Шах и мат. Часть 2
Шрифт:
— Проблемы, уважаемые? — вдруг Руслана услышала голос императора, пропитанный всё тем же непоколебимым спокойствием.
— Что это такое?! Отпусти нас, урод! — кто-то ответил ему паническим криком.
— Не расскажете мне, как именно вы тут оказались? — продолжил император, напрочь проигнорировав заданный ему вопрос. — Если поможете определить, кто именно из моих людей оплошал, обещаю убить вас быстро и безболезненно.
— Пошёл ты… Ааааа! — полный боли и ужаса крик заставил Руслану ещё сильнее сжаться в своём укрытии.
— Ааааа! — закричал уже другой голос. — Почему моя магия… Ааааа!
Крики незваных
— Это подарок от моих благодетелей, — произнёс император, как будто отвечая на её мысленный вопрос. Очевидно, в этот момент он продемонстрировал убийцам какой-то предмет. — Духовная сила в нём будет сжимать вас всё сильнее и сильнее, пока окончательно не расплющит. Однако вы всё ещё можете избежать столь болезненной смерти, ответив на… — Внезапно Руслана услышала звук, напомнивший ей треск рвущегося платья. — Что ты делаешь? — голос императора слегка дрожал. Кажется, он впервые за весь этот вечер потерял самообладание.
— Свою функцию они уже выполнили, — заявил Артём, после чего звук рвущейся ткани повторился ещё три раза.
— Наглец. Я не давал тебе приказа кончать их! — Руслана впервые слышала, чтобы его величество так сильно повысил голос.
— И что с того? Моя история будет выглядеть неправдоподобно, если в ваших покоях не найдут парочку трупов, — заявил тот будничным и даже легкомысленным тоном. Что здесь происходит? С чего вдруг дворецкому так говорить с императором? Неужели он один из людей Александра?
Трясущейся рукой Руслана вновь приподняла край скатерти. Дворецкий медленно шёл к императору, который прямо сейчас направил в его сторону небольшой предмет красного цвета и круглой формы. Однако это никак не мешало Артёму. Он продолжал идти вперёд, кажется, смакуя каждый свой шаг.
— Почему не работает? — в голосе императора определённо проскочила лёгкая паника.
— Меня этой подделке ни за что не сковать, — услышала девушка злорадный ответ.
Ещё один страшный звук. Наконец Руслана осознала, что он означал. Артём проткнул грудь императора кинжалом. Он расправился с ним так же, как и с убийцами незадолго до этого. Однако если те умерли сразу, видимо, от ударов в сердце, император остался в сознании даже после того, как Артём вытащил кинжал из его плоти. Григорий Восьмой сполз по стене на пол, оставив на ней чёткий кровавый след, и сейчас глядел на своего дворецкого со смешанными эмоциями в глазах. Тем временем у Русланы со лба пот лился рекой. Девушка знала, что должна помочь Григорию Восьмому, но… Её тело не двигалось. И заставить его она никак не могла.
— Так значит… — каждое слово определенно стоило императору немалых усилий. — Духовная сила… Ты из церкви? — Кажется, в последних словах императора проскочили боль
— Ну… — протянул дворецкий, почесав затылок. — Пожалуй, можно сказать и так.
— Почему?.. Я ведь сделал всё, что вы сказали! — вместо крика из уст императора вырвались негодующие хрип и шёпот. — Вы мне не это обещали!.. Я взял к себе того ребёнка!.. Вы ведь обещали! Обещали, что я смогу переродиться в нём!.. Что моя душа… сможет перейти в его тело! Говорили, что мы… мы идеально совместимы!.. — с каждым разом паузы, которые он делал, становились всё длиннее.
— Ой-ой-ой, ну хватит. Разнылся тут, как маленькая девочка. Мало ли что тебе обещали? Ты как бы сам виноват, — дворецкий вальяжно умостился на тот стол, под которым пряталась девушка. На автомате она вновь опустила скатерть и с трудом смогла сдержать эмоциональный вскрик. — Мы узнали, что это ты организовал покушение на принцессу Викторию. Ещё и после её возращения повторил попытку, подослав к девчонке служанку. Разве мы не говорили тебе слушаться нас и не доставлять проблем? — театрально вздохнул дворецкий и следом уже веселее добавил: — Вы стали проблемой, ваше величество, а проблемы существуют, чтобы их решать.
— Она отвлекала мой сосуд… Не давала ему становиться сильнее… Где он? Где этот мальчишка? — в панике и ужасе запричитал Григорий Восьмой.
— Принца Ярослава вызвали в церковь, чтобы он не стал случайной жертвой сегодняшней бойни. Но это, разумеется, вас уже не касается. — У Русланы прямо-таки сердце замерло, когда дворецкий вскочил со стола и направился в сторону императора.
— Нет… Я должен… Переместиться… — говорить императору было всё труднее и труднее.
Слегка приподняв скатерть, принцесса увидела, как дворецкий наклонился к императору, приблизив своё довольное лицо максимально близко к перекошенному от страданий лицу Григория Восьмого.
— Хотите напоследок узнать правду, ваше величество? — Руслане пришлось сильно напрячь слух, чтобы расслышать слова дворецкого. — Никакого переселения души не существует. Ты же так охотно верил нашей лжи из-за духовной обработки. Понимаешь? Это мы заставили тебя свято поверить в возможность вечной жизни.
— Что…
— Ментальной магией тебя из-за вечных проверок при дворе не обработаешь, под полный духовный контроль из-за отсутствия силы духа тоже не возьмёшь… — наблюдая за муками императора, продолжал болтать дворецкий страдальческим тоном. — С тобой было так трудно, ваше величество. Пока наш король не предложил дать тебе надежду. Представляешь? Одной лишь надежды жить вечно оказалось достаточно, чтобы из тебя получилась идеальная марионетка, — судя по лицу императора, казалось, что Артём резал его словами. — Ты так жалок, ваше величество.
— Помоги… — прохрипел император вместо ответа. Руслана видела, как он усиленно прикладывал личный артефакт исцеления к своей груди, однако тот почему-то ни капли не помогал.
— Что? Не можешь себя лечить? — поинтересовался дворецкий со злорадной ухмылкой. — Да, у этой комнаты, где ты запираешься при малейшей опасности, есть и обратный эффект. Антимагические камни в её стенах лишают магии не только твоих врагов, но и тебя, — Артём довольно хмыкнул. — Забавно. Магией тебя здесь не убить, зато с помощью духовной силы — проще просто. Насколько же сильно ты поверил в то, что церковь на твоей стороне, а?