Шанакарт 2. Корона Сумрака

Лилия Альшер

– О чём задумалась?

– О доме, - мечтательно протянула Шелара, оборачиваясь к Кайре.
– Вот там, дальше на юго-запад будут Белые Холмы и замок Алессано. Там сейчас красиво, цветы, луга…

– Шел, мы уже почти месяц любуемся на цветы и луга.

– Это не то, - наморщила носик девушка.
– В Алессано красивее! А ещё там можно сидеть на крыше и пить вино из дядюшкиных погребов! Главное, вернуть бутылку на место и сказать, что так и было.

– Значит, воровские замашки у Вас с детства, Шелара?
– осторожно уточнил Эжен, ехавший рядом всю дорогу от Улья, как

верный страж.

– Скорее, юности, Эженталль. Мне было лет пятнадцать, когда мы с Лоренсом… - она замешкалась, вспомнив их последнюю встречу на крыше.
– С моим братом утащили первую. Как потом оказалось, одну из самых дорогих!

– Начинать, так с лучшего.

Надо признать, собеседником Князь был приятным, а попутчиком - галантным и предупредительным. О, а какая у него была улыбка! Светлая, ироничная и словно бы оставляющая интригующую недосказанность. При всей его сдержанности и неприступности, эффект получался фантастический. И можно было без памяти влюбиться, если бы не Альшер.

– Помню, я впервые напился вином ‘Кровь Химеры’, - Алый, занимавший место по левую руку от Эжена, казался ещё более взрывным и шумным.
– Впечатления остались на всю жизнь!

– ‘Кровь Химеры’? Это многое объясняет, - улыбнулся Князь и пояснил для девушек: - Это очень крепкая настойка на травах, смешанная с двумя видами красного вина. Эффект ошеломляющий.

– Даже для арши?

– Даже для арши. За это его и ценят в Шанакарте - действует и на демонов.

– И насколько ценят?

– Примерно, как хорошую лошадь в Лерде.

– Ого! За что?!

– За бутылку, - спокойно ответствовал Эженталль.
– Настойка на двадцати редких травах, которые и сами по себе дороги, плюс виноградные вина и выдержка не менее десяти лет. Всё это складывается в круглую сумму, а ведь доплачивать приходится и за то, что партии ‘Крови’ чрезвычайно малы.

– Зато, как хороши!
– прищёлкнул языком Алый и подмигнул.

Айшариль обернулась на смех и покривилась. Затем обратилась к Шейлирриану, державшему на согнутой руке книгу и читавшему её, изредка посматривая на дорогу:

– Тебе не кажется странным, что Тианшель теперь нянчится с Шеларой?

– Нет, не кажется, - рассеянно отозвался Наследник и перелистнул страницу.
– Скорее всего, это Альшер приказал ему. Смена караула.

– Ты не думаешь, что Альшер мог замыслить что-то против тебя и поэтому уехал?

– Нет, не думаю. Мне надоело винить его во всём, включая плохую погоду. Он не стоит за каждым углом с мечом и ядом.

– Ты становишься беспечен, - обвинила Айшариль.

В её голосе зазвучали горечь и старательно скрываемое раздражение. Возможно, он не заметил бы этого раньше, но теперь, когда отстранённо и внимательно относился к ней самой и её словам, это казалось удивительно очевидным. Каждый день, наблюдая за поведением своей доверенной советницы, он находил что-то новое и не понимал, как раньше это не бросалось в глаза. Возможно, она чувствовала нечто подобное, потому как раздражение её росло. Она почти срывалась.

Наследник безмятежно вздохнул:

– Не стоит волноваться, милая. Твоего благоразумия хватит на нас двоих.

– Что ты имеешь

в виду?
– напряжённо спросила она, почуяв двойное дно в ответе.

– Ничего, кроме того, что сказал. Но, кажется, в последнее время, ты чересчур подозрительна. Что же тебя тревожит, Айшариль?
– задушевно спросил Шейлирриан, отрываясь от книги и глядя ей в глаза.

– Только твоя безопасность, конечно.

– Конечно. И ты вновь хочешь, чтоб всё было как прежде?

– Разве это плохо?

Наследник загадочно улыбнулся:

– Не ты ли всё время обвиняла меня, что я не люблю перемены? Может быть, теперь я по-настоящему к ним готов?

Айша ободряюще улыбнулась, но её окатило волной холодной уверенности, что она была права всё это время: перемены, к которым подготовился Шейлирриан, вовсе иные, чем ей хотелось бы. Впрочем, ещё не всё потеряно, осталось ждать совсем недолго, и всё вернётся на круги своя.

Только всё случилось гораздо раньше, чем она предполагала.

Издалека, с той стороны дороги, что была давно ими пройдена, послышался высокий мальчишеский крик. На каурой лошадке к ним быстро приближался светловолосый парень в раздувающейся от поднимаемого движением ветра рубахе. Он размахивал руками и что-то кричал.

– Это же парень из Улья!
– узнал его Алый и первым развернул коня.

– Чего он хочет? Опять нанять нас?
– фыркнул Шейлирриан, останавливаясь.

Эженталль прищурился и поднял вверх ладонь, прося тишины. Мальчишка закричал что-то снова сорванным голосом, и вдруг вслед ему полетел жиденький рой стрел. Парень пригнулся, как будто это существенно могло помочь, и ещё пришпорил почти загнанную лошадь. Тианшель ахнул и взмахнул рукой, призывая вой лук.

– Что, что он кричит?
– спросила Шелара.

– Эльфы!
– рыкнул в ответ Эженталль, закрывая собой Шелару и вскидывая лук.

Из-за небольшой возвышенности слева от Павки выскочил отряд Светлых эльфов. Семеро всадников, словно волна прибоя, слаженно приближались к ним, держа наготове оружие. Князь прицелился и, вдруг тихо охнув, неловко выпустил стрелу в недалекий полёт, закончившийся в траве. Шелара с ужасом увидела, как Эжен выронил оружие и схватился за плечо. Пара шипящий ругательств (почему-то девушка сразу поняла, что это не заклинания), и из правого плеча арши показался наконечник стрелы. Алый без слов отломил его, и Князь выдернул досадную помеху из своей плоти, ослабевшей рукой доставая меч. Арши разъехались в разные стороны, обираясь принять бой. Сзади к обороне готовились Шейлирриан и Айша.

Кайра хлопнула Шелару по плечу:

– Уходим за демонов! Против стрел мы безоружны!

Глядя, как Алый с гиканьем ставит сияющий щит из Света, о который с шипением разбиваются, сгорая, стрелы противника, Шелара кивнула и увела Шану из-под защиты Тианшеля, чтобы не подставлять его. Князь пытался что-то возразить, но его быстро отвлекли подоспевшие эльфы. Сталь встретилась со сталью, шум нарастал. В воздухе засвистел, изгибаясь, тшар Алого и обвился вокруг плеч ближайшего эльфа. Звенья щёлкнули, меняя положение и буквально располовинили сопротивляющуюся добычу. Его крик и кровь потонули в последующем бою.