Шаги в бесконечности
Шрифт:
Он еще успел увидеть вдали фигуру Энквена, который мчался к нему, делая неправдоподобно огромные прыжки. Затем плато покачнулось перед глазами, и капитан погрузился в небытие…
Очнулся Икаров в танкетке, где Энквен наскоро привел его в чувство. Кружилась голова, поташнивало.
– Где моя сумка? – спросил Икаров.
– Здесь, в шлюзовой камере, – отозвался Энквен.
В этот момент в люк кто-то ударил. Капитан насторожился. Стук повторился.
– Хозяин Рутона стучится, – сказал Икаров.
– Камнепад. Он начался, когда тебя не было, капитан, –
Танкетка двинулась в обратный путь. Энквен ни словом не обмолвился о приключении, едва не стоившем жизни капитану. Массивная фигура робота привычно маячила у пульта наблюдения.
– Вот он – владыка Рутона! – неожиданно воскликнул капитан.
Энквен оторвался от приборов. Икаров смотрел на экран. Глубокую впадину со всех сторон стеснили скалы. На дне ее лежал огромный высохший панцирь, круглый, словно купол. «Диаметр панциря – три метра», – тут же определил Энквен. Видны были мощно раскинутые клешни, будто чудовище в последнюю минуту хотело обнять свою планету.
– Владыка?.. – переспросил Энквен.
– Бывший владыка, – пояснил капитан. – Представь себе Рутон миллиард лет назад. Планета покрыта морями. Небольшие клочки суши покрыты тропической растительностью. Но основную часть поверхности занимает океанская стихия, и царствуют в ней ракообразные, вот такие, как этот зверь, – указал Икаров на панцирь, который начал уже скрываться из виду.
Возвращаться решили кружным путем, и здесь землян ожидало радостное событие: на окраине плато они обнаружили богатейшее месторождение лития…
Работа капитана и Энквена на Рутоне продлилась полтора года, примерно на такой срок и рассчитывал Икаров, с самого начала прикидывая объем исследования.
Результаты их полета вышли далеко за рамки обычного экзаменационного поиска, который проводят выпускники Звездной академии.
Обширная программа, с которой капитан ознакомил Энквена еще в полете на Рутон, была в основном выполнена. Они набросали в общих чертах географию Рутона, произвели геологическую съемку планеты. Были изучены магнитные и гравитационные поля, произведены пробы воздуха, заложены основы климатологии. Найдены были богатые месторождения редких металлов, в первую очередь лития, столь необходимых ныне землянам.
В запасном отсеке пульсолета Икаров и Энквен увозили на Землю множество патронов биопамяти, где была записана информация о Рутоне.
По возвращении на Землю Федор Икаров доложил результаты полета на Высшем координационном совете – честь, которой до сих пор не удостаивался ни один выпускник Звездной академии. В координационном совете докладывали о своих завершенных полетах лишь самые заслуженные капитаны, космические волки, чей поиск был особо труден и важен для землян.
Необычным было и то, что во время доклада Федору Икарову ассистировал белковый робот Энквен, его единственный помощник в полете на Рутон. Робот по ходу доклада вывешивал таблицы и диаграммы, а также демонстрировал кинокадры, связанные с исследованием Рутона.
Особый интерес членов совета вызвало предложение Федора Икарова
Долго продолжался рассказ Икарова. Внимание Ливена Брока, одного из старейших членов совета, привлек эпизод с биопередатчиком Вана Каро – аппаратом, который спас капитану жизнь во время вылазки.
– Я считаю, что биопередатчик имеет большое будущее, – сказал Ливен Брок. – На наших глазах он совершенствуется. Еще несколько лет назад это был тяжелый и громоздкий аппарат, создание которого требовало огромного труда и неиссякаемого терпения. А теперь вы видели в руках у капитана Икарова небольшой по величине шарик…
Энквен посмотрел на воспитателя.
– Этот биопередатчик во многом еще несовершенен, – бросил реплику робот.
– Он нечетко работает? – спросил Ливен Брок.
– Да, мы проверяли его несколько раз в условиях Рутона, – сказал Икаров, подняв шарик, чтобы всем было видно. – Образы передаются не очень отчетливо.
– И радиус действия мал, – добавил Энквен, стоявший рядом с Икаровым.
– Биопередатчик – очень важная и нужная вещь, – сказал председатель.
– Он необходим людям многих профессий: и строителям, и изыскателям-инопланетникам, и даже туристам, – улыбнулся он. – Сможем мы увеличить радиус его действия?
– Боюсь, что пока нет, – покачал головой Ливен Брок.
– Почему? – спросил председатель. – Мы имеем возможность выделить для работы над этой проблемой лучшие научные силы.
– На радиус действия сильно влияет гравитация, – произнес Ливен Брок. – А природы ее мы пока что почти не знаем… Сможем управлять тяготением – тогда и радиус увеличим.
– Может быть, тогда вообще люди смогут мысленно общаться без передатчиков? – спросил председатель.
– Возможно, – кивнул Ливен Брок.
– Что ж, будем ждать возвращения «Пиона», – подытожил председатель.
– А пока что я предлагаю оснастить «Пион» биопередатчиком Вана Каро, – сказал Ливен Брок. – Считаю, что испытания этого аппарата в условиях Рутона прошли в общем успешно. Во время полета капитана Икарова мы в Зеленом городке занимались этим передатчиком.
– Хорошая мысль, – согласился председатель. – Так и сделаем.
Икарову непривычно было слышать рядом со своим именем приставку «капитан». Правда, в полете и на Рутоне так называл его робот, но одно дело
– Энквен, другое – Высший координационный совет Земли…
После доклада капитана Икарова завязался разговор о «Пионе», живо заинтересовавшем не только Федора и Энквена, но и всех присутствующих в зале. Председатель совета сделал краткое сообщение о том, как подвигается монтаж звездолета.
– Мы окончательно остановились на секционном принципе, – сказал он. – Каждый отсек корабля будет самостоятелен, как на подводной лодке. Это повысит сопротивляемость корабля. Он сможет функционировать, даже если погибнет большинство отсеков. Вчера я вернулся с Луны. На следующей неделе на «Пионе» начнут устанавливать фотонные отражатели.