал орудий убийства, накопленный «Архангелом». Из всего этого выходило, что «головорезам» следовало поспешить. Они должны нанести удар первыми.

– Куда дальше? – выдохнул Грабовский, перешагивая через куски покореженного металла, бывшие когда-то роботом. – Налево или направо?

– Бес его знает! – выругался Николай. – Спрашивать больше не у кого, твой «язык» навсегда онемел.

Тут Строгов вспомнил Нуда таким, как им тот ему запомнился уже после смерти. Искаженное отвратительной гримасой восторга лицо и ставшие вдруг смолянисто-черными глаза. В момент гибели они зажглись каким-то диким, безумным огнем.

– Он бы тебе наплел… – произнес Марк с сарказмом и, оглянувшись, посмотрел туда, где возле наглухо закрытых дверей мнимого Центра боевого управления распласталась массивная туша. – Надо найти другой выход.

– Где ж он, другой-то? – Мастер лихорадочно искал хоть малейшую зацепку, хоть намек на то, куда им идти, где искать следы Лиги.

– Может, кто-нибудь что-то заметил, или почувствовал, или хотя бы о чем-то подумал?

Грабовский обращался ко всем членам команды.

– Смит, ты?

– Ничего, – сержант отрицательно покачал головой.

– Дэя?

– Я никогда не видела членов Лиги.

– Луиза?

Корсиканка молчала, опустив глаза и кусая губы. Она едва заметно дрожала.

– Луиза, что-то не так? – Строгов почувствовал неладное. – Что? Что случилось? Говори же!

Николай притянул девушку к себе, пытаясь успокоить.

– Луиза, скажи, я пойму, – вдруг неожиданно подала голос Дэя. – Ты ведь знаешь, что я пойму.

– Тьма, – глядя в глаза лурийке, произнесла девушка. – Она здесь. Я ее чувствую.

– Тьма? Какая тьма? – не понял Грабовский.

– Та же, что была в том погибшем поезде. Та же, что мучает Дэю. Та же, что скрывалась в голове у Нуда.