Шаг за грань

Грабовецкий Василий

В это время на поляне разыгралось небольшое представление. Я поначалу не понял, чего это дружинники начали одновременно точить мечи. Проводя камнем по лезвию синхронно, они добились резонирующего звука. Уже подумал, что нас заманили в какую-то ловушку, но оказалось, что это старая походная забава. Между разными командами наёмников, или, как в данном случае между наёмниками и дворянской дружиной. В общем, обычная игра мышцами. Они бы ещё линейки достали, дети малые.

Наёмники демоноборцы в ответ продемонстрировали, что их мечи рубят камень, и в заточке

не нуждаются. А Кай поставил закончил эту браваду, перебив бревно, на котором сидел капитан дружины. А так как сидел он, пропустив ствол дерева между ног, то отрубленный перед его хозяйством брус ввёл того в ступор.

— У меня сейчас вся половая жизнь перед глазами пролетела, — смотря на срез перед собой, ошарашено признал он, что первый раунд за нами.

Не смеялась только леди Гарэт, находясь в это время в карете. Хотя может и хихикает там тихо в подушку, если подглядывала за нашими манипуляциями.

На этой весёлой ноте обеденный перерыв закончился, и мы запрыгнули в сёдла, дальше растрясать ливер на этих бескрайних дорогах.

Дорога, дорога, ты знаешь так много, о жизни моей непростой…

В голове крутится этот незатейливый мотивчик. Деревеньки проносятся мимо. Нет, не мелькают, как брёвна частокола, а проползают как раненые черепахи. У меня уже та часть тела, что вечно ищет приключений, стёрлась по самые уши. Поясница болит, шею ломит, да и щит за спиной мешает, в такт мерному шагу лошади стучит по искательнице неприятностей.

Одно хорошо — солдат сидит (в седле), а служба идёт. Уже завтра пересекаем границу с Ульрией, а там и до Пальтара рукой подать, и начинается самое веселье: три недели по территории врага, даже больше — в самом сердце империи. И ещё неделя от Гардара до Командного Центра, правда придётся немного возвращаться назад — пункт назначения немного дальше и восточней Пустоши, но на финишной прямой такие мелочи настроения не испортят.

Размышления прервал крик спереди:

— Демоны.

Стражники, кроме заранее отобранных десяти «загонщиков» откатились назад, встав вторым заслоном на пути к карете.

— Пора отрабатывать деньги. Никто же не думал, что будет легко. Да и жить вечно не мечтайте, — произнёс напутствующую, вдохновляющую речь Кай. Супер оратор, умеет мотивировать. Да и вид несколько растерянный.

К нам с поля несутся пять химер, семь краутеров и три дэйриза. Их и врагами считать сложно, работы раз плюнуть, никто даже не погибнет, по крайней мере из моих ребят. Но мы должны действовать как остальные неумехи: если дружинники, наверняка, знать не знают, как оно должно быть, то Кай и прочие — точно заподозрят что-то неладное.

— Ну и кто из вас нагрешить успел, — спросил я своих бойцов тихо, чтоб остальные не услышали.

Да чего-такого-то? — так же шёпотом удивился один моей дюжины, — на и полигоне и не таких гоняли.

— Инструктаж как слушал? — искренне поразился я, — нам ещё две границы пересекать и пол Пальтара осилить. Для остальных — эта мелкая группка выглядит как непобедимая толпа, значит и мы должны бить врага кое-как, в напряг, на грани

сил. В общем, умениями не хвастаемся, от остальных не отличаемся. Помирать настрого запрещается.

Интерлюдия 18

Три века от часа «Х».

— Босс, смотри кого я нашёл, — Грег, недавно прибившийся к банде и ещё полный энтузиазма, с грохотом свалил с плеча какой-то тюк.

— И чего ты такой довольный, аж уши улыбаются? Что это за чучело? — Брайк, матёрый разбойник, ещё не старый, но с седыми висками и умудрённым жизнью взглядом, откинул лохмотья и уставился на измазанную женскую мордашку, — забираю слова назад, интересный экземпляр. Где подобрал?

— С неба упала, — лицо Грега исказилось идиотской ухмылкой.

— На ангела не похожа, — главарь посмотрел на молодого так, что тому за хотелось провалиться под землю.

— Серьёзно, там яйцо у реки, а из него она вылезла. Ну, я её по голове «тюк» и сюда, — затараторил, сбиваясь и глотая окончания молодой бандит. Немного приврал — он её нашёл уже без сознания, но так его вклад выглядит весомей.

Брайк смерил Грега взглядом, расценил, что для лжи слишком мудрёно.

— Сарк, поднимай свой отряд, бери этого лихача, метнись, проверь всё.

Мария с трудом открыла глаза. Затылок болит, но пощупать голову не получилось — руки чем-то стянуты за спиной. Попробовала перевернуться, чтоб оглядеться, завалилась на спину, рука приняла неудобное положение и боль пронзила локоть.

С трудом усевшись, девушка оглянулась. Небольшой бревенчатый домик, судя по уровню земли за оконцем — землянка. На улице ярко светит солнце, но в помещение полумрак, лишь небольшой лучик света, в котором поблёскивает летающая в воздухе пыль, вырывает из темноты серые контуры мешков и ящиков.

«Как нелепо получилось. Это что ренегаты? Почему они напали, вместо того чтобы помочь?» — вяло текли мысли в голове Марии, — «С самого начала не заладилось. Сто тридцать седьмая в списке, очередь до меня вообще не должна была дойти!!! Сперва ИскИн обрадовал, что часть специалистов погибли, другие просыпались по ложной стабилизации аномальной зоны, а последние вообще пропали, не вышли на связь, и, судя по всему, не добрались до командного пункта. А теперь вот и я, почему-то, в плену. Это же надо было, упасть и удариться головой, потерять сознание, только выбравшись из посадочной капсулы?».

— Блин, я должна выполнить миссию, — в отчаянии прошептала девушка. Никогда не была религиозной фанатичкой, но как говорится: если Бога нет, то молитва ничем не помешает, а если есть, то вдруг да поможет, поэтому на всякий случай обратилась к абстрактному Высшему Существу, не называя имён, чтоб ненароком «не промахнуться», — Господи, дай мне выжить. Ну, как бы, не для себя прошу, видишь же — ответственная миссия и так далее…

Дверь с громким скрипом отворилась, и в проёме появилась фигура, на фоне яркого солнца выглядевшее чёрным пятном.