Шаг в пропасть
Шрифт:
– Ну раз такое место единственное на всей планете, то тогда становится понятным – почему вокруг такие гигантские, не освоенные человеком просторы. Видимо, негативные эманации действуют и на дальних расстояниях, нарастая, накапливаясь со временем, и даже охотник, проживший в каком-то срубе более чем пару месяцев, потом старается сбежать отсюда без оглядки и вернуться к людям. Вероятно, там, где люди живут сообща, влияние этого места как-то уменьшается, вот там-то и поселяются разные беглые люди, там-то и создаются поселки и
Закончив короткий доклад, академик с жалостью взглянул на угрюмо шагающего брата и не удержался от сочувственного вопроса:
– Ты как?
– Дойду! – буквально прохрипел тот, сжимая побелевшими пальцами свою рогатину. Пришла было мысль, что стоит эту рогатину отбросить, как неожиданное нападение заставило поблагодарить судьбу за предусмотрительность англичанина.
Со злобным рычанием наперерез людям из-за мохнатых деревьев вышли два крупных, со странно взлохмаченной шерстью волка. Атаковать они, правда, не спешили, что позволило Чарли Бокеду сделать правильные выводы:
– Очень старые! Доходяги. Очень удивлены, увидев здесь нас. Приготовились! Евгений!
Последний окрик окончательно помог Чернову-младшему собраться и даже почувствовать в себе полную уверенность совершенно здорового, послушного тела. Видимо, всплеск адреналина несколько перекрывал негативное влияние мистических, как решили считать путники, эманаций.
Благодаря этому схватка получилась скоротечной и с разгромным победным счетом для людей. Оба волка остались лежать на хвое с переломанными шеями и с раскроенными ударами топоров черепами. Причем добивали уже хищников из жалости.
– Они пришли умирать сюда с боем, так что для них такой конец самый предпочтительный, – пояснил академик икающей от страха Лилии.
Но та даже после половины выпитой воды из фляги не расслабилась:
– А если сюда придет умирать медведь? Да еще на пару с тигром? Справимся мы с их последней попыткой показать собственную храбрость и удаль?
– Постараемся, мадемуазель! Что нам стоит! – заметив, что бурные эмоции помогают бороться с таинственной напастью, заорал во всю глотку Евгений. – Ура!!! Бегом, в атаку!!! За мной!!!
И даже постарался ускорить продвижение группы, двигаясь рядом с Бокедом и в шутку атакуя рогатиной почти каждый встреченный на пути ствол дерева.
А через пять минут они пришли.
Хотя если бы не ощущения Евгения да предвидение знаменитого сыщика, большинство людей с затуманенными мозгами прошло бы дальше, так ничего и не заметив. Потому что на первый взгляд этот квадрат леса ничем не отличался от предыдущего или следующего. Разве что чуть больше каменных обломков, которые громоздились между толстенными стволами облепленных мхом лиственниц. Но сразу три уникальных человека подтвердили, что именно здесь эпицентр того таинственного «нечто», что и манило сюда экспертов, и отталкивало одновременно.
– Это здесь! – воскликнул с мрачным пафосом
Зато не менее мрачно прозвучали и слова Лилии Монро:
– Если вы сейчас не отыщете что нам нужно, я разворачиваюсь и ухожу. Сама!
То ли мужчины испугались угрозы остаться без Колобка, то ли они так здорово скооперировались и сконцентрировались, но в течение одной-двух минут все трое окружили один весьма вроде неприметный плоский камень.
– Под ним лаз! – озвучил как нечто очевидное Чарли. Затем присмотрелся и добавил уже несколько иным тоном: – Но что меня смущает, так это отсутствие пыли и хвои вокруг основания камня. Словно кто-то здесь тщательно пропылесосил.
– Может, это ветер? – подала из-за спины Чернова-старшего голос женщина.
Причем вела она себя возле мужчины более чем странно: инстинктивно держалась левой рукой за подол его брезентовой безрукавки. Словно опасалась, что академик от нее вот-вот сбежит.
– Откуда тут ветер? Давно не было, – напомнил Евгений, который явно почувствовал себя после короткой схватки с волками гораздо лучше. – Даже мха и грязи не видно.
Потом, как и все, уставился на прикрывшего глаза англичанина. Тот советовался долго со своим умением. Но зато когда открыл глаза, сразу шагнул чуть влево и указал на одну из граней странного валуна:
– Упираться вот здесь и толкать вон в ту сторону.
Объект, а вернее, замаскированная под природное образование крышка люка на глаз весила тонны две, не меньше. Так что вот так просто его толкнуть могло показаться банальным безумством. Но братья Черновы ни секунды не сомневались. Приложились, напряглись, еще малость поднажали и…
Камень рывком сдвинулся с места и плавно отъехал в сторону. Словно один его край находился на невидимой оси. А глазам четверых людей открылась ведущая вниз винтовая лестница. Причем сразу поражали не высоченные ступеньки, около сорока сантиметров, а отчетливое освещение уже на третьем метре уводящего вниз колодца.
Но именно на эти самые ступеньки обратил внимание своих товарищей Евгений:
– Не нравятся они мне! Высота…
– Что не так? – с нарастающим напряжением спросил Сергей Николаевич.
– Не знаю. Вернее, не помню. Но почему-то уверен, что такие ступеньки – это нечто страшное и плохое.
– Нам ничего не грозит.
После этого твердого утверждения знаменитого сыщика было решено начать спуск. Хотя по ступенькам такой высоты спускаться оказалось и в самом деле непросто. Идущий последним академик после короткого совещания с остальными немного поэкспериментировал с горизонтальным рычагом, расположенным наверху, на несущем столбе лестницы. Легким движением руки камень над головой то закрывал отверстие, то открывал.