Шаг за грань
Шрифт:
Ожидал от Рингера большей активности. А так, самому не верится, но наш план может сработать. Разделяться опасно, могут выследить, но и через захваченное королевство нам не пройти. Даже Гильдейские «шишки» согласились, что я слишком лакомый кусок, чтоб не отбить меня у охотников, тем более пальтарцев больше, они подготовлены, и в бою против людей могут по более нашего. А значит, разбегаться придётся, без этого никак. Но подходить к этому надо взвешено.
На территории Вендара, где кишит войсками и агентами новоявленного императора — это сделать будет не то, чтобы нереально…, но да, нереально. Хорошо, что мы придумали замечательный
Первоначально маршрут планировался через Биранию, пограничное с Вендаром королевство, но теперь ватага охотников движется напрямую в Прайсвуд и окапывается возле Пустоши.
До границы Вендара пять дней пути, реализация плана вышла на финишную прямую, и несётся как ночной экспресс, норовя либо внести меня на полном ходу в светлое будущее, либо угробить, скинув на крутом повороте.
— Навстречу движется караван, — доложил Брайн.
— Пропускаем, — отмахнулся я.
Не время, «Драконы» позади.
Три дня до границы, «Серые» в очередной раз обошли нас по дуге и двигаются впереди, время пришло. Ох зря они не разделились на два отряда, обхватив с обеих сторон, грех не воспользоваться такой оплошностью.
Небольшой караван, двигаясь против течения, разрезает колонну охотников, как нож масло. Поравнявшись со мной из второй по ходу крытой телеги, выскочили двое охотников, а я и заранее оговорённый маг запрыгнули в нее. Пока вереница повозок пересекала гильдийцев, ещё четверо поменялись местами, после чего соратники продолжили путь в Вендар, а я с несколькими охотниками, как бы это нелепо не звучало — отправился в противоположную сторону, то бишь в обратном направлении.
Чтобы сбить с толку Драконов и устранить последствия возможной утечки информации, специально направленные караваны с разных направлений пересекают охотников, и в какой из них мы запрыгнем — определял только я. Поразмыслив, решил, что меньшее, чего ожидает Рингер, что я отделюсь от охотников, и поеду в противоположную сторону. Оставался один нюанс, вероятность удачного исхода выше, если повозки не будет пересекать «Серых» со мной на борту, потому дождался, когда они будут впереди. Как у охотников, так и в караване, как говорится «дебит с кредитом» сошлись, потому даже маги не заметят подмены.
Самым сложным стало организовать отправку торговых караванов в разных направлениях, по несколько штук в каждом. Но Гильдия справилась с этой задачей, даже гарантирует, что о цели манёвра знает ограниченное число людей, а значит утечка информации хоть и возможна, но маловероятна. Всё же расслабляться не будем.
Сидя в крытой повозке, смотрю, как удаляются охотники. Вспомнился старый бородатый анекдот:
Идёт геолог, навстречу чукчи тянут за хвост убитого тюленя. Держаться неудобно, хвост постоянно выскальзывает. Но идут, и жизнерадостно поют:
— мы сильные чукчи, хорошие охотники, убили тюленя, тащим его домой, а деревня всё ближе и ближе.
Геолог посмотрел на их мучения, и говорит:
— Чего вы за хвост тащит? Держите за клыки, удобней.
Чукчи
— мы сильные чукчи, хорошие охотники, убили тюленя, тащим его домой, а деревня всё дальше и дальше.
Вот и я, удаляюсь, глядя с тоской на друзей и любимую. Да, из сопровождающих нет никого, с кем я тесно общался. Если есть утечка информации, то Рингер знает и друзей, и миньонов. Потому брать их не стал. У меня в помощь два мага и три бойца.
День пути, на развилке поворот налево, и вскоре мы въезжаем в небольшой городок. Переодеваемся в заготовленную одежду, жалко избавляться от военизированного костюма, привык я к нему, да и удобней на порядок чем эта показушная мишура. Но теперь я дворянчик средней руки со свитой. Отсиживаемся два дня, давая остальным увести преследование подальше, попутно осматриваемся, проверяя, удалась ли афера. Хоть Драконы ушли вслед за охотниками — мы-то знаем, что шпионы Рингера могут быть везде.
На западе, с Северным Зароном граничат два королевства — Вендар и Бирания, причём последнее пока не захвачено, получается, как в песне «значит нам туда дорога, значит нам туда, дорога-а-а…». Двухнедельный марш бросок до Берды оказался пустяковой прогулкой, по сравнению со спуском по реке.
Даже большая лодка с высокими бортами не внушает доверия, когда предстоит сплав при метровых волнах. А я и не знал, что у меня есть морская болезнь. Никогда не жаловался на вестибулярный аппарат, но двухдневное турне с качкой оказалось серьёзным испытанием для бедного меня. Хотя больше всего я нервных клеток сжёг, когда пересекали мост торгового тракта, между Вендаром и Коросом. Но проводники всё точно рассчитали, проходили опасный участок ночью, без сучка, без задоринки.
Памятные места, где-то здесь мы форсировали реку в прошлый раз, убегая от имперских солдат. Кажется, что знакомы даже пеньки, дежавю приятными флэш-беками теребят душу, напоминая о недавних событиях, когда я, ещё наивный глупый, вслепую двигался непонятно куда, влекомый то ли судьбой, то ли… да чем ещё, не Высшими же Силами? Хотя я такого насмотрелся, что ничем не удивишь.
— Связь установлена, — как бальзам на душу, прозвучало из браслета.
— Отключить защиту! — облегчённо произношу я. Ну, вот мы и дома.
Соратники расквартировались в долине, около Прайсвуда. Разумеется, вокруг кишит кишмя имперскими войсками. Рингер понимает, что планы попасть на гиблую территорию обоснованы, тем более с моей новой репутацией… в общем наивные чукотские мальчики ждут, когда охотники пойдут в глубь Гиблой Пустоши, и хотят упасть на хвост. Нет, если бы они поплелись следом — я бы включил защиту, как только её преодолеют «собратья», но подозреваю, что Рингер не настолько глуп, чтоб попасться на этот приём. Так же, император не знает, что я не могу отключать защиту кусками, а только поясом, иначе его войска прошли бы параллельно охотникам. Скорее всего он перемешается с гильдийцами, и ничего они возразить не смогут. Прямого нападения нет, то есть соглашение королевств и Гильдии не нарушается. Если уж охотники, без всякого заказа кучкуются где хотят, то кто в этом откажет войскам императора. Да, ситуация на грани фола и всем понятен наглый манёвр Рингера, но де-юре он в своём праве (на сколько он вообще вправе распоряжаться в захваченном королевстве).