Шадари: попаданка

Снежная Марина

Остаток дня до ужина я провела за упражнениями по развитию дара. Колебания на границе ауры прекратились, и источник начал медленно, но уверенно расти. Пока, конечно, я не достигла даже порога среднего целителя. Но прогресс налицо. За пару дней этот порог преодолею.

К ужину я спускалась с некоторым волнением. Не знала, как отреагирует Ален на то, что я надела кулон. Но надеялась, что воспримет правильно. Я уже успела успокоить разбушевавшиеся негативные эмоции и была настроена как надо. Заручиться расположением одного из влиятельнейших людей Кемстара в моей ситуации немаловажно. Куда лучше, чем если он станет считать

меня врагом. И именно так я должна воспринимать общение с Аленом.

В столовой уже сидели Ланфорд с сыном, что-то обсуждая. При виде меня оба поднялись, как того требовали правила этикета. Я вежливо поздоровалась и села на привычное место. Опять же странное ощущение. Даже не задумалась, куда садиться. Так, словно делала это неоднократно.

Взгляд Алена равнодушно скользнул по мне и чуть задержался на кулоне. Показалось, что в серых глазах что-то промелькнуло, но он тут же отвернулся.

– Как твое самочувствие, Авалайн?
– с благожелательной улыбкой осведомился Ланфорд.

– Ты нас всех очень напугала.

На языке вертелось, что будь ему не все равно, то хоть раз навестил бы. Но я сдержалась.

– Благодарю, я уже хорошо себя чувствую.

– Рад это слышать, - Ланфорд отрезал кусочек жареного мяса и отправил в рот.
– Значит, незачем и дальше откладывать прием.

Я замерла, не успев приступить к трапезе.

Вы откладывали его из-за меня?

– Почему это тебя удивляет, девочка?
– вскинул бровь глава клана Андрас.
– Ты ведь почти что член семьи. К тому же, на этом приеме в определенной степени будет решаться и твоя судьба.

– Каким образом?
– напряженно спросила.

– Полагаю, что и правда не имеет смысла дальше оттягивать разговор, - спокойно откликнулся Ланфорд.
– Через несколько месяцев твое совершеннолетие. Ты должна будешь решить для себя, что делать дальше.

– Судя по всему, у вас есть конкретное предложение, - я улыбнулась уголками губ, внимательно наблюдая за ним.

– Отец, - Ален привлек к себе внимание Ланфорда легким покашливанием, - может, повременишь с этим разговором хотя бы пару дней? Ави только сегодня вернулась домой. Нервные потрясения ей сейчас ни к чему.

Я была благодарна ему за защиту, но решила, что лучше узнать сразу, что задумал в отношении меня этот бездушный аристократ. Тепло улыбнулась Алену и дала понять, что со мной все в порядке. На улыбку он не ответил и, пожав плечами, вернулся к еде. Эх, видимо, разговор нам с ним предстоит еще сложнее, чем я думала! Слишком обиженным себя чувствует. Ну да ладно. Об этом подумаю потом.

– Со мной и правда все в порядке, - заверила Ланфорда.
– Так что можете говорить все как есть.

– Замечательно, - кивнул глава клана.
– Тогда я хотел бы предложить тебе несколько вариантов, как наилучшим образом устроить твое будущее. Разумеется, ты вправе после совершеннолетия просто уйти из этого дома и жить своей жизнью. Но подумай о том, чем это может обернуться для юной неопытной девушки. У тебя не будет тех, кто готов будет вступиться в случае необходимости. Для клана же Андрасов ты станешь чужой. Но есть и другой путь. Войти в наш клан на законных основаниях. Да, свободный род Борель перестанет существовать, но помимо тебя, в нем больше никого и нет. Так стоит ли цепляться за него? В противовес ты обретешь положение и статус, перестанешь

беспокоиться о своей дальнейшей судьбе. Есть двое аристократов из родов, входящих в клан Андрасов, кто готов принять тебя в свои семьи. И с ними я и хотел тебя познакомить на приеме. Как видишь, у тебя даже есть выбор между двумя достойными мужчинами.

Надо же! А про Равена Веннера ни слова. Интересно, почему? Передумал? Словно услышав мои мысли, Ланфорд продолжил:

– Знаю, что с недавних пор ты довольно близко познакомилась с главой клана Веннер. И наверняка он тоже предлагал тебе покровительство. Как ты сама к этому относишься?

– Отрицательно, - не задумываясь, откликнулась.

Может, Ланфорд не так уж и плох, раз предоставляет мне выбор?

– Понимаю, он для тебя староват, - уголками губ усмехнулся он.

– А его жена чуть не отправила Ави на тот свет, - мрачно добавил Ален.
– Мы ведь об этом уже говорили, отец.

– Равен заверил меня, что больше подобного не повторится, - отозвался он.
– К тому же он пообещал нашему клану довольно щедрый выкуп за невесту. Хоть и знает, что Ави официально к Андрасам не относится. Уже одно это показывает его заинтересованность. Но мы еще поговорим об этом, дорогая, - обратился Ланфорд уже ко мне.
– Для начала познакомишься с другими претендентами на твою руку.

Вот ведь хитрец! Похоже, я поняла, зачем он все это делает. Набивает мне цену в глазах Равена. Хочет, чтобы тот предложил еще больше. На меня же рассчитывает надавить, если цена его устроит. Похоже, Ален тоже что-то такое понял, поскольку посматривал на отца неодобрительно.

– Что ж, благодарю за заботу!
– я постаралась, чтобы в голосе не прозвучало иронии.
– Обязательно присмотрюсь к претендентам.

Для себя же твердо решила, что выберу свой вариант. Независимость. Как бы тяжело ни пришлось. Так что Ланфорд зря подсчитывает будущие барыши. Понимаю, что мне он такого не спустит и будет вставлять в дальнейшем палки в колеса. Но что-нибудь придумаю. Пока буду делать вид, что все устраивает. Время сейчас для меня поистине драгоценно. Обретение силы, адаптация в новом мире, поиск союзников. Придется вести собственную игру, делая вид, что участвую в роли пешки в чужой шахматной партии.

Ланфорда, похоже, мой ответ удовлетворил. Весь ужин он был чрезвычайно любезен и даже пытался развлекать разговором, что для него вообще было верхом расположения. Ален же, напротив, вопреки обыкновению, был хмурым и молчаливым. То и дело поглядывал то на меня, то на отца, о чем-то размышляя. Понять бы, о чем. Чью сторону он примет, когда наступит решающий момент?

Выяснить это я решила сразу после ужина, не откладывая дело в долгий ящик. Ланфорд Андрас, как обычно, покинул столовую первым. Ален уже поднялся, чтобы последовать за отцом, когда мой оклик остановил его:

– Ты не мог бы уделить мне несколько минут? Пожалуйста, - добавила, увидев, что он колеблется.

Ален неохотно кивнул и повернулся ко мне. Покосился на слуг, убирающих со стола, и произнес:

– Пойдем в библиотеку.

Убедившись, что там никого нет, он прислонился к одному из книжных шкафов и вопросительно уставился на меня.

– Чего ты хотела?

– Поблагодарить, - я миролюбиво улыбнулась.
– Господин Миртрен рассказал, что ты от меня буквально не отходил, когда мне было плохо.