Шаман

Давыдов Сергей Александрович

— Если что — проинструктировал я их — выдерните меня телекинезом за линию.

Куклы кивнули. Я не знаю, с чем имею дело, так что лучше перестраховаться, насколько это возможно. Неосторожные долго не живут, тем более в мире, где духи и демоны реальны…#

Я осторожно сделал шаг вперёд, прислушиваясь к своим ощущениям. Вроде ничего, уровень угрозы сохраняется тем же. Ещё шаг, ещё… Свет снаружи сюда уже не доходил, а Искр давал слишком слабое освещение, но привлекать к себе лишнее внимание дополнительным источником света не хотелось, так что я обратился к аспекту Совы, активировав ночное зрение. Ну

вот, так определённо лучше…

Впереди слева уже виднелась небольшая арка, на которой были вырезаны ограждающие символы; кажется, и пятна от жертвенного вина есть. Ещё немного, и можно будет заглянуть внутрь… Я остановился и снова нарисовал ограждающую черту, укреплённую знаками. Двойную. Ещё шаг, и…

Я стою на вершине холма, покрытого низкой зелёной травой. Небо окрашено алым — закат. А вокруг — вода. Море?.. Я обернулся, осматриваясь вокруг, и убедился, что со всех сторон действительно вода без признаков суши на горизонте, а холм, на котором я стою, поднимается прямо из воды на десяток метров, и прямо от воды растёт трава.

Осмотревшись, я повернулся в первоначальное положение, и обнаружил, что не один. Мужчина лет сорока, немного тощий, вытянутое лицо, тёмные волосы. Длинный халат, расписаный рыбками, и странный головной убор вроде «шапочки бакалавра», но более высокий. Ну, и ещё длинные висячие усы. Хмм, похоже описываются древнекитайские чиновники, но этот мужчина совсем не походил на азиата; скорее, на немца. И, похоже, это один из духов, называемых «шаграки»… Переродившийся призрак, попросту.

В голове всплыла классификация. Самые слабые призраки в норме невидимы, плохо помнят себя при жизни — если вообще помнят — и почти неспособны взаимодействовать с миром. Отдельного наименования не имеют.

Более сильные способны использовать телекинез, однако проблемы с памятью у них сохраняются, равно как и невидимость в нормальных условиях. Пытаясь вспомнить своё прошлое, бывают раздражительны, и вымещают раздражение на окружающей обстановки; такие духи известны под названием «полтергейст». Мои куклы, в принципе, относятся к этому классу.

Ещё более сильные, бродячие духи, ведут себя по разному. Они сохраняют — или восстанавливают — достаточно воспоминаний, чтобы иметь чёткую цель; обычно это «незавершённое дело», выполнив которое — если удаётся, конечно — бродячий дух обретает покой и отправляется на перерождение. Но не всегда… Некоторые решают, что всё и так неплохо, и вот тут появляется развилка. Такой призрак либо просто получает новую цель — удовлетворить своё любопытство, и бродит по миру, пока это не надоест, либо начинает перерождаться, из призрака в духа. Грубо говоря, призраки — человеческие души, и как и живые люди остаются «миром в себе», в то время как духи «едины с миром». Ну, всё существенно сложнее, но в общих чертах достаточно такого объяснения. Так или иначе, именно таких переродившихся призраков-духов и называют «шаграками»; они продолжают различными способами наращивать свои силы, пока не перерождаются снова — кто-то в Великих Духов, кто-то в богов… Сильные, опасные и зачастую непредсказуемые существа.

— Приветствую — склонил я голову. Определённо, стоит быть вежливым и не злить зря существо, достаточно могущественное, чтобы выдернуть мой дух в свой домен. — Прошу прощения, не знаю, кто

ты.

— Можешь называть меня Ученик — отозвался шаграк.

Ученик? Я нахмурился. Называть себя скромными прозвищами склонны те, кто обладают достаточной силой, чтобы не придавать этому значения. Я определённо имею дело с очень серьёзным… надеюсь, не противником.

Я непроизвольно напряг руки, и в них возник посох. «Ученик» поднял бровь.

— Неплохо — заметил он. — Какие-то навыки у тебя есть.

Посох был единственным, что у меня здесь было — кроме одежды — но я почувствовал себя увереннее. Как минимум, я не совсем беспомощен; раз сумел «призвать» посох, значит, могу влиять на этот кусок Верхнего Мира. Или Нижнего?.. Это тоже возможно, но определить не могу.

— Какие-то есть — согласился я. — Как у любого. Ученик, хм… Чего ты от меня хочешь?

— Я ждал, пока к святилищу прибудет умелый шаман, чтобы предложить игру — ответил дух.

— Игру? Какую ещё игру? — не пытаясь скрывать подозрительность, спросил я.

— Игру, которая даст тебе шанс не только сохранить имеющееся, но и обрести новое — слегка изогнулись губы шаграка в тени улыбки. Угу… «Шанс сохранить» означает «высокая вероятность потерять».

— И отказа я не принимаю — добавил он, прежде чем я успел об этом спросить. Ещё веселее, хотя этого я и опасался.

— А подробнее? — осведомился я. — Если это игра, я должен как минимум знать, что от меня требуется. А так же — что я могу потерять или приобрести.

Дух кивнул.

— Я дам тебе три задачи. За каждую выполненную задачу ты получишь нечто ценное, за каждую невыполненную — потеряешь нечто ценное.

Я нахмурился.

— Жизнь или тело? — уточнил я.

— Меня не интересует твоя жизнь — отозвался дух. — К тому же тобой заинтересованы силы, с которыми я предпочёл бы не ссориться, а реакцию на твою гибель предсказать не возьмусь. Учитывая, что мне нет выгоды в твоей смерти, этот вариант не имеет смысла. Что же насчёт тела… Не в этот раз. Сейчас у меня уже есть несколько.

Хмм… Насчёт тела он может врать, но по части жизни — вполне логично. Мстить-то за меня Арогорн определённо не станет, но как среагирует — неизвестно, так что нет смысла рисковать, если нет выгоды. Я кивнул своим мыслям.

— В любом случае, «Нечто ценное» — что именно?

— Есть ли сейчас разница? — снова усмехнулся дух. — Ты всё равно не можешь отказаться.

ГЛОССАРИЙ

А

Альрауны — младшие нейтральные духи трав и кустарников.

Амулеты — предметы, обладающие некими вложенными при их создании магическими свойствами. Делятся на две большие группы: шаманские, основанные на использовании привязанных духов, и чародейские, или амулеты магов, основанные на магических плетениях, также могут опосредованно использовать силу встроенных духов либо что-то иное. Любой зачарованный предмет, включая оружие, доспехи и транспорт, является амулетом.

Артефакты — предметы, чьи функции и происхождение неясны. Массово используется как слово, обозначающее древние амулеты.