Шаг за грань

Грабовецкий Василий

Интересный способ, но есть слабые места.

— Зачем делиться на мелкие группы? Бить числом надёжней, — попробовал вскрыть одно из них.

— Когда демонов мало — только мешаемся друг другу. А если будем очень много… безопасней пожертвовать группой чем лагерем, и так балансируем на грани.

— Почему демоны не кидаются разом? — попробовал вскрыть одно из них.

— Ты думаешь они там кучей сидят? Раскиданы стаями на большой площади. Кинься все сразу — сметут и не заметят. Чистая удача. Но и так не всё гладко: иногда «приманка» приносит на хвосте пять-шесть тварей, а иногда полсотни. Уже три отряда расформированы, выжившие разошлись по другим командам.

— Почему не собрались в одну? — стало любопытно.

—

Во-первых, не хватает на полноценный отряд. Во-вторых, пара новичков в сработанной команде имеют больше шансов выжить, чем в отряде без наработанной тактики, — Вимон сделал паузу и перевёл дух, — завтра отдыхаем, потом наш выход.

— Ты уже дал клятву? — вопрос сопровождался хлопком по спине. Вазилеск с Алиской тут как тут.

— Конечно, болтать я особо горазд, — уверил друзей, чем вызвал порцию здорового смеха.

В принципе, правила Гильдии вполне ожидаемые. Большая часть касается дресс-кода и субординации. Хотя некоторые меня удивили, представлял себе более свободную дисциплину, этакий, анархический конгломерат отрядов. А нет, капитан команды полностью подчинён руководству Гильдии, перед ней несёт ответственность за весь отряд, раз в полгода обязан проходить проверку, аналогичную той, что прошёл я. Если выясняется, что Капитан за это время нарушил устав, то его ждёт строгое наказание. Капитан не имеет права ослушаться приказа от вышестоящего начальства, не желаешь — распускай отряд, и иди с миром, куда глаза глядят. Охотники не подлежат «гражданскому» суду, если в чём-то повинны, то ждёт их «Суд чести», о суровости которого ходят слухи, один страшней другого.

Далее дисциплина спускается по иерархии вниз. У капитана два помощника — «правая рука» и «главный маг». Охотники обязаны выполнять поручения и приказы вышестоящей троицы. Принято, что главный шаман — руководит только своими, а десница — пехотой, но это больше для удобства, в экстремальных условиях про эту условность забывают, и все до одного выполнят команду любого из троицы. Пока ты в отряде — изволь слушаться руководство. Не нравится — по завершению задания — уходи, в другую команду, или вообще из Гильдии. Не выполнил задание или дезертировал — будь уверен, Суд чести тебя найдёт. Теоретически бойцу могут дать самоубийственное поручение, и он обязан выполнить. Но у капитана придёт свой черёд, отчитываться перед Гильдией, потому властью никто не злоупотребляет, не обдуманных решений или приказов, как правило не бывает. Система противовесов — не сказать, что идеальна, но пока что сбоев не давала (по крайней мере официально).

Единственное, когда охотники вольны в своём выборе до закрытия заказа — если отряд уничтожен, а таковым считается отряд менее пятнадцати охотников, или потерявший всех троих руководителей. Но и в этом случае охотники обязаны явиться в Гильдию, доложить о случившемся, и либо официально покинуть стройные ряды собратьев, либо влиться в другую команду.

Между заказами команда вольна делать что хочет, часто разбегается, чтоб отдохнуть, посетить семьи и вновь собираются в условленном месте. Любой отряд обязан брать не менее четырёх заказов в год. Когда добровольцев нет — их назначают, при долгом отсутствие капитану цель навяжут. Не согласен? Как говорится, смотри пункт первый. Кстати, у «золотой десятки» условия строже — не меньше семи заказов в год, не вытягиваешь марафон — слетаешь с пьедестала. Единственное исключение — когда заказов меньше, чем команд, и такое иногда бывает. Тогда — да, можешь продлить отпуск, а если сильно тянет в бой — даже на простенькое задание могут отправить две и более команд. «Гонорар», разумеется, поделят между собой.

