Шаг к звездам [= Вспышка]
Шрифт:
Керби сделал шаг в сторону от пропасти и остановился напротив молчаливой шеренги бойцов. Да, если что-то и отличало их от людей, так это необычная сдержанность в движениях, абсолютная исполнительность и неподъемное для человека обилие спецснаряжения.
Алан машинально заложил руки за спину.
— Доложить о состоянии, — произнес он в закрепленный у самых губ коммуникатор. Устройство связи было оснащено микрочипом, который выдавал в эфир особый сигнал, подтверждающий полномочия майора. Кроме этого, система распознавания речи каждого андроида имела образец голосового ряда и могла идентифицировать приказ, отданный Аланом Керби, при пятидесятипроцентном
— Первый, докладываю: состояние первичной активации. Все системы функционируют в заданных режимах. Готов к переходу на основной источник энергопитания.
Керби молча выслушал аналогичные доклады от остальных машин, секунду помедлил, а затем отдал приказ:
— Переход на основную схему питания. Исполнять.
Строй дрогнул: андроиды сканировали местность в поисках вещества для получения энергии, затем один из них сделал шаг вперед, нагнулся, подобрал с земли небольшой камень, приподнял дымчатое забрало, на миг продемонстрировав вполне человеческое лицо, и… отправил гранитный камушек в рот.
Алан на миг ощутил, как странная дрожь ползет вдоль позвоночника. Он знал, что основной конвертер вещества расположен в голове андроида, но все равно элемент визуального потрясения присутствовал, как ни крути…
— Четвертый, — раздался в коммуникаторе доклад машины. — Основной источник питания активирован, сэр.
«Они совсем, как люди… И мне от этого страшно». — Керби был рад, что никто не может прочесть его мысли. Для каждой машины был записан свой индивидуальный голос, и Алан предчувствовал, что пройдет немного времени и он запросто начнет различать их по интонациям…
Ему стоило немалого усилия воли, чтобы подавить в себе субъективную оценку происходящего.
«Это не мое дело», — напряженно подумал он. — «Пусть Поланд и иже с ним анализируют частности, мне же нельзя сосредоточиваться на личностных впечатлениях».
Мысль несколько успокоила взбудораженный рассудок. Керби знал, что незримые каналы телеметрии данных связывают машины со спутниками, а через них с центром контроля, где сейчас находится генерал Уилсберг.
— Проверить оружие.
В глухой тиши раздался характерный шелест затворов. В отличие от стандартного вооружения спецподразделений группа майора Керби была оснащена однотипно: андроиды не нуждались в снайперских приспособлениях, приборах тепловидения и лазерных дальномерах. Все перечисленное являлось неотъемлемыми компонентами конструкции их собственных сенсорных систем, поэтому андроидов оснастили укороченными штурмовыми винтовками, выполненными на базе «М16А2», с установленными на них приспособлениями бесшумной стрельбы и безгильзовыми реактивными подствольными гранатометами.
Кроме этого каждый кибермеханизм имел в своем распоряжении пусковой тубус противотанкового комплекса с пятью ракетами, запас пластида и дополнительные боекомплекты к основному стрелковому вооружению.
Ни о каких «встроенных» системах оружия речи не шло, изначальный проект предполагал, что андроиды будут использоваться в бытовых целях, а умение вести боевые действия являлось лишь одной из многочисленных функций универсальных машин. Поначалу о боевом использовании кибермеханизмов говорили как о вторичной задаче, но действительность внесла свои жесткие коррективы в планы использования новейших образцов робототехники. Алан видел, как действуют андроиды в условиях полигона, но настоящие боевые испытания начинались здесь и сейчас… Ближайшие часы покажут,
— Вперед, — тихо скомандовал он. — Движение к первой контрольной точке.
— Принято, сэр. — Ему ответил только один андроид, на которого в силу порядкового номера была возложена обязанность отвечать на поступление общих приказов.
Сразу за краем обрыва начиналась отвесная стена высотой в триста метров. У ее подножия на поверхность небольшого плато сползал длинный язык каменистой осыпи, так называемого делювия, состоящего из продуктов эрозии коренной породы.
…Бухты прочных синтетических тросов, закрепленные за выступ скалы, разматываясь на лету, бесшумно канули вниз; андроиды почти синхронно защелкнули карабины, снабженные регуляторами скорости скольжения, и майор внезапно понял, что отстает от вверенных ему бойцов как минимум секунд на пять.
— Синхронизировать движение! — коротко приказал он, стараясь не смотреть в разверзшуюся под ним бездну.
Короткие рывки параллельных тросов тут же засвидетельствовали, что его приказ воспринят буквально, — кибермеханизмы остановили спуск, ожидая, когда командир группы поравняется с ними.
Алана, который давно не тренировался в условиях гор, слегка мутило от стремительного спуска, но он быстро справился со своим вестибулярным аппаратом.
Четыре минуты спустя его ноги наконец коснулись острого шуршащего гравия. Отцепив карабин, он взглянул вверх, увидел срезанный обрывом звездный небосклон, убедился, что камуфлированные нити тросов сливаются с серым фоном скалы, и приказал:
— Построение цепью. Двигаемся к позиции «бета».
Горное плато, на которое они спустились, было чуть больше, чем та скальная площадка, куда приземлился автономный транспортный модуль. В ночной тишине слышался лишь шелест гравия под рифлеными подошвами армейских ботинок да приглушенный шум низвергающегося с большой высоты водного потока.
Алан хорошо помнил это место, однажды он поднимался сюда, чтобы полюбоваться каскадом небольших водопадов. Талые воды ледника, покрывающего вершину и северный склон соседней горы, находили себе путь через трещины в скалах и низвергались с двадцатиметровой высоты, образуя небольшое, пересыхающее в зимний период озерко, откуда в одно из ущелий сбегало русло стремительного горного потока.
Андроиды, рассыпавшись цепью, достигли обрыва и залегли.
Майор лег на холодный камень и выглянул вниз.
Слева в свете луны таинственно искрился водопад, справа темнели отвесные скалы, а впереди, за пологим продолжением осыпи, начиналось обширное плато, по краю которого тянулась нить незамысловатых, сложенных из подручных каменных глыб укреплений. Керби поднял электронный бинокль.
Обращенный к ущельям отрезок периметра имел протяженность более километра, но его в данный момент охраняло всего пять боевиков. Алан не удивился, сосчитав алые засечки на радаре встроенной в бинокль термальной оптики. Верхние позиции считались самыми безопасными, это он хорошо помнил еще со времен своей бытности военным советником. Главные силы талибов сосредоточены на нижнем плато, а основная цель его отряда находится где-то посередине между верхним и нижним рубежами обороны, в одной из пещер, промытых талыми ледниковыми водами. Алану не пришлось напрягать память — он отлично помнил, что на срединной возвышенности расположен кишлак, где жили семьи моджахедов. Там же находились входы в систему карстовых пещер.