Шаги в бесконечности
Шрифт:
Ван сделал шаг к Ливену Броку. Неожиданно Брок ударил Вана по голове кислородным баллоном. Ван пошатнулся, Ливен Брок оттолкнул его и вскочил в кабину манипулятора. Четкими движениями натянул шлем, опустил клеммы.
Повинуясь мысленному приказу, манипулятор рванулся вперед, словно камень, пущенный из пращи. Однако люк Ливен Брок забыл опустить.
Отчаянным усилием Ван успел ухватиться за край люка. Манипулятор вылетел из камеры синтеза, непрерывно наращивая скорость. В ушах Вана запел ветер.
Едва только кабина тронулась,
Кабина, не снижая скорости, ворвалась в центральный ствол. Еще полсотни метров – и финиш…
– Остановитесь! Остановитесь, учитель! – кричал Ван. Перед глазами бешено мелькали слабо светящиеся панели приборов, занимающих стенки центрального ствола. Кабина начала вращаться вокруг своей оси, и панели слились в сплошные белые круги.
Уже не отдавая отчета в своих действиях, Ван, держась одной рукой за кромку люка, другой сорвал шлем с головы Ливена Брока. Полукружья клемм соскочили с его седых висков, и манипулятор, лишенный потока команд, дико заплясал на месте. Затем его завертело, словно осенний лист под порывом ветра, и швырнуло на стенку…
Придя в себя, Ван со стоном разжал онемевшую руку, которой продолжал держаться за борт манипулятора. Похоже, он лишь на несколько минут потерял сознание, ударившись о стенку центрального ствола.
Между тем Ливен Брок вылез из обтекаемого, как капля, манипулятора и с изумлением озирался вокруг.
– Ван! Что все это значит? – спросил он.
– Сейчас объясню, учитель. Но сначала нужно дать радиограмму в координационный совет, – сказал Ван и вытащил из кармана передатчик.
Когда Ливен Брок и Ван Каро вышли из башни безмолвия, стояло раннее утро. Над Зеленым городком проплывали легкие облака.
– Отвык от света, – сказал Ливен Брок, жмурясь на солнце.
В огороженный двор башни, развернувшись, въехала машина – это прибыл аварийный отряд биологов и кибернетиков, присланный координационным советом. Были здесь и Карбенко с Волгой, наотрез отказавшиеся от отдыха.
Приехавшие выскочили из машины и взяли Ливена Брока в плотное кольцо.
– Как самочувствие, профессор? – спросил Карбенко.
– Мое самочувствие не тема для разговора, – ответил Ливен Брок, ворчливым тоном стараясь замаскировать смущение. – Лучше скажите, что с Энквеном?
Алексей и Владимир переглянулись.
– Говорите, – устало произнес Ливен Брок. Его выдал голос – севший, надтреснутый.
– Пока ничего определенного, – сказал Алексей.
– Смерть? – посмотрел на него Ливен Брок.
Алексей пожал плечами.
– Я еду к Энквену, – решил Брок.
– Сейчас нельзя, – сказал Владимир. – Биологи поместили Энквена в вакуум-камеру.
– Остается ждать, – вздохнул Алексей.
– Остается ждать, – словно эхо повторил Ливен Брок. Биологи и кибернетики двинулись
Ливен Брок пошел домой. Ван решил проводить его. Шли молча. Первым заговорил Ливен Брок.
– Энквен, мой благонравный воспитанник, ничего не воспринимает на веру, – произнес он, тяжело опираясь на руку Вана. – Он должен сам все попробовать, пощупать собственными руками. Иначе чем бы он отличался от обычной запоминающей машины?
– И вы любите Энквена по-прежнему?
– Больше прежнего, – сухо ответил Ливен Брок.
Ван улыбнулся.
– Энквен чуть не погубил вас, – сказал он.
– Чуть не считается.
Ван замедлил шаг. Он решил высказать учителю мучившую его все время мысль:
– Из ворот Зеленого городка партия за партией выходят белковые роботы. Они попадают во все уголки Солнечной системы, а мы остаемся в приятном сознании, что белковый робот никогда не сможет причинить вред человеку. Такая уверенность была еще вчера. Сохранится ли она завтра?
Брок пожал плечами.
– А почему бы и нет? – бросил он.
– Неужто вы забыли, профессор, что с вами проделал Энквен?
Брок посмотрел на Вана.
– А что такого сделал Энквен? – медленно произнес Ливен Брок. – Всего-навсего попросил меня об одной услуге.
– С помощью гипноза.
– Да, Энквен попросил меня не очень-то вежливо, – согласился Ливен Брок. – Но другой возможности у него не было: ведь белковый робот не может проникнуть в башню безмолвия. И потом, заботился Энквен не о себе, а обо всем человечестве. Ни больше ни меньше. Ты сам понимаешь, Ван, если б Энквен без гипноза попросил меня пойти в башню и уничтожить перепонки в зале высшего синтеза, я вряд ли согласился бы.
Ван кивнул.
– Откуда что берется? – пробормотал он.
– Тут арифметика простая, – сказал Ливен Брок. – Энквен каждый день слышал и от меня, и от других людей, и по видео, какие грандиозные задачи ставят перед собой люди. А размышлять над задачами – любимое занятие Энквена.
– Знаю, – оживился Ван, – мне Лин рассказывала, как Энквен помог ей по курсовому проекту, еще когда не научился решать задачи без программирования…
– Помню, – кивнул Ливен Брок. – Итак, Энквен ежедневно слышит об освоении космоса, о перестройке планет Солнечной системы. Он знает о городах, которые воздвигаются на дне океана, даже сам побывал в глубоководной впадине в районе острова Энергии. Много читает о космических первопроходцах, которые исследуют новые планеты, перестраивают их природу, ищут полезные ископаемые. Готов часами смотреть на экране репортаж с Лунных стапелей, где монтируется фотонный звездолет «Пион». А сколько он наслушался разговоров наших физиков, которые вот уже много лет бьются над загадкой тяготения!