Шаг за порог

Кащеев Денис Георгиевич

– Так что за миссия-то? – перебил Чужую Тимур.

– Исправить ошибку, вина за которую лежит на их страте. Трутень – тот, что сейчас заперт в коконе в злом лесу – не должен был оказаться на Земле, а после – здесь. Ему вольно или невольно помогли сеятели, когда натравили на десятый «Ковчег». А если им будет создана новая каста – к чему сейчас все и идет – всю ответственность за это придется нести сеятелям. Легально вмешиваться они уже не вправе – эта планета закрыта для всех страт – но, действуя неофициально, сеятели, как видно, рассчитывают хоть

как-то снизить будущий ущерб.

– То есть не допустить создание трутнем семьдесят третьей касты? – уточнил Олег, начиная, наконец, что-то понимать.

– Именно так, Всемогущий.

– И лучшего пути, чем убить всех тех, кто может послужить для нее… скажем так, исходным материалом, они не придумали? – закончил Светлов свою мысль.

– Снова верно, Всемогущий.

– Не сходится! – отчаянно мотнул головой Тимур. – В этом случае проще всего им было бы убить самого трутня!

– Я как-то раз уже говорила: не так-то просто убить трутня, – заметила «Диля». – К тому же, сеятели не знают, где его искать.

– Тогда первым кандидатом на вылет должна была стать Настя! – не уступал Тагаев. – Ужалит трутень кого-то еще или нет – пока неизвестно, а с ней это уже произошло! Убрать ее – и нет никакой касты! Почему они тогда начали с Веры?

– Судьба перешагнувших Порог – во власти Приближенных, – заявила Чужая. – Это табу сеятели преступить не готовы. Возможно – пока не готовы.

– То есть, выходит, я для них неприкосновенна? – не слишком весело усмехнулась Журова.

– До поры – да.

– А трутень, значит, решил защитить свой материал – и послал тебя нас охранять? – задал новый вопрос Олег.

– Так и было, Всемогущий. Взявшись в Виктории помочь Насте, я переоценила свои силы. Не удивительно: я и представить себе не могла, что возможна такая ментальная мощь! В личине Насти я оказалась под его полным контролем. Сначала он призвал меня к себе, чтобы я освободила его из кокона, но, узнав о сеятелях, на полпути изменил приказ и послал меня спасать людей – материал, как весьма точно ты выразился. В первый раз я опоздала. Во второй – сюда, к вам – успела вовремя.

– Сейчас он все еще контролирует тебя? – спросила Галя.

– Нет, – покачала головой Чужая. – Связь между нами оборвалась, когда я потеряла личину Насти.

– То есть теперь он снова контролирует тебя? – повернулась Измайлова к Журовой.

Светлов машинально сдвинулся так, чтобы оказаться между той и Галей.

Ответила Настя не сразу.

– Нет, – проговорила она, наконец. – Пока нет. Но ты права, теперь это может возобновиться в любой момент.

– И… что будем с этим делать? – поинтересовалась Измайлова.

– Он же сейчас, вроде как, за нас? – точно так же, как секундами раньше Олег, Тимур шагнул вперед, словно прикрывая уже Настю от Гали. – Это по его приказу Чужая спасла тебя от сеятеля!

– Тоже так… – помедлив, кивнула Измайлова.

– Не так! – неожиданно проговорила из-за спины Тагаева Журова – столь

резко, что Тимур вздрогнул. – Все может в любой момент измениться. И он не за нас – только за самого себя. Понадобится – не задумываясь, пожертвует и любым из вас, и мной! Поэтому свяжите мне руки. Близко не подпускайте к оружию. Если попытаюсь бежать – прошу… нет, умоляю: остановите! Нужно будет – стреляйте по ногам! Не церемоньтесь – это буду не я!

– Может, проще сразу тебя прирезать? – на ходу вытирая о штанину перепачканный в земле нож, на тропу выбралась из зарослей Тинг. – Чтоб уж не мучилась понапрасну?.. Считайте, пошутила, – поспешила добавить она под недобрым взглядом Тагаева.

– Больше так не шути, – угрюмо бросил ей Тимур.

– Уяснила. А про эту тоже нельзя… шутить? – кивнула китаянка на «Дилю». – А то что-то меня сегодня распирает от юмора! Как представлю, что это моя голова могла там валяться…

– И валялась бы – если бы не она! – поняв, что кроме него некому, встал на защиту Чужой Олег. – Так что время для шуток кончилось!

В ответ Тинг лишь пожала плечами: мол, нет – так нет.

27.

Планета Новая Земля, база «Тиньши», шестьдесят шестой день в новом мире

Многотонная створка ворот Тиньши (почему-то только левая, правая даже не шелохнулась) медленно, словно старательно демонстрируя, насколько столь вольное поведение ей претит, отползла в сторону, открыв черный прямоугольный проход. В округе смеркалось, но до тьмы настоящей ночи было еще далеко, и все же остатки дневного света будто бы пасовали перед мрачным сном обесточенной китайской базы, не решаясь соваться за порог даже на полметра.

– Так и знал, что что-нибудь забудем! – хлопнул себя по лбу свободной рукой Артем – во второй у него был все тот же пресловутый чехол с гитарой. – О фонариках никто не подумал!

– Ну, почему же никто? – шагнув в темноту, Тинг пошарила слева от себя и, найдя, что искала, продемонстрировала спутникам пучок коротких тонких палочек. – Ясно же было, что понадобятся, когда вернемся! Вы, когда из Крепости Росс уходили, разве не оставили у ворот запас?

– Может, Мамай и оставил, – неуверенно пожал плечами Рыжий. – Кажется, он последний выходил.

– Ничего он не оставил, – заявил Тимур. – А последним из Крепости выходил я. Но тоже как-то не сообразил насчет фонариков.

– Ну что, идем? – поторопил товарищей Олег.

– Надо только кого-то у входа оставить, – заявила Инна. – Чтобы никакая тварь не просочилась за нами в темноте.

– Точно! И не одного, – поддержал ее Артем.

– А лучше и не двоих, – заметил Тагаев.

– И, главное, не ее, – указала на Чужую Тинг.

Вроде бы оправившийся от ран трутень по-прежнему пребывал в образе Дили, но Галя по этому поводу пока никакого недовольства не высказывала, а посему не спешил вмешиваться и Светлов.