Шалости хтони

Сухов Лео

— А боги, тем временем, уже на пороге… — вздохнул Анатолий. — Мы, кстати, начали стягивать силы к монументу.

— Ясно, — кивнул Игорь. — Значит, перед нами, в первую очередь, стоит задача найти, где прячется ф’дар. И сделать это надо срочно. В идеале, до начала битвы…

— Я думаю, искать надо в пирамиде! — вмешался Тион. — Часть его войск, людей и рабов скрывалась именно там. Восставшие не смогли добраться до их убежищ, хоть и пытались. Логично предположить, что там же спрятался и их правитель…

Со всех сторон посыпались версии, одна достовернее другой. А Игорь всё думал и думал, кусая губы, ну а затем повернулся к Стражу:

—

Ты ведь знаешь, где он может быть?

— Точно я не могу этого знать, — признался Страж. — Но есть одно предположение…

— Давай! — кивнул Игорь. — Если уж какое-то место и проверять, то именно то, которое укажешь ты. Ты своими глазами видел, как строится Пирамида.

— Видел… И сам участвовал в разработке части проектов, — кивнул Страж. — Но меня привлекли не сразу. И когда я приехал…

Стальной гигант замолчал, обвёл мрачным взглядом собравшихся… А потом с неохотой признался:

— Стройка шла долго. Пирамиду возводили из-под земли. И подземную часть строили рабы, которых впоследствии убили. Именно убили! Не обратили в бесплотных, не спрятали подальше, а именно убили, как скот на бойне.

— Ты это видел? — поморщилась Слаикан.

— В том-то и дело, что нет… Если бы я такое увидел, сбежал бы со стройки в тот же момент, — гулко вздохнув, отозвался Страж. — Ф’дар умел прятать свои преступления, как никто другой. Но от слухов нельзя было уберечься. А слухи были… Они передавались из уст в уста, и эти леденящие кровь рассказы заставляли многих задуматься, какому монстру они служат.

— Так почему же вы остались с ф’даром? — возмутилась Слаикан.

— Это были слухи! — настойчиво повторил Страж. — А верить слухам нельзя. Неизвестно, что в них правда, а что выдумка. Десятки тысяч убитых рабов, чьей кровью омыли основание пирамиды, в реальности могли быть десятком преступников, казнённых на первом этапе стройки. Это сейчас я понимаю, что многие из слухов были правдой. А тогда… Слухи казались обычными выдумками.

— Надо же проверять подобные вещи!.. — сердито буркнула Слаикан. — Как можно служить человеку, который направо и налево убивает рабов? Как можно служить тому, кто ради собственного величия положил на алтарь человеческие жизни? А если бы он стал хтоном, а? Если бы он готовил прорыв Хаоса?

— Вы живёте в начала эона, поэтому не понимаете разницу между его началом и концом… — голос Стража прозвучал неожиданно жёстко. — В конце эона, какие бы злодеяния ни творились людьми, первое, о чём они заботятся — это чтобы не случился прорыв Хаоса! Конец эона, если эон был успешен и не привёл к отступлению Упорядоченного — это всегда развитие. Множество узлов процветают, растут крупные объединения осколков. Разумных очень много, и сеть Туманных дорог такая крепкая, что невозможно попасть ни под какой прорыв. И даже с хтонами есть договорённости, чтобы не уничтожали многолюдные поселения.

— Договорённости с хтонами? — похлопав глазами, уточнила Слаикан.

— Да, договорённости, — кивнул Страж. — На уровне правителей и даже богов. Хтонам скармливают новые узлы, чтобы те не трогали старые. И чтобы не провоцировать войну, в которой могут погибнуть сотни узлов. За несколько тысяч лет, а уж тем более за десяток-полтора тысяч лет, накапливается такое количество знаний, что нынешние конструкты выглядят как детские шалости. И в таком случае война между крупными узлами — это миллионы смертей. Сравнивать то, что происходит в начале эона, с тем, что в конце — это как сравнить

заварушку двух первобытных племён с битвой двух многотысячных и хорошо вооружённых армий. У вас тут, считай, первобытность сплошная! А я помню расцвет Упорядоченного, когда узлов было столько, что в любой точке Туманных дорог ты сразу видел несколько десятков!.. Не надо нас обвинять. И не стоит мерить своей мерой. Даже то, что мы начали сомневаться в методах ф’дара, уже было прозрением…

Гигант замолчал, а зале установилась такая тишина, что и муха бы незаметно не прожужжала.

— Прости. Не знала о таких отличиях… — кусая губы, виновато призналась Слаикан.

— Принято… — буркнул гигант.

— И что там с убежищем ф’дара? — закрывая тему, уточнил Игорь.

— Если оно где-то и есть, то прямо под приамидой! — ответил Страж. — Но не является её частью. Я долго не мог понять, зачем ф’дару убивать всех рабов. И только когда уже оказался в тюрьме и слушал, что мне говорили бесплотные, начал догадываться. А сейчас, когда Слаикан сказала, что для того, чтобы снялась привязка рабов, ф’дар должен был пропасть из системы…

Он помолчал, видимо, подбирая слова, а затем принялся объяснять:

— У хтонов есть способы скрыться от Упорядоченного. И только у них. Они умеют прикрыть своё место обитания Хаосом так, что система его не видит. Я не слишком-то сведущ в этих вопросах, но на уровне тех же слухов что-то да мелькало… Так вот, чтобы создать такое убежище, надо очень много Порядка скормить Хаосу. Поэтому и нужно кровавое жертвоприношение. Ф’дар, как у вас говорят, убил одним махом двух зайцев, когда казнил рабов, заложивших самые глубинные слои Священной Пирамиды. Уверен, своим сторонникам он это объяснил тем, что надо убрать тех, кто может проболтаться… Но, на самом деле, думаю, это был ритуал сокрытия, который и потребовал массовых жертв.

— Значит, где-то под пирамидой находится убежище, которое фактически невидимо для Упорядоченного? — догадался Игорь. — И там может сидеть в стазисе ф’дар и кто-то из его сторонников? И мы даже не знаем об этом?.. А почему ты не сказал?

— До слов асмудкого вигора я всё же склонялся к тому, что ф’дар умер, — понуро ответил Страж. — А если и нет… Я надеялся, что нам удастся очистить пирамиду и запустить её, чтобы побыстрее наполнить узел Порядком. А ф’дар так и останется сидеть там. Пусть он окажется в мире Порядка. Там и умрёт без своих запасов. Зачем тревожить древнее зло? Тем более, когда мы с тобой познакомились, ты бы этого ублюдка не смог убить даже со всей своей армией. Он один стоил сотни воинов. Он мог на равных воевать с любым героем или идолом. Он мог хамить божествам и богам, а те бы молчали и терпели. Он был сильным противником. Сильным и опасным.

— Как на пороховой бочке сидим! — возмутился Анатолий. — Что ещё убойного могли тут втихую прикопать?

— Думаю, самое опасное — это укрытие ф’дара. Вряд ли есть что-то хуже… — отозвался Страж.

— Да если бы!.. — тихо пробормотал себе под нос Игорь, уже уставший от сюрпризов, а затем повернулся к стальному гиганту и спросил: — У тебя есть идеи, как его найти?

— Самый простой вариант — это всё там сверху донизу перекопать… Но он же и самый долгий… Когда-то туда наверняка вёл проход из основных помещений Священной Пирамиды. Тайный, само собой. Но после того, как ф’дар в этом своём убежище скрылся, думаю, все входы были завалены и запечатаны. Так что я даже не представляю, как попасть внутрь…