Шанакарт. Дилогия + бонус
Шрифт:
— Помню, я впервые напился вином «Кровь Химеры», — Алый, занимавший место по левую руку от Эжена, казался ещё более взрывным и шумным. — Впечатления остались на всю жизнь!
— «Кровь Химеры»? Это многое объясняет, — улыбнулся Князь и пояснил для девушек: — Это очень крепкая настойка на травах, смешанная с двумя видами красного вина. Эффект ошеломляющий.
— Даже для арши?
— Даже для арши. За это его и ценят в Шанакарте — действует и на демонов.
— И насколько ценят?
— Примерно, как хорошую лошадь в Лерде.
— Ого! За что?!
— За бутылку, — спокойно ответствовал Эженталль. — Настойка на двадцати редких травах,
— Зато, как хороши! — прищёлкнул языком Алый и подмигнул.
Айшариль обернулась на смех и покривилась. Затем обратилась к Шейлирриану, державшему на согнутой руке книгу и читавшему её, изредка посматривая на дорогу:
— Тебе не кажется странным, что Тианшель теперь нянчится с Шеларой?
— Нет, не кажется, — рассеянно отозвался Наследник и перелистнул страницу. — Скорее всего, это Альшер приказал ему. Смена караула.
— Ты не думаешь, что Альшер мог замыслить что-то против тебя и поэтому уехал?
— Нет, не думаю. Мне надоело винить его во всём, включая плохую погоду. Он не стоит за каждым углом с мечом и ядом.
— Ты становишься беспечен, — обвинила Айшариль.
В её голосе зазвучали горечь и старательно скрываемое раздражение. Возможно, он не заметил бы этого раньше, но теперь, когда отстранённо и внимательно относился к ней самой и её словам, это казалось удивительно очевидным.
Каждый день, наблюдая за поведением своей доверенной советницы, он находил что-то новое и не понимал, как раньше это не бросалось в глаза. Возможно, она чувствовала нечто подобное, потому как раздражение её росло. Она почти срывалась.
Наследник безмятежно вздохнул:
— Не стоит волноваться, милая. Твоего благоразумия хватит на нас двоих.
— Что ты имеешь в виду? — напряжённо спросила она, почуяв двойное дно в ответе.
— Ничего, кроме того, что сказал. Но, кажется, в последнее время, ты чересчур подозрительна. Что же тебя тревожит, Айшариль? — задушевно спросил Шейлирриан, отрываясь от книги и глядя ей в глаза.
— Только твоя безопасность, конечно.
— Конечно. И ты вновь хочешь, чтоб всё было как прежде?
— Разве это плохо?
Наследник загадочно улыбнулся:
— Не ты ли всё время обвиняла меня, что я не люблю перемены? Может быть, теперь я по-настоящему к ним готов?
Айша ободряюще улыбнулась, но её окатило волной холодной уверенности, что она была права всё это время: перемены, к которым подготовился Шейлирриан, вовсе иные, чем ей хотелось бы. Впрочем, ещё не всё потеряно, осталось ждать совсем недолго, и всё вернётся на круги своя.
Только всё случилось гораздо раньше, чем она предполагала.
Издалека, с той стороны дороги, что была давно ими пройдена, послышался высокий мальчишеский крик. На каурой лошадке к ним быстро приближался светловолосый парень в раздувающейся от поднимаемого движением ветра рубахе. Он размахивал руками и что-то кричал.
— Это же парень из Улья! — узнал его Алый и первым развернул коня.
— Чего он хочет? Опять нанять нас? — фыркнул Шейлирриан, останавливаясь.
Эженталль прищурился и поднял вверх ладонь, прося тишины. Мальчишка закричал что-то снова сорванным голосом, и вдруг вслед ему полетел жиденький рой стрел. Парень пригнулся, как будто это существенно могло помочь, и ещё пришпорил
— Что, что он кричит? — спросила Шелара.
— Эльфы! — рыкнул в ответ Эженталль, закрывая собой Шелару и вскидывая лук.
Из-за небольшой возвышенности слева от Павки выскочил отряд Светлых эльфов. Семеро всадников, словно волна прибоя, слаженно приближались к ним, держа наготове оружие. Князь прицелился и, вдруг тихо охнув, неловко выпустил стрелу в недалекий полёт, закончившийся в траве. Шелара с ужасом увидела, как Эжен выронил оружие и схватился за плечо. Пара шипящий ругательств (почему-то девушка сразу поняла, что это не заклинания), и из правого плеча арши показался наконечник стрелы. Алый без слов отломил его, и Князь выдернул досадную помеху из своей плоти, ослабевшей рукой доставая меч. Арши разъехались в разные стороны, обираясь принять бой. Сзади к обороне готовились Шейлирриан и Айша.
Кайра хлопнула Шелару по плечу:
— Уходим за демонов! Против стрел мы безоружны!
Глядя, как Алый с гиканьем ставит сияющий щит из Света, о который с шипением разбиваются, сгорая, стрелы противника, Шелара кивнула и увела Шану из-под защиты Тианшеля, чтобы не подставлять его. Князь пытался что-то возразить, но его быстро отвлекли подоспевшие эльфы. Сталь встретилась со сталью, шум нарастал. В воздухе засвистел, изгибаясь, тшар Алого и обвился вокруг плеч ближайшего эльфа. Звенья щёлкнули, меняя положение и буквально располовинили сопротивляющуюся добычу. Его крик и кровь потонули в последующем бою.
Семеро эльфов для арши не были серьёзными противниками, как оказалось. Айша, Шейлирриан, Эженталль и Алый легко сдерживали их, ранение не остановило Князя, он отменно держал меч и левой рукой, правой ставя щиты. Да, сила и ловкость эльфов поражали, ранить их оказалось довольно сложно, но перевес всё же был на стороне арши. Шеларе и Кайрине даже не пришлось серьёзно вступать в поединок, только парировать случайные удары, и их сразу оттесняли Эженталль или Алый. Демоны использовали не только оружие, но и Стихийную магию, их движения были столь стремительны, что казались смазанными. Победа близилась, если бы не одно но: на той небольшой возвышенности, откуда спустился вражеский отряд, оставались лучники и командир. Разумное распределение сил: арши вполне могли защититься от стрел щитами и скрыться от преследователей, если бы их не задержали боем.
Как и следовало ожидать, стрелы летели в Шейлирриана и Айшариль, не отступавшую далеко от своего Принца. Но магия Ветра и Песка оставалась непроницаема.
Шелара и сама не поняла, в какой момент Айшариль даркинтом оттеснила её от остальных, ведя ожесточённый бой с одним из эльфов. Кайрина, Эженталль и Алый остались впереди, Шелара же оказалась практически одна. Айшариль снова хлопнула Рэску по гладкому крупу, и конь развернулся, выталкивая Шану из-под магического щита. Стальной звон, топот коней, ругань и безумный хохот Дейриана — всё вдруг заглушил тонкий свист воздуха. Шелара вскинула голову, пытаясь определить источник звука, и тут острое металлическое жало стремительно пробило правое плечо, едва не выбивая из седла. Резкая боль обожгла тело, заливая его жидким огнём шока и муки. Она прижала ладонь к плечу, то пылало и сочилось горячей скользкой кровью. Стальная чёрная стрела глубоко, почти по самое оперение, вошла в тело, на металлическом воронёном древке змеились руны. И они расплывались. Всё вокруг расплывалось.