Шаг к звездам [= Вспышка]
Шрифт:
На лбу Извалова выступили холодные бисеринки пота. Нет… Возможно, она в самом деле хакер, и сбой происходит от того, что Бет взламывает защиту какого-либо из спутников, чтобы отследить сигнал его коммуникатора?
Если верить электронному хронометру, высвечивающему цифры в нижнем углу крохотного экрана, то следующая фраза прозвучала спустя сорок секунд напряженной тишины.
— Есть. Я запеленговала тебя.
— Бет…
— Не перебивай. Теперь мое время ограничено. — Она по-прежнему говорила сухо и сжато. — Отключайся, мне потребуются
Ее фантом исчез, растворился в несуществующем воздухе Полигона.
Он еще несколько секунд смотрел на шелковистую траву пологого склона холма, потом вздрогнул, будто очнувшись от наваждения, и дал сигнал отбоя своей домашней сети, одновременно сворачивая панель коммуникатора.
Хьюго по-прежнему лежал с закрытыми глазами, в пещере царил плотный мрак, и лишь дисплей ноутбука освещал небольшое пространство за каменными глыбами.
«Кто же ты на самом деле?..» — с необъяснимой тоской подумал Антон, глядя в вязкую тьму пещеры…
Он был обескуражен кратким разговором с Бет, а ее внезапная деловая решимость подействовала на него странным угнетающим образом, словно сам факт произошедшей с ним беды заставил ее резко видоизмениться.
«Я ведь даже не успел попросить ее о помощи… Она сама начала действовать, фактически мгновенно…»
Он сидел, сжав в одной руке ребристый корпус ручной гранаты, и смотрел на погашенный индикатор вызова мобильного устройства связи, а в душе росло подсознательное чувство какой-то невосполнимой, жестокой утраты…
«Теперь мое время ограничено…»
Что могла означать эта фраза Бет?
Извалов не мог представить себе истинной сути процессов, которые вызвала информация о его похищении.
Неведение зачастую является благом, оно спасительно, но за все рано или поздно приходится платить.
Сидя во мраке пещеры, он не думал о чем-то подобном — просто напряженно ждал вызова, мучаясь неопределенностью и пустыми, необоснованными, а потому скверными догадками…
Тонкая трель коммуникатора прозвучала в тиши пещеры спустя сорок семь минут после внезапного исчезновения Бет.
— Да?
— Слушай меня внимательно, Антон. — Это был ее голос, так хорошо узнаваемый, но растерявший практически все эмоции, кроме этой деловой сухости, словно Бет привыкла всю жизнь командовать, отдавая безапелляционные, лаконичные приказы. Выходит, сейчас Антон слышал настоящую Бет?
Вопросы личностного плана плохо совмещались в голове с проблемами текущего момента, и он усилием воли заставил себя отбросить все личное…
— …Ты находишься в естественной пещере, которая входит в состав внутрискального укрепленного комплекса, расположенного в двухстах километрах от таджикско-афганской границы. Я должна знать, какими электронными мощностями и вооружением ты владеешь на данный момент? Эта информация необходима для выработки дальнейших рекомендаций к действию.
— У
— Принято… Глубинное сканирование показывает тепловой сигнал рядом с тобой.
Антон поперхнулся на полуслове. Какой же техникой она оперирует, если сумела зафиксировать слабый термальный всплеск, исходящий от распластавшегося рядом полубессознательного тела Хью Поланда?
— Вместе со мной здесь еще один узник, американец, Хьюго Поланд. Он обладает ценнейшей информацией.
— Его физическое состояние? — сухо осведомилась Бет.
— Хуже некуда, — признался Антон.
— Он сможет самостоятельно идти?
— Вряд ли. Слишком истощен.
— Тогда ты должен оставить его и выбираться сам.
— Нет. Это исключено. В крайнем случае я понесу его на себе.
— Глупо.
— Я сказал — понесу на себе.
— Антон, кроме тебя и Поланда, сканеры фиксируют тридцать два термальных всплеска. Все они расположены по линии наикратчайшего пути следования к выходу на поверхность. Тебе придется вступить в бой и уничтожить противника. Как ты собираешься сражаться с такой обузой на плечах?
— Хорошо, прекратим спор. Я иду один, чтобы позже вернуться за Хьюго.
— Антон, ты должен слушать меня беспрекословно. Подсчет вероятностей не в твою пользу. Я…
— Ты будешь моим ангелом-хранителем, — с неожиданной для себя мягкостью в голосе прервал ее Извалов. — Мне многое кажется странным, непонятным и пугающим, но, прежде чем ты отдашь очередной приказ, я хочу сказать тебе, Бет: «кем бы ты ни оказалась на самом деле — я люблю тебя».
В коммуникаторе внезапно повисла гробовая тишина, словно произошел обрыв связи.
Антон знал, что это не так, хотя вопреки ожиданию он не слышал даже ее дыхания, звук которого, по идее, должен был воспринимать микрофон передающего устройства.
— Я понимаю, вероятно, ты рискнула ради меня раскрыть некое инкогнито и тебе самой будет грозить опасность, ко дай мне шанс выбраться отсюда… просто проведи по этому лабиринту, и клянусь — я вытащу тебя из любой мыслимой передряги.
Минуло еще несколько секунд глубокой тишины, прежде чем в коммуникаторе вновь зазвучал ее голос, который не потерял сухости интонаций, но неуловимо ожил…
— Ты ничего не знаешь обо мне, Антон…
— Ты забыла одно сказанное мной слово.
— Какое?
— Люблю… У тебя есть душа, и я люблю ее, а значит, принимаю все остальное. Тебе ведь знакомо это чувство?
— Я… Я не знаю…
— Неудачное время для объяснений, верно? Но я чувствую, что ты рискнула очень многим, причем сделала это мгновенно, как только поняла, что я в беде. Значит, ты тоже способна любить, как бы жестоко до этого ни обходилась с тобой жизнь. Я могу это понять, Бет.