Шаги в бесконечности
Шрифт:
– Сейчас только и говорят о тяготении, – заметила Лин. – По-моему, гравитация во все времена была злым роком человечества.
– Автор дальше описывает, как люди, попавшие на Луну, начали вырождаться. Оттого что притяжение было гораздо меньше земного.
– Чем же дело кончилось?
– От поколения к поколению люди мельчали и в конечном счете превратились в карликов, злобных, завистливых и слабоумных, – сказал Федор.
– Мрачная фантазия, – задумчиво произнесла Лин.
В потемневшем небе проступила первая звезда.
– «Вверху
– Я тоже люблю Лермонтова, – сказала Лин. – А знаете, Федор, о чем я сейчас думаю? – вдруг улыбнулась она, глядя на звезду.
Федор развел руками.
– Я думаю, что насчет Черной звезды вы все придумали. Я права, признайтесь? Это такая же мрачная фантазия, как того автора, который писал о первых поселенцах на Луне.
– Нет, это не фантазия, – покачал головой Федор. – Одна такая звезда, уже известна человечеству. К счастью или к несчастью, не знаю.
– Странно… – сказала Лин.
– История начинается давно, – произнес Федор. – Один инженер – дело было в первой половине XX века – занимался изучением радиопомех. Настроил он однажды свой приемник, и вдруг на волне пятнадцать метров поймал необычные сигналы. Дальше дело разворачивалось, как в хорошем детективе. Сигналы проверили – оказалось, что это не могли быть обычные атмосферные помехи… А самое удивительное – что таинственные сигналы повторялись с периодичностью 23 часа 56 минут!
– Звездные сутки.
Федор кивнул.
– Шумиха поднялась невообразимая, – продолжал он. – Как же: братья по разуму протягивают руку! Инопланетная цивилизация желает вступить с землянами в контакт! Обитатели космоса шлют привет! И прочее в таком духе. Подобные заголовки украшали в те дни газеты всего мира. Доводы газетных авторов выглядели убедительно. «Ясно, что только разумные существа могут посылать сигналы через равные промежутки времени», – вещали статьи.
– Чем же все кончилось?
– Дело оказалось проще простого, – сказал Федор. – За время, равное периоду сигналов, наша планета совершает полный оборот вокруг своей оси. А это означает, что сигналы, принятые инженером-радистом, исходят из одного и того же небесного участка. Этот участок уточнили – оказалось, что он расположен в созвездии Стрельца. Шумиха умерла, дав начало замечательной науке – радиоастрономии. Одновременно были открыты новые небесные объекты
– радиозвезды… Ну, а потом уже открыли Черную звезду – «дырку» в небе…
Лин улыбнулась – в темноте ровно блеснули зубы.
– Похоже, дело кончится тем, что я предам астроботанику и подамся в звездочеты, – сказала она. – Вы, наверно, будущий астроном, Федор?
– Нет.
– Кто же?
– Угадайте.
– Попробую.
Глаза Лин озорно блеснули.
– Рулевой на байдарке?
– Это моя побочная специальность.
– А основная?
– Я курсант Звездной академии, – сказал Федор. – Буду, как отец. Он звездопроходец.
Лин знала, что такое звездопроходец. Улетая в дальний
Каждое возвращение со звезд приносит благо человечеству, делает его могущественнее и мудрее. Звездопроходцы помогают остальным обживать звездный дом. Немного таких людей, идущих впереди других землян в освоении пространства. Земля окружает их – редких гостей! – почетом и уважением.
Жить по нескольку лет в разных веках и эпохах непросто.
– Есть такая исландская сага, – тихо сказал Федор, будто угадав мысли Лин. – Воины сидели в длинной хижине, греясь у костра. Двери с обеих сторон были распахнуты, чтобы выходил дым. В дверь влетела птица. Она покружилась над костром и улетела прочь. «Вот наша жизнь, – сказал вождь. – До – небытие, и после – небытие, а посреди – несколько мгновений света и тепла».
– Зато те, кто покоряет пространство, живут как бы несколько жизней, – произнесла Лин. – Они имеют возможность познакомиться с различными поколениями землян, увидеть, чего они достигли.
Федор посмотрел на Лин.
– Эта возможность дается недешево, – сказал он.
Лин вздохнула.
– Разве нельзя отказаться от таких полетов?
Федор покачал головой.
– Когда-то пионеры осваивали нашу планету, бредя по топям, прорубаясь сквозь джунгли, пересекая прерии, – ответил он. – Благодаря им Земля принадлежит людям. Ныне пионеры должны прокладывать путь к звездам.
– Нужно посылать в пространство автоматы! – нарушила Лин паузу.
– Автоматы не заменят человека.
Рядом, в кустарнике, резко прокричала какая-то птица.
– Ужасно… – прошептала Лин. – Ужасно, когда люди навсегда прощаются со своим поколением, улетая к звездам. Мы их никогда не увидим. Значит, для нас они умирают… Недалеко от института, где я учусь, расположены стапели, где строятся звездные корабли.
– Вы были там? – с живостью спросил Федор.
Лин кивнула.
– Недавно, – сказала она. – Там сейчас строится фотонный звездолет «Пион». Представляете, Федя, это не корабль, а целый город! Там столько отсеков, что без карты не разберешься. Наверно, экипаж корабля будет состоять из сотен, тысяч людей. Целого выпуска Звездной академии не хватит! Разве можно свыкнуться с мыслью, что все они умрут для нас?
– «Пион» уйдет в пространство с одним человеком на борту, – сказал Федор.
– С одним человеком? – Лин показалось, что она ослышалась.
– С одним, – подтвердил Федор.
– Одному человеку без экипажа там делать нечего, – сказала Лин.
– На «Пионе» будет экипаж, – произнес Федор. – Но не из людей, а из белковых роботов.
– Из Зеленого городка?
– Да.
– И Энквен полетит?
– Конечно.
– А я никогда не интересовалась судьбой белковых братьев, – сказала Лин. – Почему-то думала, что их используют только на работах в пределах Солнечной системы.