Шанакарт. Дилогия + бонус

Белая Лилия

— Принёс брошь? — сразу спросила она, не отворачиваясь от зеркала и продолжая вытаскивать шпильки из волос.

Альшер скинул маску, положил находку на ночной столик и помог ей расплести волосы. Тяжёлые белые кудри рухнули на плечи в кружевах, и женщина блаженно вздохнула. Он снял перчатки и, запустив пальцы в её волосы, помассировал голову.

— О, милый, ты лучший сын в мире!

— Ты, как всегда, преувеличиваешь.

— Нет. Ты моё Совершенство, — довольно возразила она и холёными пальчиками взяла брошь. — Сколько

же лет я её не видела! Была уверена, что гниёт где-нибудь с хозяином.

Шерри придвинул стул и сел у края столика.

— Из тебя ужасная верноподданная.

— Я никогда ею не была.

Иллиабель зажала в ладонях брошь и призвала свою Силу, выдыхая весь воздух из лёгких. Зрачки расширились, а затем и вовсе закрыли сбой всю радужку и белок. Из-под ресниц смотрела в никуда чернейшая пустота, по белой фарфоровой коже от глаз пробежались чёрные трещинки, приоткрывая суть. Иллиабель всё глубже заглядывала внутрь себя, внутрь Смерти, ища ответ на главный вопрос — жив ли Император. Когда и розовые сочные губки начали чернеть, арши вдруг судорожно вдохнула, будто вынырнув на поверхность Океана после погружения под воду. Взор её прояснился, расцвёл сиреневым цветом.

— Он всё ещё жив.

Альшер посмотрел, как она кладёт брошь на стол и выравнивает дыхание. Зрачки всё ещё были сильно расширены.

— Ты уверена? Прости… Глупый вопрос.

— Он жив. Но вокруг я почувствовала много смертей, мучительных, грязных, — она с отвращением повела плечом. — Это как-то связано с моими недавними предчувствиями.

— Грязных?

— Да, как подземелье или как заброшенная темница. Я чувствую бессилие и страх. И смерть. Но Эль-Ризар ещё дышит. Я и не знала, что его так трудно сломить.

— Заброшенная темница? Как там можно удержать целый полк демонов? Я даже про десять лет не говорю, я спрашиваю, как вообще? Это невозможно.

— Не знаю, милый. Я рассказала тебе всё, что смогла узнать, на остальные вопросы ищи ответы сам.

— Я подозревал, что он мог попасть в Мертвенное болото, что их мог затянуть туда какой-то выброс энергии. И девчонка это почти подтвердила, когда сказала про Саю. Но они не смогли бы выжить, это болото мгновенно убивает и при поедании разлагает свои жертвы.

— Болото… — она задумалась. — А это мысль! Мы привыкли считать, что это односторонний портал, но что, если это не так?

— За всё время на Материке я ни разу не видел, чтобы что-то оставалось живым, попадая туда. Ядовитейшее месиво.

Но её не так просто было сбить со следа:

— Возможно, нужны особые условия.

— Какие? Чтобы рядом разбили бивак воины-арши во главе с Императором?

— Не будь так скептичен. Что, если болота не стихийны, как мы всегда думали, а ими действительно кто-то руководит, как я и говорила? И может открывать портал?

— Ну, кто?

— Ещё один Тёмный бог, например. Он может создавать нечисть и нежить прямо

из воздуха. А потом отправлять сюда, через этот якобы односторонний портал.

Альшерриан обдумал такой вариант:

— Хорошо, но разве один Тёмный бог, опять-таки, может удержать полк арши?

— Мы многое потеряли, став смертными. Теперь даже в истинном облике у нас нет и десятой доли тех Сил, с которыми нас породили Стихии. Мы привязаны к плоти. А это значит, что Высший демон, ещё и на своей территории, вполне мог что-то сделать с нашим полком, если те были не готовы. Если спали, например.

— Мама, мне нужны очень веские аргументы, чтобы залезть в болото за Эль-Ризаром. Одно дело — перемешать болото в поисках костей, другое — погружаться в него, как в порт.

Она взволнованно замерла на стуле. Отпускать его туда было очень рискованно. Равносильно тому, чтобы отрубить голову и посмотреть, выживет или не выживет.

— Я больше ничего не могу сказать тебе, милый. Но, возможно, сможет Тианрэль. Уверена, его заинтересует теория двустороннего телепорта в болотах.

— А у меня как раз найдётся образец грязи из болота.

Это Иллиабель удивило.

— Откуда он у тебя?

— Когда мы остановились у болота, Шелара набрала «водички» на память. Хотела изучить вместе с алхимиком знакомым. Я, честно признаюсь, не видел в этом смысла.

— Какая умненькая девочка, просто прелесть.

— Эта прелесть убила одного из Свободных и ранила Дейриана Мираля чародейским мечом.

— Я ведь говорила, что она наша Королева мечей, а ты спорил со мной. Нам нужна эта девочка.

— Значит, она у нас будет. Только её героизм — чистая случайность.

— Ты уже продумал план действий? — она взяла со столика расчёску и начала расчёсывать перед сном волосы. — Мне показалось, с ней не пройдёт этот фокус с комплиментами и прочей ерундой, которой ты вскружил голову Калерне.

— Калерна сама была рада соблазниться. А эта маленькая колючка мне не доверяет. Зато доверяет мне в образе наёмника. Это считается?

— Только, если ты сбежишь с ней со свадьбы. И то, я бы не рисковала. Карты говорят, нужно, чтобы она нас поддержала.

— Ну, раз карты говорят… — он встал со стула и взял брошь. — Мне нужно отнести это. Кстати, у тебя есть бумага и перо?

Иллиабель с сомнением заглянула в ящик, но через пару мгновений вытащила оттуда искомое. Альшер с благодарностью принял их и начертал несколько строк красивым уверенным почерком. Мать с интересом следила за его манипуляциями.

— Что ты делаешь?

— Считай, что назначаю свидание нашей колючке.

— Смотри, сам не уколись.

— Это исключено, — пообещал Принц, поцеловал демоницу в макушку и вполголоса добавил: — Я ещё кое-что тебе не сказал.

— Что?

— На этом Летнем балу ты была самой потрясающей женщиной! Празеолиты тебе невероятно идут!