Строго, жёстко, но это с лихвой компенсируется оплатой.

Особо интересен раздел по делёжке внутри команды. Сложная система, с подобием КТУ, на которое влияет стаж, мастерство, личные заслуги и

«имущество». Скажем, разящий со своим оружием Предков — особо ценится, но нередки случаи, когда владелец — слабее собратьев, и оружие передаётся более искусному воину, а охотник получает бонус, типа аренды. Кстати, такой бизнес нередок среди «штатских» — команде передаётся орудие, а с каждого заказа причитается доля. Многие молодые команды, не имея своего оружия начинали так, правда для владельца метод рискованный — отряд может и сгинуть, в смысле пасть в неравном бою. Гильдия по возможности, возвращает владельцу имущество, это прописано в договоре, но не всегда удаётся, удача — ветреная девка.

Есть общий «котёл», обеспечивающий команду всем необходимым, от оружия и коней до пропитания и прочей хозяйской утвари. Если отряд приобретает артефакты Предков, будь то покупка из отрядного фонда, или случайная находка — оно считается равноправным имуществом, вплоть до выплаты долевой компенсации уходящему из отряда. Ещё один способов приобретения общего оружия Предков — наследство. Каждый охотник обязан написать завещание. Он вправе отдать имущество отряду или подарить, кому душа пожелает. В случае последнего — капитан обязан лично доставить вещи адресату. Я, кстати, оставил мечи Алисе и Анне, а Вазилеску пистолет.

— Хватит скучать, пойдём праздновать. Время не терпит, мы завтра в рейд, — потрепала мне волосы Алиска.

Интерлюдия 12

Много веков назад. Трое суток до часа «X».

— Проект «Цивилизация» готов к запуску, — доложил генерал, — армия начала разворачиваться в исходной точке, операция «Ключ» начнётся во вторник, в восемь-ноль-ноль.

Селекторный зал набит людьми в военной форме. Докладчик — седой старик, обвёл взглядом присутствующих, и провёл ладонью по бороде, длина которой компенсировала короткую стрижку.

— Да, мы приступаем к финальной фазе, — продолжил генерал.

Зал разразился бурными овациями. Только «Цивилизация» не давало перейти к заключительному этапу. «Бомба» готова, натренированные войска только и ждут отмашки, а «яйцеголовые» всё медлят, проверяют, что-то химичат… И вот час «Х» настал.

— Нас ждут сложные времена, — продолжил старик, — это тяжёлый выбор, но мы делаем то, что должны.

— Расчётное время? — донёсся вопрос из зала.

— Тридцать и сто лет, — ответил генерал. Зал спокойно отреагировал — слушателям известно, что значат оба периода.

Армия ровными колоннами уходит в фиолетовое зарево, скрываясь из виду в плотном, густом тумане. Местами вдоль дороги стоит бесполезная техника: танки и грузовики, и даже вертолёт, некогда не то чудом приземлившийся, не то удачно рухнувший. И вот уже последнего солдата поглощает аномальная зона, но зрителей нет: не принявшие участие в «Ключе», заняты в «Цивилизации».

Вспышка озарила клубящееся зарево, оно начало светлеть, местами появились проплешины, в которые вклинивался яркий свет, расширяя бреши, разрывая ненавистный чужеродный туман на куски. Прошла волна, искривляющая пространство, как в кривом зеркале, воздух заструился искрящими квадратами, сильно напоминающем увеличенные пиксели. Впрочем, продлилось это не долго, на месте тумана осталась лишь голая выжженная земля…

Глава 3

Вазилеск с подружкой уволокли меня на край лагеря, где уже собралась немалая компания развесёлой молодёжи. Окинув взглядом охотников и не найдя Анютку, уставился на Алису. Она правильно поняла невысказанный вопрос и заверила:

— Будет. Позже.

В общей сложности одиннадцать молодых охотников, включая меня, вступило в Гильдию уже здесь, в лагере. Мы и стали центром внимания.

Ого, церемония посвящения. Разукрашивать себя не дам, пить намешанную гадость не буду, других унизительных ритуалов не потерплю.