Шаги в бесконечности
Шрифт:
Сейчас не время было разбираться.
Клубы дыма продолжали расползаться в стороны, ползти вверх. Они скрыли из виду трехногую вышку и начали подбираться к скале, за которой укрылись капитан и Энквен.
– Остановить огонь! – Икаров сам не заметил, как произнес эту фразу вслух.
Энквен обеими руками обхватил выступ скалы. Рывок – и огромный обломок повис над его головой. Бросок был точным, он почему-то напомнил капитану знаменитый волейбольный матч с роботами, когда робот с математической точностью «гасил» мяч, приземляя
Пущенный с пушечной скоростью, обломок скалы ударил в контейнер, скрытый от Икарова облаками дыма. Но то, чего не видели человеческие глаза, видел робот, включивший инфравизор.
О том, что импровизированный снаряд угодил в цель, можно было судить по миллионам солнечных брызг, вылетевших во все стороны из дымового облака.
Поток плазмы иссяк, но дым из скважины продолжал валить. Над отверстием в грунте быстро вспухала лохматая папаха.
Положение становилось серьезным. Икаров и Энквен обменялись мнениями. Гасить? Но где на Рутоне найдешь природную воду? Положим, воду может заменить лед, которого здесь предостаточно. Но где гарантия, что вода погасит пламя, а не распалит его еще больше? Что встретил и поджег на своем пути плазменный луч?
– Быть может, мы подожгли подземный склад космических пришельцев? – сказал Энквен.
Икаров вздрогнул: поистине, робот читал его мысли!
– Сделай пробу дыма, – распорядился капитан.
Энквен наскоро выполнил анализ.
– Окисление сульфида, – произнес робот.
– Окисление сульфида? – поразился Икаров. – Горит каменный уголь?
– Горит каменный уголь, – подтвердил Энквен.
Каменный уголь на Рутоне? Переворот во всех представлениях об этой планете!
Капитан раздумывал, что предпринять.
– Есть земной аналог, – внезапно услышал он в наушниках голос Энквена.
– Аналог чего? – быстро спросил Икаров.
– Подземного пожара таких масштабов, – пояснил Энквен и выпалил: – Южный Тянь-Шань, Фандарьинское ущелье, гора Кантаг…
Теперь в голосе Энквена Икарову почудились интонации Алексея Волги. Алексей любил непреходящей любовью спелеологию, географию, геологию, все свободное время он отдавал пещерам. Федор знал, что с благословения Ливена Брока Алексей вел с Энквеном долгие беседы, сообщая роботу не только свои познания, связанные с науками о Земле, но и свою любовь к этим наукам.
– Продолжай, – сказал капитан.
– Кантаг дымится много веков, – произнес Энквен. – Люди считали его вулканом. Потом оказалось, что виновата не лава, в недрах Кантага горят пласты каменного угля.
– До сих пор?
– До сих пор, – подтвердил Энквен. – Над Кантагом стоит облако дыма. Такое же, как это облако, – показал он рукой.
– Тот подземный пожар пытались погасить? – спросил Икаров.
– Нет.
– И миллионы тонн каменного угля пропадают?
– Алексей Волга рассказывал мне, что некоторое время назад в Фандарьинском ущелье начали строить комплекс, который будет
– Запомни координаты этого места, – произнес капитан, указывая на скважину, из которой продолжал вырываться дым, – здесь тоже со временем выстроят такой же комбинат, как в Фандарьинском ущелье. Подземный пожар даст первым поселенцам на Рутоне тепло.
Несколько дней у Икарова и Энквена ушло на разбор, анализ и систематизацию образцов, собранных в двух предыдущих вылазках.
Капитан понимал, что главная его задача – общая картина Рутона. Даже литий, как ни важен он был для Земли, только частность в его задании.
Между тем Энквен – в этом сказывался характер Ливена Брока – тяготел к деталям и частностям. Робот мог – дай ему только возможность – долгими часами возиться с каким-нибудь одним образчиком минерала, сделать его всесторонний анализ, определить атомную структуру и так далее.
По этой причине Икарову часто приходилось ограничивать действия робота, и у помощника вырабатывалась новая стратегия поведения, необходимая для помощника капитана звездного корабля.
Основываясь на результатах аэрофотосъемок, капитан разработал план последующих вылазок. Их маршруты, с каждым разом удлиняясь, лучами расходились от стоянки пульсолета.
Таинственное плато пока что оставалось в стороне, несмотря на неоднократные напоминания Энквена.
В одну из вылазок они исследовали место, где предполагалось наличие лития – эту впадину Икаров приметил еще во время обращения корабля вокруг Рутона. Хотя приборы ничего определенного не показали, литий все же был обнаружен – на большой глубине, надежно укрытый толщей горных пород.
Радость капитана передалась Энквену. Робот даже чуть было не послал радиограмму на Землю, но Икаров вовремя остановил его.
Наконец, настала очередь плато.
Неожиданности начались сразу же, как только вездеход миновал зубчатую горную цепь, окаймляющую плато. Температура почвы была здесь чуть ниже нуля по Цельсию, но и этого было много по сравнению с температурой в остальных точках поверхности Рутона.
Вездеход полз, деловито покачиваясь.
Неожиданно обзорный экран потемнел. Капитан бросил взгляд в иллюминатор, тот тоже стал черным. Для человеческих глаз на плато воцарилась ночь. С чем связано ухудшение видимости, пока было неясно.
Стрелки приборов на пульте оживились. Следя за ними, Икаров перебирал в уме данные, полученные еще на корабле, когда они пролетали над плато раз, и другой, и третий… Неужели дерзкая догадка подтвердится? Неужели выводы аэромагнитной разведки…
– Нефть! – одновременно крикнули Икаров и Энквен.
Приборы свидетельствовали: там, под вездеходом, на глубине два с половиной километра, находится мощный нефтеносный пласт. Остановив машину, капитан пометил на карте координаты ценной находки.