Шанакарт 2. Корона Сумрака
Шрифт:
– Нужно вам учредить Орден Кривого лука! За особую доблесть!
– Обязательно! Имени Принцессы Шелары! Пусть награждённые знают, кому они обязаны этой честью.
Представив толпу осчастливленных доблестных демонов, девушка дрогнула. От хохота.
Отсмеявшись, утёрла выступившие слёзы и откинула за спину подсохшие спутанные волосы:
– А Эжен нас за это точно не убьёт?
– Обязательно попытается!
– с удовольствием прищурился Альшер.
– Но от монаршей благодарности ещё никто не уходил!
Шелара покачала головой и попыталась встать с покрывала, но была ловко поймана за руку и усажена обратно:
– Куда
– Собиралась одеться, - пожала плечами девушка, поворачиваясь обратно к демону. От его улыбки, изменившейся неуловимо и ясно, дыхание мгновенно сбилось. Как и сердцебиение.
– К ужину.
– Нет-нет, ты всё делаешь неправильно, - категорично качнул он головой и легко стащил с её талии обернувшуюся два раза змейку пояса.
– Для начала нужно раздеться.
– Так, покажи как, - она подняла руку и медленно расстегнула верхнюю пуговицу его рубашки.
– Да и зачем тебе вообще этот ужин?
Дождь начался час назад, ещё до того, как они нашли похожие на склеп обломки чьего-то каменного дома. Мерзкий, унылый, тягучий, он идеально дополнял безрадостную картину гиблого лесного пейзажа. Немудрено, что леса так и зовутся. Иного слова и не приходит на ум, когда входишь под сень этого проклятого места. Айшариль поглубже натянула капюшон плаща и ещё придвинулась к яркому жаркому костру, но ничто не уменьшило холода, который терзал её нутро. Ей было тревожно и одиноко, сгустившийся в сумерках лес будто нашёптывал в унисон с дождём, что она одна, что выхода отсюда нет, их никто не найдёт. Скрючившись под покосившейся серой стеной, в паре с обломками другой стены образовавшей некое подобие пещеры, демоница изо всех сил пыталась держаться на краю своих страхов, убеждая себя, что завтра всё изменится. Дождаться бы рассвета. И не спать. Что-то, не ровен час, женская интуиция, подсказывало, что спать нельзя, нельзя спать. По коже пробегали мурашки каждый раз, когда уставшие от напряжения глаза вылавливали из хаоса ветвей чей-то мимолётный светящийся взгляд или неосторожное движение. В стуке капель таились шорохи и хрусты. Воображение это или нежить? И что страшнее?
Шейлирриана подобные мысли не беспокоили. Он стоял, расслабленно прислонившись левым плечом к противоположной стене, всё ещё прямой, но до самого неровного обрушенного верхнего края заволоченной мягкими зелёными мхами. В руках его было походная серебристая фляга, а в глазах - туман не отступающих раздумий.
– Я чувствую, что ты боишься меня, - неожиданно проговорил он, не поворачиваясь к девушке.
– Почему?
– Я боюсь леса, - соврала Айша, протягивая замёрзшие руки к огню, но холод был не физическим, и огонь не согревал. Зато отгонял тьму.
– Боишься, - подумав, согласился Принц и подошёл к костру.
– Но и меня боишься тоже. Я чувствую твой страх с самой Саи.
– Меня пугают твои решения, Шейлирриан, - поколебавшись, всё-таки призналась бывшая советница.
– Ты безрассуден и жесток. Вернее, стал таким. Я не узнаю тебя.
Он только усмехнулся:
– Безрассудным ты называешь меня только потому, что я не посвящаю тебя в свои планы? А жестоким - потому что приказываю моим планам следовать?
Арши поджала губы и ещё плотнее закуталась в длинный плащ. Наследник сделал шаг к огню и наклонился, протягивая спутнице фляжку. Айша вначале хмуро глянула на подношение, но потом всё-таки выпростала руку из-под складок бархата и взяла серебристый сосуд. Внутри был обжигающий
Шейлирриан присел напротив, на разложенное на сырых, покрытых мхом и ветками, камнях покрывало. В глубине их каменного укрытия ритуальной чёрной свечой стоял шатёр. Для двух места здесь не хватило. Наследник рассеянно поднял с плит сухой съёжившийся лист, покрутил в пальцах и отправил в огонь. Айша зачарованно проводила его жест взглядом.
– Я не стану выносить на Совет свои подозрения, Айша. Не против тебя.
В её лице проскользнуло болезненное выражение. Или это тени так причудливо легли?
– А отец?
– Его деяния требуют отдельного расследования. Ты ведь и сама это понимаешь. Но тебе по возвращении в Шанакарт я советую сменить фамилию, род и затеряться в океане нашей аристократии.
– По праву Носящей Оружие я являюсь его наследницей, - бесцветно напомнила девушка.
Шейлирриан понимающе кивнул: да, был такой Закон. Женщины не наследовали правящий титул и трон, даже к Императрице добавлялась ограничивающая приставка ‘консорт’. Но исключение составляли те женщины, что по собственной воле становились воинами. Право Носящей Оружие могло возвести женщину, на тех же условиях, что и Наследника, даже на императорский престол, но желающих такой доли практически не было. Демоницы, как истинные создания страсти и праздности, предпочитали соревноваться в любовных интригах, драгоценностях и платьях, а не в воинской доблести. Выйти замуж за представителя Высшей аристократии - вот она, настоящая победа!
Айшариль же не соревновалась с придворными дамами ни в красоте, ни в количестве кавалеров и платьев. С раннего детства она училась убивать, участвовала в прогремевшей над Материком войне, зацепившей их краем, защищала Наследника, убила собственного брата… Да, она была истинной наследницей Вилькортина, его титула и места в Совете. Но…
– У твоего отца достаточно племянников, дядьёв и братьев. Я сам выберу, кто из них будет наиболее достоин занять его место. А ты должна отказаться от своего Права.
– А если я не соглашусь?
– непримиримо нахмурилась она, под плащом сжимая рукоять меча, будто искала в ней уверенности.
Шейлирриан снисходительно улыбнулся:
– Это не просьба, Айшариль.
Она вздохнула и посмотрела в огонь. Как и предполагалось, он отнимет всё, что у неё есть, кроме самой жизни, но взамен оставит свободу и шанс начать всё заново. Закрутив флягу, Айша поставила её на плиты убежища и потянулась руками к поясу. Отстегнув ножны она почувствовала некое облегчение: страшно жить в незнании будущего, ожидание грозы изматывает. Зато, когда тебе уже открывается твоя судьба, её становится легче принять. Отстегнув ножны, арши аккуратно сложила их и протянула прямо над костром Шейлу.
– Я принимаю твои условия.
– Не сейчас, - он отстранил её руку с зажатым Правом и поднялся на ноги.
– Пока мы в лесу, меч тебе ещё пригодится.
Айшариль смиренно опустила тяжёлые ножны на свои колени, не спеша пристёгивать их обратно к поясу. Шейлирриан вернулся на прежнее место и посмотрел на серую ветхую завесу дождя.
– Иди поспи, я сам подежурю, - буднично предложил демон, скрещивая руки на груди.
– Я не хочу спать, - покачала головой девушка, вспоминая этот странный полушёпот в дожде и подавляя предательский зевок.
– Не здесь.