Шаг за порог

Кащеев Денис Георгиевич

– Э, а тварь-то жива! – пока длился этот разговор, Тинг проскользнула мимо Олега с Галей и нависла над усыпанным обрывками одежды серым телом монстра.

– Сейчас исправим, – выпрямившись, Тимур направил ствол карабина на Чужую.

– Нет! – выкрикнула позади него Настя, приподнимаясь на локтях. – Не делай этого! Она защищала нас! Она на нашей стороне!

– Это правда, – неожиданно поддержала ее Галя, оторвав бледное лицо от груди Олега. – Она спасла меня! Не понимаю почему, но спасла!

– Мне тоже так показалось, – счел нужным бросить на чашу весов

и свою гирьку Светлов.

Тагаев сурово сдвинул брови, но стрелять повременил.

– А где Вера? – сзади к ним подошла Инна.

– Кажется, монстр утащил ее в лес, – ответила ей Измайлова, указав рукой на заросли.

– Он почти сразу вернулся назад, – вспомнил Олег. – Вера должна быть где-то рядом!

– Нужно найти ее! – Иноземцева рванулась к кустам.

– Стой! – выкрикнул Тимур – столь резко, что Инна и в самом деле замерла. – Рядом может быть не только Вера! Чудовище тоже где-то там!

– Нет, он уже далеко… – ответил внезапно ему голос, идущий откуда-то из недр тела Чужой на земле. – Информационное поле насквозь пропитано его болью и страхом… Он удирает без оглядки, и второй тоже с ним… Они обязательно вернутся, но это будет не скоро…

– Вот не уверена, что мы можем полагаться на твои слова, – покачала головой Тинг.

– Ей можно верить… – Настя, наконец, поднялась на ноги и встала рядом с Тимуром.

«Тем более не уверена, что полагаться стоит на твои слова!» – прочел Светлов во взгляде, который, словно острое копье, метнула в Журову китаянка, но вслух на этот раз та ничего не сказала.

Единственное, в чем сейчас не было сомнений у самого Олега, – это в том, что чем больше монстров шастает по планете (а тех, даже не считая Насти, было уже минимум трое – Чужая, «медведь» и «Тёма»), тем меньше шансов выжить на ней остается у них, землян.

26.

Планета Новая Земля, ничейные территории, шестьдесят пятый день в новом мире

Веру и в самом деле обнаружили совсем рядом. Отдельно – тело, отдельно – оторванную «медведем» голову. Остававшийся на тропе с Галей, сам Олег этого жуткого зрелища не увидел, но лица тех, кто вернулся из зарослей, были красноречивее самых натуралистических описаний.

– Почему? – прошептала Инна, садясь – почти падая – на землю и обхватывая голову руками. – Почему они нас убивают?!

– Я могу попытаться ответить на этот вопрос, – снова подала голос Чужая. Вздрогнув, Иноземцева посмотрела на нее абсолютно пустыми глазами, словно не понимая, откуда доносятся слова. – Но прежде прошу позволить мне хотя бы на время принять человеческий облик, – продолжил трутень. – В изначальном теле я не смогу залечить полученные раны и скоро буду вынуждена перейти к окукливанию.

– Принимай, какие проблемы? – пожал плечами Олег, стоявший к Чужой ближе остальных.

– Речь об облике Диляры Измайловой, Всемогущий, – уточнил трутень. – Другие личины я таком состоянии я не удержу.

– Нет, – «на автомате» отказал Светлов.

– Пусть, – к его удивлению,

встала на сторону Чужой Галя. – Если все дело во мне – я уж как-нибудь переживу. В конце концов, она уже дважды меня спасла!

– Черт с тобой, принимай, – хмуро кивнул Олег трутню.

– Благодарю, Всемогущий…

– Только одежду какую-нибудь ей дайте! – попросила Галя, сперва было отвернувшаяся от начавшего трансформацию монстра, но, когда тело на земле сделалось человеческим, заставившая себя снова на него посмотреть. – У вас же были запасные комплекты формы?

Порывшись в рюкзаке, Настя вытащила из него кипу аккуратно сложенных вещей и протянула «Диле»:

– Помочь?

– Буду признательна… – откликнулась Чужая. – Слабость проходит быстро, но не мгновенно…

– Я знаю, – проговорила Настя, опускаясь на корточки возле трутня.

– Ничего ты пока не знаешь, – вздохнула «Диля», приподнимаясь ей навстречу.

– Так что с теми двумя трутнями-убийцами? – задал вопрос Тимур, когда Чужая была, наконец, одета. Вставать на ноги она при этом не торопилась, оставшись сидеть на земле.

– Если бы это были трутни, так легко мы бы с вами не отделались, – покачала головой «Диля».

– Вот это, по-твоему, легко?! – воскликнула Инна, махнув рукой в сторону зарослей, за которыми Артем и Фэн под присмотром «однорукой» Тинг копали ножами последнее пристанище для Веры.

– Два матерых трутня убили бы всех, включая меня, – спокойно ответила Чужая. – Но напавшие на вас были всего лишь сеятелями.

– Сеятелями? – переспросил Тимур. – Откуда здесь взялись еще и сеятели?

– И почему тогда один из них выглядел как Тёма Борисов? – не удержался от вопроса и Олег. – У сеятелей же, если я ничего не путаю, одна личина на все времена – где он мог ее подсмотреть?

– Не совсем так, – покачала головой «Диля». – Достигнув четвертой дюжины каст, члены любой страты становятся способны менять личину – просто, в отличие от трутней, у них этот процесс долог, и каждый образ, даже уже использовавшийся ранее, им приходится осваивать заново. Что касается данного сеятеля – то личину Артема он, полагаю, изучал на Земле. А потом летел в ней с нами на «Ковчеге». Да, это наш старый знакомый – никаких сомнений! Кстати, немаловажный вопрос, Всемогущий: следует ли мне считать его членом нашей страты? С одной стороны, формальным критериям он соответствует, с другой – нельзя состоять в двух стратах одновременно, а он – сеятель!

– Нет, разумеется, – мотнул головой Светлов. – Хватит нам Чужих… в страте!

– Но ведь тот сеятель выпрыгнул в шлюз еще в полете! – напомнила Галя.

– Иногда они возвращаются, – хмыкнула Настя.

– Но зачем? – спросил Олег. – И кто тогда второй? Который на медведя похож?

– Сеятель тридцать седьмой касты, – начала отвечать «Диля» со второй части вопроса. – Его личина принадлежит виду, обитающему в одном из азотно-кислородных миров, подобных этому. Очевидно, это и послужило причиной, по которой первый сеятель – он принадлежит к двадцать восьмой касте и главный в их команде – привлек его к миссии…